Un lago de equilibrio (también cuenca de inundación o esquema de drenaje urbano sostenible ) es un término utilizado en el Reino Unido para describir una cuenca de retención utilizada para controlar las inundaciones almacenando temporalmente las aguas de las inundaciones . [1] : Glosario El término estanque de equilibrio también se utiliza, aunque normalmente para instalaciones de almacenamiento más pequeñas para arroyos y riachuelos .
En campo abierto, las fuertes lluvias se filtran en el suelo y se liberan con relativa lentitud en los cursos de agua (zanjas, arroyos, ríos ). En una zona urbana, la extensión de las superficies duras (techos, caminos) significa que la lluvia se vierte inmediatamente en el sistema de drenaje. Si no se controla, esto provocará inundaciones generalizadas río abajo. La función de un lago de equilibrio es contener esta oleada y liberarla lentamente. [1] : Parte E Si no se hace esto, especialmente en asentamientos antiguos sin alcantarillas pluviales y cloacales separados , puede causar una contaminación grave, así como inundaciones.
En su forma más simple, se puede construir un lago de equilibrio creando una presa a través de un desagüe o arroyo en un valle conveniente, con una tubería de salida de diámetro restringido a través de la presa. Los flujos normales pasan por la tubería sin restricción, mientras que los flujos fuertes crean un estancamiento, lo que hace que los niveles de agua detrás de la presa aumenten. En los días siguientes, el nivel baja. Esto suele ser suficiente para un pequeño desarrollo de viviendas.
Los sistemas más avanzados están controlados por computadora, de modo que todo el caudal de un río se puede desviar hacia un lago de retención, quizás para reducir el impacto de una tormenta de gran escala en la cuenca sobre las comunidades río abajo.
Por razones estéticas y de seguridad, el sistema puede diseñarse de modo que exista un lago permanente. Un lago con una superficie equivalente a 1.000 por 1.000 metros contendrá un millón de metros cúbicos de agua por cada metro de profundidad. Normalmente, un lago de este tipo tendría un banco de tierra exterior de 1 metro, luego un sendero de ocio y luego un banco interior de 10 cm hasta el nivel de estado estacionario.
Un lago permanente puede proporcionar instalaciones recreativas útiles, como navegación a vela, windsurf o para la vida silvestre. [2] Los deportes acuáticos y los hábitats de vida silvestre no se llevan bien, aunque un plan puede tener ambos en cuencas vinculadas donde la cuenca recreativa se llena primero y la cuenca de vida silvestre solo se usa en condiciones excepcionales.
El lago Willen ( 52°03′25″N 0°43′10″O / 52.05694, -0.71944 ) es uno de los lagos de compensación de aguas pluviales más grandes (400.000 m 2 ) construidos específicamente para el Reino Unido. El lago está diseñado para absorber la escorrentía superficial de Milton Keynes , el más grande de varios diseñados para hacerlo. El lago tiene capacidad para un aumento de nivel adicional de 1,3 metros, equivalente a un evento que ocurre una vez cada 200 años. A diferencia de la mayor parte del resto del Reino Unido, la ciudad tiene alcantarillas pluviales y residuales separadas, por lo que la contaminación por aguas residuales no es un problema significativo.
Además, existen instalaciones para evitar que derrames accidentales de petróleo y similares lleguen al lago. Además de los desagües pluviales locales, el propósito principal del lago es interceptar el río Ouzel , un afluente del río Great Ouse . La zona de captación es de arcilla Oxford que tiende a saturarse fácilmente, por lo que la escorrentía del campo siempre ha sido un problema.
La cuenca sur está diseñada para uso recreativo, principalmente navegación a vela ligera y windsurf, con un camino circular y bancos como los descritos anteriormente. [3] Está conectada con la cuenca norte (vida silvestre) y se puede aprovechar para gestionar el nivel de esta última de manera más precisa. La cuenca norte tiene una gran isla central intacta. [4] Las extensas aguas poco profundas sustentan una buena cosecha de plantas acuáticas e invertebrados. Muy rápidamente, se convirtió en un sitio clave para las aves acuáticas.
En invierno, atrae hasta 2.500 aves silvestres, con una amplia variedad de limícolas migratorias en primavera y otoño. Charrán común , porrón copetudo , chorlito grande y chico , archibebe común y avefría común . [5] Los gansos canadienses se han naturalizado y son residentes permanentes. Ambas cuencas tienen estanques profundos para mantener la población de peces durante las sequías. El lago se gestiona como un espacio público abierto, recibiendo hasta un millón de visitas cada año.