36°02′11.97″N 14°11′56.83″E / 36.0366583, -14.1991194
El lago de San Rafael (San Raflu) es una pequeña zona rural situada a las afueras de la localidad de Kerċem , al suroeste de la isla de Gozo . La zona se encuentra a unos 148 m (486 pies) sobre el nivel del mar y a 350 m (1.150 pies) (distancia vertical) del mar. La zona está rodeada por dos de las bahías más importantes de Gozo: la bahía de Dwejra al noroeste y la bahía de Xlendi al sureste.
La zona está situada sobre capas de caliza globigerina superior, media e inferior ( en maltés : Franka ta' Fuq, tan-Nofs u ta' Taħt ), que forman la base de toda la zona de San Raflu. Sin embargo, también se encuentran restos de roca caliza coralina, que también forma los acantilados de Xlendi. La gran cantidad de caliza en la zona también influye en el suelo, que es principalmente xerorendzinas, una característica principal de las zonas de globigerina. De hecho, este suelo es un compuesto de caliza globigerina, arena verde y otros materiales orgánicos, y tiene niveles muy altos de contenido de piedra y tiza, al tiempo que mantiene un nivel muy bajo de humus. Este tipo de suelo es sobre todo común en las partes meridionales de Gozo, pero, sin embargo, todavía se considera extendido por toda la isla.
La zona siempre ha sido un centro de actividad agrícola, que ha crecido en el siglo XX. El nombre de la zona es San Raflu o Sarraflu, probablemente en honor al arcángel Rafael , aunque se desconoce el motivo. La zona se centra en un agujero hecho por el hombre que recoge agua y es el hogar de varios organismos marinos diferentes. Desde 1981, el primer domingo después de Pascua se celebra un festival de primavera, llamado Fiera tal-Għadira (Festival de Għadira), en el que se venden al público diversos productos agrícolas y animales de granja. Sin embargo, en general, se puede concluir que la zona siempre ha sido bastante tranquila, tal vez con la excepción de la industria de las canteras, que lleva algunos años presente en la zona y que sigue activa en la actualidad.
La zona cuenta con una gran diversidad de flora y fauna durante todo el año, lo que la convierte en un lugar ecológico de gran importancia. Esto se debe a que el suelo es bastante fértil y a que existen varias parcelas de tierra que se encuentran sin uso, por lo que es muy fácil que la fauna se regenere y crezca. Las especies, especialmente las plantas, varían también en su tipo, ya que encontramos especies autóctonas, endémicas y también exóticas o introducidas, como se muestra en la siguiente tabla.
De las nueve especies comunes que se encuentran en la zona, cuatro son autóctonas, dos son endémicas y dos son introducidas. Esta es la prueba más clara de la diversidad de la flora y de su importancia no solo en Gozo, sino también en las islas maltesas en general. También hay que señalar que la caléndula siciliana solo se encuentra en Gozo en las áreas de San Raflu y Xlendi, junto con algunas otras áreas de Malta. Esto aumenta la importancia ecológica de la zona en lo que respecta a la flora.
Aunque la zona de San Raflu es rica en especies de flora y plantas, no es muy rica en diversidad de fauna, debido principalmente al impacto humano en la zona. Sin embargo, se puede concluir que hay principalmente formas de vida de agua dulce, como patos, tortugas, peces y ranas.
Los patos han estado presentes en la zona desde que se crearon las primeras depresiones artificiales. Sin embargo, lo más probable es que las especies se introdujeran por intervención humana y no por medios naturales. Esta teoría se ve apoyada por el hecho de que las especies que se encuentran en el estanque cambian constantemente, lo que indica que las personas podrían haberlas introducido allí. Entre las especies que se encuentran se encuentran la cerceta carretona, el silbón europeo y el ánade rabudo.
Aunque algunos dicen que se ha informado de la presencia de peces de colores en el estanque, lo cierto es que se ha producido la introducción de una especie exótica de pez, el Gambusia Holbrooki, también conocido como pez mosquito oriental. Esta especie ha sido definitivamente introducida en la zona, ya que se encuentra con mayor frecuencia en América y Australia, donde se introdujo para reducir la población de mosquitos.
En un principio, el estanque estaba habitado por la rana autóctona de Malta ( Discoglossus pictus ), pero hoy en día una especie exótica la ha arruinado casi por completo y la ha sustituido. Se trata de la Rana Bedriagae o rana de Bedriaga, que, según fuentes, fue introducida por medios humanos a finales de los años 90 y que logró establecer una población permanente en la zona de San Raflu. Hoy en día, esta especie ha sido clasificada como una de las que suponen un peligro potencial para la rana maltesa.
La agricultura siempre ha estado presente en la zona, debido a la alta fertilidad del suelo. Los agricultores no han realizado muchos cambios en la zona, pero sin duda han contribuido a enriquecer el suelo y mantenerlo en su lugar mediante el uso de Ħitan tas-Sejjieħ (muros de escombros) y árboles especiales, también destinados a prevenir la erosión del suelo. Por lo que se puede observar, las técnicas agrícolas utilizadas en la zona son en general más primitivas con respecto a otras áreas agrícolas, y esto puede ser muy positivo, ya que se está evitando la contaminación del suelo.
Sin duda, la explotación de canteras es la actividad más activa en la zona, de la que dependen diariamente los trabajadores. También es la que más ha alterado el paisaje natural de la zona, ya que ha sido responsable de la demolición de franjas de garriga y tierras agrícolas. Por tanto, la cantera ha contribuido en gran medida a incrementar los niveles de erosión y dispersión del suelo en la zona, además de deteriorar el paisaje natural y el medio ambiente.
Hasta finales del siglo XX, la caza era una actividad popular y sin control. Sin embargo, con la aplicación de nuevas leyes y reglamentos, esta actividad ha disminuido exponencialmente. Sin embargo, las interferencias han aumentado sorprendentemente, con torretas de caza y jaulas para pájaros que provocan un bloqueo repentino de la fauna y la flora, provocando incluso que dejen de crecer en determinadas zonas. El daño a la flora también se ha producido mediante la plantación de una especie exótica de eucaliptos, que se utilizan para atraer a los pájaros y que están dañando las plantas y los árboles locales. El uso de herbicidas también ha dañado considerablemente el suelo.