El lago Wahapo ( en maorí : Wahapako ) es un pequeño lago glacial en South Westland, Nueva Zelanda, dentro del Parque Nacional Westland Tai Poutini y cerca del municipio de Whataroa . Era un mahinga kai (lugar de recolección de alimentos) tradicional para los maoríes locales . La carretera estatal 6 bordea la orilla sur del lago. El lago desemboca en el río Ōkārito a través de una pequeña central hidroeléctrica puesta en servicio en 1960. La ecología del lago ha cambiado considerablemente desde 1967, cuando el río Waitangitāhuna cambió de curso para desembocar en el lago.
El lago Wahapo se encuentra a unos 82 kilómetros (51 millas) al suroeste de Hokitika y a 16 kilómetros (9,9 millas) al noroeste de Franz Josef / Waiau . Se encuentra entre los asentamientos de Whataroa y Ōkārito , a unos 7 kilómetros (4,3 millas) de cada uno. El lago tiene 2,6 kilómetros (1,6 millas) de largo, tiene un ancho máximo de 1,2 kilómetros (0,75 millas) y cubre un área de aproximadamente 2,3 kilómetros cuadrados (0,89 millas cuadradas). La carretera estatal 6 sigue la costa sur del lago durante aproximadamente 1,6 kilómetros (1,0 millas), lo que lo hace fácilmente accesible para los viajeros. [2]
Al igual que muchos de los lagos de South Westland, el lago Wahapo se formó tras el retroceso de los glaciares locales al final del Último Período Glacial , hace unos 12.000 años. El lago ocupa un lóbulo vacío de una antigua depresión glaciar y está rodeado por paredes de morrena al norte, sur y oeste. El extremo oriental del lago está delimitado por un abanico aluvial de suave pendiente , bosque y pakihi . [3] [4]
Una inundación en marzo de 1967 provocó la avulsión del río Waitangitāhuna , con el resultado de que el Waitangitāhuna ahora fluye hacia el lago Wahapo, [3] a 6 kilómetros (3,7 millas) de su curso anterior. [5] Antes de esa fecha, el lago tenía aguas oscuras y turbias que proporcionaban reflejos del bosque kahikatea en la orilla del lago. [3] Sin embargo, desde que el Waitangitāhuna cambió de curso, el lago Wahapo se ha transformado de un lago dominado por materia orgánica en un cuerpo de agua turbio. [6] El Waitangitāhuna transporta grandes volúmenes de sedimentos y se ha formado un delta en el extremo oriental del lago Wahapo. [7] Entre 1967 y 2008, el delta se desplazó unos 567 metros (620 yardas) hacia el lago, y en 2008 la llanura del delta cubría 0,29 kilómetros cuadrados (0,11 millas cuadradas) con una profundidad media estimada de 5 metros (16 pies). [8] En 2012, se estimó que en unos 300 años el lago Wahapo estaría completamente lleno de sedimentos. [9] El aumento del volumen de agua que entró en el lago Wahapo después de la avulsión hizo que el nivel medio del lago aumentara alrededor de un metro (3,3 pies). [10]
Los maoríes locales llamaban al lago Wahapako , en honor a una de las hijas de un rangatira , Kārito, por quien se nombró Ōkārito. [11] Wahapako era un mahinga kai (lugar de recolección de alimentos) tradicional para los maoríes locales, que venían al lago para recolectar anguilas de aleta larga . [12] El tímalo de Nueva Zelanda ( Prototroctes oxyrhynchus ), ahora extinto , conocido por los maoríes como upokororo , era una fuente importante de alimento para los maoríes y abundaba en la zona; el desagüe del lago Wahapo fue una de las últimas áreas en las que se registró de manera confiable la especie. [13]
A partir de la década de 1890, los bosques nativos de la Costa Oeste fueron explotados por su madera, siendo la kahikatea y la rimu particularmente buscadas en el suroeste de Inglaterra. [14] Los aserraderos operaban en el área del lago Wahapo, y en 1939 se envió un envío de aproximadamente 76 metros cúbicos (2700 pies cúbicos) de mataī desde el aserradero del lago Wahapo a Wellington para los edificios de la Exposición del Centenario de Nueva Zelanda . [15]
En 1960, se puso en funcionamiento una central hidroeléctrica en el lago Wahapo, que utilizaba el agua de salida del lago y la descargaba en el río Ōkārito . El proyecto se construyó con un coste de 40.000 libras esterlinas para proporcionar un suministro eléctrico fiable a unos 90 clientes de la zona de Whataroa, e incluía 47 kilómetros (29 millas) de líneas de transmisión de 11.000 voltios. La autoridad territorial local de la época, el Consejo del Condado de Westland , impuso una tasa especial para financiar el proyecto. [16] La central utilizaba un grupo electrógeno que se había utilizado anteriormente durante la construcción del túnel Homer . En 1990, se renovó el proyecto, lo que dio como resultado una mayor capacidad máxima de generación de 3,1 MW y una producción anual media de 15,3 GWh. [17]
El 29 de marzo de 1960, la reserva escénica alrededor del lago Wahapo fue incluida en la declaración oficial del nuevo Parque Nacional Westland (ahora Parque Nacional Westland Tai Poutini), el noveno parque nacional de Nueva Zelanda. [18] [19]
La ecología del lago Wahapo se vio gravemente afectada por la avulsión del río Waitangitāhuna en 1967. [20] El río arrastra grandes cantidades de esquisto fragmentado y escombros de un deslizamiento masivo en las cabeceras de la cuenca del río. El nuevo curso del río después de la avulsión fue a través de un antiguo abanico aluvial y a través de un rodal de kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ) en el extremo noreste del lago. Las fracciones más pesadas de los escombros se depositan antes de llegar al lago, pero los elementos más ligeros son transportados al lago. El limo se depositó rápidamente en el bosque de kahikatea, enterrando la vegetación baja del sotobosque y causando una mortalidad generalizada de los árboles en la cabecera del lago. En tres o cuatro años, los árboles moribundos fueron objeto de ataques de hongos y no se pudieron recuperar para obtener madera. [3] En áreas donde se depositó menos limo (menos de unos 60 centímetros (2,0 pies) de profundidad), solo murieron unos pocos árboles, y los que sobrevivieron produjeron raíces adventicias , lo que les permitió adaptarse al limo saturado. [10] Tōtara ( Podocarpus totara ), miro ( Prumnopitys ferruginea ), horopito de montaña ( Pseudowintera colorata ), patē ( Schefflera digitata ) y mikimiki ( Coprosma rotundifolia ) también sobrevivieron al producir raíces adventicias. Los musgos, las hierbas y los arbustos más pequeños fueron completamente destruidos donde hubo una deposición inicial de limo, pero se han recuperado en áreas donde la deposición ha cesado. [10]
Otras especies de plantas que se han registrado alrededor del lago Wahapo incluyen: whekī-ponga ( Dicksonia fibrosa ) en el extremo oriental del lago; juncia ( Isolepis reticularis ) y Coprosma propinqua × robusta en áreas pantanosas; y Ranunculus flammula en la zona plana en la cabecera del lago y en los estanques pantanosos. [21]
Desde 1967, el agua cargada de sedimentos del río Waitangitāhuna ha provocado un aumento de la turbidez del lago Wahapo y una reducción concomitante de la penetración de la luz. El volumen mucho mayor de agua que entra en el lago ha aumentado la mezcla en el lago, lo que da como resultado una temperatura del agua casi uniforme desde la superficie hasta el fondo del lago. Otra consecuencia es una menor abundancia de plancton en el lago Wahapo en comparación con el cercano lago Mapourika . [3]
En el lago Wahapo se encuentran truchas marrones y salmones , ambas especies introducidas. [2] La introducción de truchas en los ríos de Nueva Zelanda se ha citado como uno de los posibles factores de la extinción del tímalo neozelandés. [13]
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