El lago Rukwa es un lago endorreico ubicado en el valle de Rukwa , en la región de Rukwa , la región de Songwe y la región de Katavi , en el suroeste de Tanzania . El lago es el tercer cuerpo de agua interior más grande del país.
El lago alcalino Rukwa se encuentra a medio camino entre el lago Tanganyika y el lago Malawi , a una altura de unos 800 metros (2600 pies), en una rama paralela del sistema de rift. Casi la mitad del lago se encuentra en la reserva de caza de Uwanda . [2]
El lago ha experimentado grandes fluctuaciones en su tamaño a lo largo de los años, debido a la variable afluencia de arroyos. Actualmente tiene unos 180 kilómetros (110 millas) de largo y un promedio de unos 32 kilómetros (20 millas) de ancho, lo que lo convierte en un tamaño de unos 5.760 kilómetros cuadrados (2.220 millas cuadradas). [3] En 1929 tenía solo unos 48 kilómetros (30 millas) de largo, pero en 1939 tenía unos 128 kilómetros (80 millas) de largo y 40 kilómetros (25 millas) de ancho. [4] Durante el rifting temprano de esta parte de África, la cuenca del lago Rukwa puede haber sido en ocasiones parte de una cuenca mucho más grande que también incluía las cuencas del lago Tanganyika con el lago Malawi; las antiguas costas sugieren una fecha final de desbordamiento en el lago Tanganyika de 33.000 AP. [5] Para que vuelva a producirse un desbordamiento, la elevación del lago tendría que superar los 900 metros. Actualmente no es posible que se desborde hacia el lago Malawi, ya que el paso entre las dos cuencas se encuentra a más de 2000 metros de altitud. [6] (Ni el lago Tanganyika ni el lago Malawi pueden desbordarse hacia el lago Rukwa, ya que se desbordan hacia los océanos Atlántico e Índico respectivamente).
Hay una acumulación de metales pesados como zinc, mercurio, cobre, plomo, cromo y níquel en los sedimentos, el agua y los tejidos musculares de Clarias gariepinus (bagre africano) y Oreochromis esculentus (tilapia Singida) en el lago Rukwa. [7]
En 2016, se descubrió un volumen estimado de 1.530 millones de metros cúbicos (54.200 millones de pies cúbicos estándar) de gas helio en el lago Rukwa, por un valor de 3.500 millones de dólares. [8]