El lago Rathbun fue construido y es operado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . Ubicado en el marcador de milla 142 del río Chariton , aproximadamente a 7 millas (11 km) al norte de Centerville, Iowa , en el condado de Appanoose , es uno de los lagos más grandes de Iowa . El lago fue construido para controlar las inundaciones, brindar oportunidades de recreación, reducir la contaminación de los arroyos, mejorar la pesca y la vida silvestre y mantener un caudal mínimo en los ríos Chariton, Missouri y Mississippi . El Chariton y la bifurcación sur del río Chariton son las principales fuentes de agua que fluyen hacia el lago Rathbun.
La construcción de la presa y el embalse de Rathbun fue autorizada por la Ley de Control de Inundaciones de 1954 (Ley Pública 83-780). La construcción de la presa y el terraplén comenzó en septiembre de 1964. La mayoría de los restos del pueblo de Griffinsville se encuentran debajo del lago. [1] La presa en sí es una construcción de relleno de tierra apisonada y tiene 10.129 pies (3.087 m) de largo, 30 pies (9,1 m) de ancho en la parte superior y se eleva 100 pies (30 m) por encima del lecho del río. El funcionamiento como unidad multiusos comenzó en noviembre de 1969 y la parte superior de la piscina multiusos (904 pies (276 m) msnm) se alcanzó el 10 de octubre de 1970. El lago Rathbun se inauguró el 31 de julio de 1971, con el presidente Richard Nixon como orador principal.
Acampar, hacer turismo, pescar, pasear en bote, hacer picnics y cazar son las actividades favoritas en el lago Rathbun y sus alrededores. Los recursos de peces y vida silvestre del lago brindan a los turistas, pescadores y cazadores amplias oportunidades para sus deportes. En el lago Rathbun se pueden encontrar águilas calvas , venados de cola blanca , gansos canadienses , pavos salvajes , percas , luciopercas , bagres de canal y otros animales salvajes. El tamaño del lago combinado con los vientos predominantes hacen del lago Rathbun uno de los mejores lagos para navegar en Iowa. Una zona de concesión de puerto deportivo , Rathbun Lake Marina (cerca de la presa), ofrece una línea completa de servicios de puerto deportivo. El lago Rathbun es el hogar del Rathbun Yacht Club.
Se han desarrollado ocho parques para la recreación pública. Seis están gestionados por el Cuerpo de Ingenieros y un parque estatal está gestionado por el Departamento de Recursos Naturales de Iowa . Las instalaciones de recreación incluyen rampas para embarcaciones, muelles de cortesía, campamentos, áreas de picnic y áreas de juegos. Honey Creek State Park Resort abrió en 2008 y es el primer complejo turístico estatal de Iowa con más de cien habitaciones para huéspedes, un campo de golf de 18 hoyos y un parque acuático cubierto.
El lago Rathbun abastece la planta de tratamiento de agua de la Asociación Regional de Agua de Rathbun (RRWA), que proporciona agua de calidad a casi 16.000 familias, granjas y comunidades rurales de Iowa y Missouri. La producción media de la planta durante 2001 fue de 4,37 millones de galones estadounidenses (16,5 Ml) por día; sin embargo, el uso anual del sistema de agua de la RRWA equivale a sólo 4 pulgadas de la superficie del agua del lago Rathbun.