El río Chariton es un afluente del río Misuri de 351 km de largo [3] en el sureste de Iowa y el noreste de Misuri. El río se forma en el sureste del condado de Clarke, Iowa . Está represado en el embalse Rathbun de 45 km² en el condado de Appanoose, Iowa y luego fluye 48 km antes de ingresar a Misuri, donde forma el límite entre los condados de Putnam y Schuyler . Desemboca en el río Misuri en el condado de Chariton cerca de Keytesville . 180 km están en Misuri y 171 km en Iowa. [3] El río ha sido llamado la "Gran Divisoria" de Misuri porque los arroyos al oeste del Chariton desembocan en el Misuri y los arroyos al este de él desembocan en el río Misisipi . [4]
Se cree que el río recibió su nombre en honor a Joseph Chorette, quien se ahogó mientras nadaba en el río mientras acompañaba a la expedición francesa Jean-Baptiste Truteau por el Misuri en 1795. Las variaciones del nombre son Choret, Care y Carrette. [5] La ocupación humana del valle del río Chariton se remonta al menos a 1500 años. Los petroglifos encontrados en el Parque Estatal Thousand Hills cerca del Chariton en el condado de Adair con tallas ceremoniales de nativos americanos [6] indican una habitación temprana, al igual que una serie de túmulos funerarios encontrados no lejos de las riberas del río. El sitio de petroglifos está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Chariton el Confesor fue un santo cristiano del siglo IV d. C. de Asia Menor.
El asentamiento de los blancos a lo largo del río comenzó a principios de la década de 1820, cuando los pioneros se aventuraron por el valle desde el condado de Howard, Missouri . Con algunas excepciones notables, la interacción con las tribus nativas Sac-Fox y Iowa fue pacífica. Las tribus usaban principalmente las áreas del norte de Missouri a lo largo del río como terrenos de caza y no como residencia permanente. Un malentendido entre los colonos y el jefe Big Neck y un grupo de cazadores de Iowa en julio de 1829 condujo a un conflicto conocido como la Guerra de Big Neck. Los Sac-Fox habían cedido todos los derechos de caza al norte de Missouri en 1825, pero Big Neck y su banda de Iowa se negaron a reconocer la transacción. Se libraron algunas breves escaramuzas entre la milicia de Big Neck y Missouri, la más grande en un lugar conocido como "Battle Creek" en lo que ahora es el sur del condado de Schuyler, Missouri . [7] A excepción de un breve período durante la Guerra del Halcón Negro, la inmigración al valle del río Chariton aumentó rápidamente durante las décadas de 1830 y 1840, y se formaron varios condados y se establecieron comunidades en el río o cerca de él, tanto en Missouri como en Iowa. Al igual que los nativos americanos antes que ellos, los primeros colonos encontraron una zona rica en animales de caza, abundante pesca en el río y grandes bosques de árboles.
Debajo del puente de la carretera 136 en Livonia, Missouri, el río ha sido canalizado y dragado. La mayor parte de este trabajo se llevó a cabo en 1948 y 1949 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. Según el Departamento de Conservación de Missouri, "el uso público de los arroyos de la cuenca del río Chariton es muy bajo, en gran parte porque el hábitat dentro del cauce se ha visto muy afectado por la canalización y la sedimentación". [8]
Los principales afluentes son Mussel Fork Creek y Shoal Creek. Debido a la extensa canalización, el río Little Chariton, que antes era un afluente, ahora fluye directamente hacia el Misuri a unas 7 millas (11 km) del brazo principal. Se construyó una represa en un brazo del Little Chariton en el condado de Macon, Misuri, para crear el embalse Long Branch .