El lago Najafgarh , pantano de Najafgarh o Najafgarh Jheel (Jheel en hindi significa lago), alimentado por el río Sahibi , solía ser un vasto lago en el suroeste de Delhi , cerca de la ciudad de Najafgarh , de la que toma su nombre. Estaba conectado al río Yamuna por un nullah o drenaje natural poco profundo llamado nullah de Najafgarh. Sin embargo, después de la década de 1960, el Departamento de Control de Inundaciones de Delhi siguió ampliando el drenaje de Najafgarh . La razón proporcionada por el departamento fue salvar a Delhi de las inundaciones. Esta ampliación condujo finalmente al drenaje del otrora enorme y ecológicamente rico lago Najafgarh. Se había registrado que el agua de lluvia acumulada en el lago Najafgarh o cuenca jheel había ocupado más de 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas) en muchos años antes de su drenaje.
Con los recientes avances en el conocimiento ecológico, ha quedado claro que el drenaje de este enorme lago afectó a todo el clima de esta importante región que es el territorio capital de la India, Delhi, y sus alrededores, y también provocó que el nivel freático descendiera, lo que provocó escasez de agua en esta región densamente poblada. Sin embargo, en el momento del drenaje del lago en la década de 1960 o en las décadas posteriores, el problema de la destrucción del rico ecosistema de humedales y el hábitat de la vida silvestre del lago, su valor ecológico y su valor como reservorio de agua que recarga el nivel freático local en los meses secos y el efecto del drenaje de este enorme lago en el clima local pasaron en gran medida desapercibidos y no se discutieron, ya que el público en general, los medios de comunicación y las agencias de noticias o los departamentos ambientales relacionados en gran medida desconocían y no eran conscientes de lo que estaba sucediendo y sus efectos a largo plazo. Incluso ahora, el hecho de que alguna vez haya existido un gran lago aquí en la región y la necesidad actual de resucitarlo sigue siendo en gran medida un tema desconocido y poco discutido. El drenaje completo del lago provocó la gran pérdida de un rico ecosistema de humedales y hábitat de vida silvestre y provocó que el nivel freático en toda la región bajara, lo que a su vez hizo que la zona se volviera cada vez más árida . Desde entonces ha habido algunos planes para al menos resucitar un lago mucho más pequeño en la zona. La mayoría de las tierras de la cuenca del jheel de Najafgarh han aumentado mucho su valor debido a que se encuentran dentro del territorio de la capital de Delhi, India, y son propiedad de agricultores que pueden querer ganar dinero rápido vendiéndolas a desarrolladores que desean convertir la antigua cuenca del lago en complejos de viviendas, como ya ha estado sucediendo con las grandes colonias de viviendas que están surgiendo en la región. Si el drenaje de Najafgarh, que se construyó para drenar el lago o jheel original de Najafgarh, alguna vez rompe sus amplios diques, inundará estas tierras desarrolladas y colonias de viviendas debido a que se extienden por toda la antigua cuenca baja del jheel o lago.
Antes de que el lago se vaciara por completo en los años 60, debido a la ampliación del drenaje de Najafgarh por parte del departamento de control de inundaciones e irrigación de Delhi, durante muchos años el lago llenaba una depresión de más de 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas) en la zona rural de Delhi. Tenía un ecosistema de humedales extremadamente rico que formaba un refugio para grandes cantidades de aves acuáticas y fauna local. El lago era uno de los últimos hábitats de la famosa y amenazada grulla siberiana , que ahora prácticamente ha desaparecido del subcontinente indio. Hasta antes de la independencia, muchos oficiales y dignatarios coloniales británicos acudían en grandes grupos para cazar aves acuáticas cada temporada. [1] [2] [3]
El drenaje de Najafgarh o Najafgarh nullah ( nullah en hindi significa drenaje) es otro nombre para el río Sahibi que continúa su curso a través de Delhi, donde se canaliza debido a propósitos de control de inundaciones; es un afluente del río Yamuna en el que desemboca aquí. Dentro de Delhi se lo llama erróneamente "drenaje de Najafgarh" o "Najafgarh nullah", recibe este nombre del otrora famoso y enorme lago Najafgarh Jheel cerca de la ciudad de Najafgarh en el suroeste de Delhi y dentro de la Delhi urbanizada es el cuerpo de agua más contaminado de la capital india debido a la entrada directa de aguas residuales sin tratar de las áreas pobladas circundantes. Un informe de enero de 2005 de la Junta Central de Control de la Contaminación agrupa este drenaje con otros 13 humedales altamente contaminados bajo la categoría D para evaluar la calidad del agua de los humedales en hábitats de vida silvestre. [4] [5] [6] [7] [8]
El drenaje se ha ampliado mucho a lo largo de los años para drenar toda el agua que en décadas anteriores solía acumularse en la cuenca de Nagafgarh Jheel; esto se hizo supuestamente para eliminar la amenaza de inundaciones en Delhi [9] [10] y ahora el drenaje en sí actúa como un cuerpo de agua alargado o lago con árboles plantados en ambos terraplenes y un camino de inspección que corre por uno de ellos. Durante los meses de invierno atrae grandes cantidades de aves migratorias y también sustenta la vida silvestre local durante todo el año. Debido a la rica vida silvestre observada en el tramo menos contaminado del drenaje y sus alrededores, fuera de las áreas pobladas congestionadas, se ha propuesto como un santuario de aves para Delhi. [11] [12] [13]
El ecosistema de humedales y el hábitat de la vida silvestre en varios kilómetros del desagüe menos contaminado de Najafgarh en la zona rural de Delhi antes de ingresar a la ciudad principal, incluido el antiguo lago Najafgarh o la zona de Najafgarh jheel , es un hábitat muy importante para las aves acuáticas migratorias , así como para la vida silvestre local , y ha sido designado para ser declarado santuario de aves para Delhi. La zona llegó a ser reconocida como un hábitat de vida silvestre importante después de que un naturalista local que estudió el área durante 1986-88 llamara la atención sobre ella y recomendara que se conservara como santuario de aves, después de lo cual el departamento de vida silvestre de Delhi colocó 16 guardias en el área para controlar a los cazadores ilegales de aves, incluidos diplomáticos de varias embajadas internacionales ubicadas en Delhi, la capital de la India. Los funcionarios de la Administración de Delhi recibieron la tarea de declarar "protegidos" en virtud de la "Ley de Vida Silvestre" unos 25 km de tramo del desagüe en la zona rural de Delhi, incluido el lugar donde pasa por el área central del lago Najafgarh, ahora drenado, después de que el vicegobernador de Delhi, Sr. HL Kapur, fuera invitado a la zona para recorrer el lugar, donde también escuchó relatos de los aldeanos locales sobre la caza ilegal desenfrenada de aves acuáticas que se llevaba a cabo allí todos los años. El personal existente del Departamento de Control de Inundaciones y Riego, que cuenta con unos 40 empleados, también recibió la responsabilidad adicional de proteger la vida silvestre en el desagüe y sus alrededores. [14] [15] [16]
En el enorme jheel de Najafgarh que existía aquí, florecía un ecosistema de humedales muy rico con una rica vida de aves locales y migratorias; y en las tierras circundantes había abundante vida silvestre local. Grandes partidas de caza de las élites coloniales locales y británicas [17] descendían al lago anualmente, muchos aldeanos locales eran empleados como guías y ayudaban con las tareas de campamento en los campamentos de caza. Los aldeanos locales que todavía vivían hasta finales del siglo pasado recordaban muchos autos de oficiales coloniales británicos que se reunían en la orilla del lago para cazar patos. En esas décadas pasadas, junto con la rica vida silvestre que habitaba aquí la región también vivían los famosos patos de cabeza rosada, ahora presumiblemente extintos , de los que existen registros de haber sido cazados aquí por los cazadores y los observadores de aves registraron la presencia de raras grullas siberianas que ya no visitan la India. [18] [19]
Las tierras agrícolas con muy pocas perturbaciones actúan como un hábitat importante para las aves en la cuenca del lago Najafgarh; incluso los campos que se encuentran en barbecho son utilizados por cientos de grullas damisela y grullas comunes que se congregan allí ; se pueden ver parejas de grullas sarus en las tierras agrícolas adyacentes a lo largo del desagüe de Najafgarh. Otras aves y animales silvestres residentes también habitan estas tierras agrícolas, incluidas liebres, nilgái , gatos monteses, zorros comunes, chacales, lagartos monitores, varias variedades de serpientes, etc., que también vienen a refugiarse a los terraplenes boscosos del desagüe y se dispersan en las tierras agrícolas vecinas para buscar alimento.
Después del drenaje completo del lago en la década de 1960, la antigua cuenca del lago se convirtió primero en tierras de cultivo y ahora varios proyectos de vivienda a gran escala ocupan la antigua cuenca del lago, incluidos Vikaspuri, Uttam Nagar , Pappankalan, Dwarka, etc., el aeropuerto de Delhi también bordea la antigua cuenca del lago.
Los costos de la tierra se han disparado y los constructores y desarrolladores han convergido en esta área que se encuentra dentro de Delhi, el uso de la tierra está cambiando de la agricultura al desarrollo urbano de colonias de viviendas. Sin embargo, en caso de que el drenaje de Najafgarh alguna vez rompa sus diques artificiales y fortificados durante la temporada de monzones , grandes franjas de estas colonias de viviendas podrían inundarse, causando un desastre mayor.
28°30′14″N 76°56′38″E / 28.504°N 76.944°E / 28.504; 76.944