El lago Grassmere/Kapara Te Hau es una laguna tipo waituna de Nueva Zelanda en el noreste de la Isla Sur , cerca del estrecho de Cook . [1] El lago se utiliza para la producción de sal.
El lago Grassmere, a 40 km al sur de Blenheim y a 10 km al sur de la desembocadura del río Awatere , es una laguna poco profunda protegida del mar abierto por una única barrera de playa cubierta de dunas de arena. Se encuentra en la prolongación noreste de la depresión de Ward.
Con una superficie de 17 kilómetros cuadrados (6,6 millas cuadradas), no tiene afluencia natural y es propenso a fuertes vientos cálidos. Además, está cerca del mar y tiene una salinidad muy alta .
Debido a estas características geográficas, es ideal para la extracción natural de sal . Grassmere se ha dividido en estanques de evaporación solar . Se bombea agua de mar y se la traslada de un estanque a otro durante varios meses, aumentando la salinidad con cada período de evaporación. A medida que aumenta la salinidad, se forma sal cristalizada y se extrae. Estos cristales le dan al lago un color rosa distintivo.
La superficie de Grassmere varía entre 3.500 y 4.400 acres (14 y 18 km2 ) ; este máximo se alcanza solo en raras inundaciones. La cuenca hidrográfica es pequeña. El clima, con una precipitación media baja de 585 milímetros (23,0 pulgadas) y vientos fuertes y secos predominantes del noroeste, proporciona al lago Grassmere las condiciones adecuadas necesarias para la producción económica natural de sal.
El nombre maorí del lago es Kapara Te Hau ("lago arrastrado por el viento"). Los primeros balleneros de la costa lo llamaron "el agujero de los zapateros".
Según la tradición oral maorí, el lago ocupa el lugar de los primeros cultivos. Se dice que el navegante Kupe vertió agua salada sobre estos cultivos, creando así el lago.
En tiempos preeuropeos se utilizaba como fuente de alimento disponible, ya que atrae a una amplia gama de aves acuáticas.
En 1832-33, un año después de que los Ngāti Toa bajo el liderazgo de Te Rauparaha derrotaran a los Ngāi Tahu en Kaiapoi y la península de Banks , los Ngāti Toa visitaron el lago para capturar patos que estaban mudando su plumaje. Una fuerza de los Ngāi Tahu, al enterarse de esta inminente visita, preparó una emboscada. Los exploradores del grupo de Te Rauparaha encontraron la localidad aparentemente deshabitada y las canoas fueron llevadas a tierra. Al desembarcar, los visitantes fueron tomados por sorpresa y sufrieron muchas bajas. Te Rauparaha fue capturado por Tūhawaiki , que estaba ansioso por capturarlo vivo. Sin embargo, el cautivo, después de fingir resignación, fue retenido con menos fuerza. Luego se quitó su prenda de lino, nadó hasta una canoa y escapó.
Hasta la década de 1940, el lecho de Grassmere era un baño de barro en invierno y un cuenco de polvo en verano, con algún que otro depósito natural de sal.
La industria de la sal comenzó en 1943 y hoy ocupa un tercio de la superficie apta para el lago, de 15 kilómetros cuadrados (3.800 acres). La producción en 1960 fue de 17.000 toneladas.
Además de las escasas precipitaciones, Grassmere es perfectamente adecuado para la producción de sal solar.
A mediados de la década de 1960, las cosechas se llevaron a cabo con un nuevo modelo de estanques de cristalización que tienen disposiciones especiales para drenar el agua de lluvia antes de que haya tenido tiempo de mezclarse con el concentrado de salmuera.
La cosecha de 1964-65 alcanzó las 30.000 toneladas, un récord en aquel momento.
En 1970, la cosecha había aumentado hasta casi 52.000 toneladas, pero no era suficiente para satisfacer la demanda, que había crecido con el desarrollo industrial (especialmente de las plantas de congelación y las fábricas de pulpa y papel). Se hizo evidente que Grassmere no podía satisfacer las necesidades de sal de Nueva Zelanda.
Los envíos de sal a granel procedentes del Caribe y Australia llegaron a Mt Maunganui, donde se construyó una planta de sal al vacío. Esta planta producía la sal de alta pureza que necesitaban los productores de las industrias láctea y farmacéutica. Se construyó una segunda planta al vacío más pequeña en Grassmere.
Parte del material rodante del ferrocarril de las salinas de Grassmere se conserva en el Ferrymead Two Foot Railway .
En el lago Grassmere se produce una amplia gama de sales con composiciones químicas, tamaños de grano y formas ligeramente diferentes. Toda la sal de mesa que se produce en Nueva Zelanda es sal solar, y se encuentra disponible tanto sal de mesa yodada como no yodada.
La sal yodada contiene yodo añadido (para prevenir el bocio ) y dióxido de silicio (para que la sal se escurra). En el lago Grassmere también se producen sales especiales, incluida la sal en escamas.
En Grassmere y Mt Maunganui se producen productos sanitarios para animales, como piedras de sal para animales de granja.
A finales del verano, los relucientes montones de sal blanca de Grassmere se pueden ver fácilmente desde la carretera estatal 1. Este hito estacional forma un vivo contraste con el marrón quemado de las colinas de Marlborough.
Una falla que corre debajo del lago Grassmere provocó un terremoto de magnitud 6,6 el viernes 16 de agosto de 2013 a las 14:31:05. [3] El terremoto tuvo una profundidad de 8 kilómetros (5 millas) y fue una falla de desgarre similar al terremoto de Seddon de 2013 del 21 de julio, por lo que se consideró un terremoto doble .
El nombre oficial del lago pasó a ser un nombre dual como resultado de la Ley de Solución de Reclamaciones de Ngāi Tahu de 1998. [ 4]