Geiseltalsee , literalmente lago del valle de Geisel, es con aproximadamente 1.840 hectáreas (4.500 acres) el lago artificial más grande por área en Alemania. [1] Una vez que se complete la inundación del Cottbuser Ostsee , superará al Geiseltalsee en superficie, cubriendo 19 kilómetros cuadrados (7,3 millas cuadradas). Geiseltalsee se encuentra en el distrito de Saalekreis del estado de Sajonia-Anhalt . El lago fue creado entre 2003 y 2011 al inundar una antigua mina de lignito a cielo abierto en el Geiseltal (valle de Geisel); el nombre de ese valle se había vuelto ampliamente conocido debido al notable registro fósil que emergió de esa mina de carbón.
Con una superficie de 18,4 kilómetros cuadrados (7,1 millas cuadradas) es el lago artificial más grande de Alemania por superficie hasta que Cottbuser Ostsee alcance su tamaño final planeado de 19 kilómetros cuadrados (7,3 millas cuadradas). Con un contenido de unos 0,423 kilómetros cúbicos (0,101 millas cúbicas) de agua, es mucho más voluminoso que el Cotbusser Ostsee (se planea que tenga un volumen de 0,150 kilómetros cúbicos (0,036 millas cúbicas) una vez que se complete la inundación) y también supera al embalse más voluminoso de Alemania , Bleilochtalsperre, por un margen de aproximadamente 2:1 (el volumen de Bleilochtalsperre es de aproximadamente 0,215 kilómetros cúbicos (0,052 millas cúbicas)). Con una profundidad máxima de 78 metros (256 pies) es el sexto lago más profundo de cualquier tipo en Alemania y el más profundo no total o parcialmente (como el lago de Constanza ) en el estado de Baviera. Sin embargo, la profundidad de las antiguas minas a cielo abierto inundadas tiende a disminuir en las primeras décadas después de la inundación, como lo demuestra el lago Senftenberger, que se inundó entre 1967 y 1972 y alcanzó una profundidad máxima de 40 metros (130 pies), pero que no tiene sentido superar una profundidad de 25 metros (82 pies) según mediciones más recientes.
El lago Geiseltalsee está limitado al suroeste, oeste y noroeste por el pueblo de Mücheln , al noreste, este y sureste por las ciudades de Braunsbedra y, en una pequeña parte, por Bad Lauchstädt al noroeste. El lago forma parte del Distrito de los Lagos de Alemania Central .
El lago es el resultado de una intensa explotación de lignito en la zona, cuya primera mención documental data de 1698, pero que no alcanzó una extensión significativa hasta finales del siglo XIX y principios del XX, cuando se iniciaron las primeras minas a cielo abierto en la zona. Después de la Segunda Guerra Mundial, la zona quedó bajo el control de la Zona de Ocupación Soviética , que pronto daría lugar a la República Democrática Alemana (RDA). Debido a un deseo de autarquía y a la escasez de otros recursos naturales que no fueran el lignito (y el uranio en los Montes Metálicos, que sin embargo se destinaron en su mayor parte al programa nuclear soviético ), la extracción de lignito aumentó drásticamente en la RDA, convirtiendo a un país de menos de 20 millones de habitantes en el mayor productor y consumidor de este producto básico del mundo.
Como la cercana Leuna había sido un centro de la industria química , el lignito, además de usarse para calefacción doméstica (generalmente en forma de briquetas ) y para la generación de energía en plantas de energía a vapor alimentadas con lignito , también se utilizó ampliamente como materia prima para la industria química, incluso a través de procesos como la licuefacción del carbón . Si bien el carbón es menos deseable como materia prima química que el petróleo, la capacidad de ahorrar divisas al usarlo para sustituirlo lo convirtió en la solución preferida en Alemania del Este.
Después de la reunificación alemana, la demanda de lignito se redujo drásticamente, ya que la Alemania reunificada podía importar petróleo del mercado mundial y el carbón duro nacional de calidad superior de la región del Ruhr y otras áreas mineras activas en ese momento en Alemania Occidental competían con el lignito. Además, el lignito es, con mucho, el combustible fósil más perjudicial para el medio ambiente debido a su alto contenido de humedad, alto contenido de azufre (que produce lluvia ácida al quemarse) y frecuente contaminación con metales pesados tóxicos . Por lo tanto, se decidió reducir la actividad minera de gran parte de Alemania del Este y las minas que ahora están cubiertas por el lago se cerraron en 1993. En ese momento, se habían extraído alrededor de 1,4 gigatoneladas (1,4 × 10 9 toneladas largas; 1,5 × 10 9 toneladas cortas) de lignito y una cantidad similar de escombros durante la existencia de la mina y unas 12.500 personas que habían vivido en tierras ahora ocupadas por la minería tuvieron que ser reasentadas.
Aunque había planes vagos para inundar los "agujeros" resultantes de la minería (incluso si se rellenara con todo el material de recubrimiento la antigua mina, el carbón "perdido" significaría que la superficie seguiría estando por debajo del nivel freático natural ), como se había hecho con lo que ahora es Senftenberger See , los planes para la antigua mina de 80 metros (260 pies) de profundidad y 2.600 hectáreas (6.400 acres) de ancho solo se tomaron en serio después de la reunificación. Después del cierre de la mina el 30 de junio de 1993, siguieron exactamente diez años de movimientos de tierra para garantizar la estabilidad de la pendiente y eliminar el peligro de deslizamientos de tierra , y las inundaciones comenzaron el 30 de junio de 2003.
Aunque todas las minas a cielo abierto que funcionan por debajo del nivel freático natural requieren la reducción del nivel freático (normalmente mediante un bombeo intensivo), dejar que el nivel freático suba de forma natural no suele ser suficiente para inundar rápidamente la antigua mina. Además de permitir una rápida conversión a nuevos usos, la inundación rápida también es deseable, ya que reduce el riesgo y la cantidad de drenaje ácido de la mina (minerales como la pirita , que son estables en condiciones anóxicas, se oxidan si se exponen al aire, dando lugar a ácido sulfúrico ; este proceso se ralentiza o se detiene al cubrir esos minerales con agua). Por ello, se decidió utilizar el cercano río Saale como fuente de agua para garantizar una inundación rápida. La inundación se completó en 2011 y el nivel del agua en el nuevo lago había aumentado un centímetro (0,4 pulgadas) por día durante la inundación. El 29 de abril de 2011 se alcanzó un nivel de agua de 98,05 m por encima de Normalhöhennull. Sin embargo, debido a la filtración, probablemente habrá que proporcionar agua de fuentes externas durante dos décadas más.