El lago Burton es un embalse de 11,23 km2 con 100 km de costa ubicado en el extremo noreste de Georgia, en el condado de Rabun . [2] El lago es propiedad de Georgia Power/Southern Company y está administrado por ella, pero es un lago público. Conocido por la notable claridad de sus aguas y rodeado por el ecosistema biodiverso de las Blue Ridge Mountains, el lago celebró su centenario en 2020.
El lago Burton se construyó en un valle profundo ubicado a lo largo de una sección de 16 km (10 millas) del río Tallulah. [2] Su presa se cerró el 22 de diciembre de 1919 y se declaró llena el 18 de agosto de 1920. La presa es una presa de hormigón por gravedad, con una altura de 39 m (128 pies) y una longitud de 340 m (1100 pies). El aliviadero está equipado con ocho compuertas de 6,7 m (22 pies) de ancho por 2,0 m (6,6 pies) de alto. La capacidad total a una altura de 568,9 m (1866,6 pies) es de 133 000 000 m 3 (108 000 acre⋅ft ) , de los cuales 131 000 000 m 3 (106 000 acre⋅ft ) son de almacenamiento utilizable. La profundidad máxima es de 105 pies. La capacidad de generación de la presa es de 6.120 kilovatios (dos unidades). El lago Burton es el lago más alto de Georgia Power Company. Alrededor del 70% de los propietarios de viviendas arriendan sus tierras a Georgia Power Company; el resto son de propiedad privada.
El valle superior de Tallulah estuvo habitado por los indios Cherokee hasta que la tierra fue cedida al estado de Georgia en 1817. El primer lote de tierra para asentamiento se emitió en 1821. El descubrimiento de oro en 1828 en Dick's Creek atrajo a más colonos al remoto valle. El nombre del lago Burton se deriva de la ciudad de Burton , que era la segunda ciudad más grande del condado de Rabun con una población de aproximadamente 200 habitantes. La antigua ciudad ahora se encuentra debajo de la superficie del lago. La ciudad (y el lago) recibió el nombre del ciudadano prominente local Jeremiah Burton, el primer director de correos, y estaba situado a lo largo de la carretera de Clayton, Georgia , al valle de Nacoochee . Cuando era joven, Andrew Jackson Richie, fundador de la escuela Rabun Gap-Nacoochee, llevaba el correo diario a Burton en mula.
Con la introducción de la energía hidroeléctrica en Estados Unidos en la década de 1880 y debido al hecho de que el río Tallulah tiene la mayor verticalidad de todos los ríos del este, se construyó una serie de seis presas escalonadas en el período 1914-1927 a lo largo de una distancia de 45 kilómetros. El lago Burton, al ser el más grande y el más alto de los lagos, estaba destinado a ser el depósito principal del agua necesaria para alimentar las turbinas que se encontraban río abajo. Este proyecto hidroeléctrico del norte de Georgia fue uno de los primeros sistemas hidroeléctricos integrados de gran tamaño que se construyeron en América del Norte. La electricidad que proporcionaba iniciaría el crecimiento de Atlanta hasta convertirse en la metrópolis económica que es hoy.
Para construir la presa, la Georgia Railway and Power Company (actualmente Georgia Power/Southern Company) compró las 65 familias de la ciudad de Burton y demolió la ciudad. Se dice que una vez cerrada la presa, el nivel del agua subió tan rápidamente que no se pudieron retirar por completo las ruinas de la ciudad. Por ello, el campanario de la iglesia bautista de la ciudad flotó en el lago durante tres años antes de hundirse. No quedan rastros de la ciudad, salvo un puñado de cementerios. [ cita requerida ]
Debido a su ubicación remota y a la intervención de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, el lago Burton permaneció prácticamente sin poblar hasta la década de 1970. Casi rodeado por un bosque nacional, gran parte del lago no fue accesible en automóvil hasta la década de 1960. Era el destino de pescadores, naturalistas y excursionistas. El sendero de los Apalaches, completado en 1937, se encuentra a siete millas al oeste del lago. Gradualmente, con el crecimiento de Atlanta y la finalización del sistema de autopistas interestatales, junto con la atención de los medios nacionales, el lago se hizo más conocido. El hecho de que sea un lago de agua clara, situado entre el Atlántico y el Golfo, con una temperatura promedio de 8 a 10 grados más fría que Atlanta, rodeado por un bosque nacional, apenas a una hora al sur de las Montañas Humeantes, aseguró su creciente popularidad. Standing Indian Mountain (5,498 pies; 1,676 m), la montaña más alta al sur de las Smoky, se encuentra a 15 millas al norte.
El criadero de peces del lago Burton y el parque estatal Moccasin Creek se encuentran en el lado oeste del lago. El lago es el hogar de una gran variedad de peces, entre ellos la lubina moteada , la lubina negra , la lubina blanca , el pez luna negro , el pez luna rojo , el bagre blanco , la lucioperca , la trucha marrón , la trucha arcoíris y la perca amarilla . Varios de sus arroyos de alimentación son arroyos de truchas muy conocidos. Rodeado por el bosque templado con mayor biodiversidad del planeta, el entorno natural es un recurso único tanto para los visitantes como para los residentes.
Los residentes del lago Burton son una mezcla de residentes permanentes y turistas de temporada que juntos conforman la Asociación Cívica del Lago Burton, una organización local cuyo objetivo es mantener el lago a través de limpiezas voluntarias y otros eventos de conciencia cívica. Los departamentos de bomberos voluntarios de Lakes, Wildcat y Tallulah/Persimmon brindan servicios de primera respuesta y protección contra incendios. La seguridad en el lago está a cargo del Departamento de Recursos Naturales de Georgia y un servicio de seguridad local, The Mountain Patrol. En 2020, el lago Burton celebró su centenario. Para conmemorar esta ocasión especial, la Fundación de la Asociación Cívica del Lago Burton publicó la historia definitiva, Our Southern Eden, A Centennial History of Lake Burton and the Upper Tallulah Valley, por Michael E. Maffett MD.
Cada verano comienza con un desfile de barcos de madera el fin de semana del Día de los Caídos. Los fuegos artificiales del 4 de julio en el lago Burton han sido una tradición anual durante más de 35 años. El espectáculo de fuegos artificiales comenzó en 1976 en honor del bicentenario por parte de los propietarios de viviendas liderados por Mason Whitney y continúa siendo organizado durante más de 30 años por un residente de toda la vida del lago Burton, Hal Rhoad. Aunque no es un evento patrocinado por la Asociación Cívica del Lago Burton, el espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio se financia con donaciones de los residentes y visitantes del área del lago Burton. Los fuegos artificiales se lanzan el sábado más cercano al 4 de julio desde Billy Goat Island, una isla en el lado sur del lago. La mayoría de las personas ven los fuegos artificiales desde barcos que flotan cerca de la isla. El espectáculo de luces proporcionado por esta flota del Día de la Independencia rivaliza con los fuegos artificiales que vendrán. Rodeados por las verdes montañas Apalaches, los fuegos artificiales resuenan en el agua, agregando una experiencia auditiva notable al festín visual de los fuegos artificiales. También el día 4 se celebra la carrera Lake Burton Fun Run, una carrera de dos millas que comienza en el parque estatal Moccasin Creek y termina en LaPrades Marina. Sus participantes reciben como premio una camiseta diseñada por un artista local. La Asociación Cívica también organiza una visita anual a las casas y un torneo de golf.
La YMCA del área metropolitana de Atlanta opera su campus principal en Camp High Harbour, cerca de las cabeceras del lago Burton. El campamento recibe a más de 4000 campistas cada verano. Esta instalación es el sitio de campamentos residenciales de verano, programas de liderazgo y retiros para jóvenes.
Un tornado EF3 azotó el lago Burton a última hora del 27 de abril de 2011 , dañando el puerto deportivo de Wildcat Creek y destruyendo muchas casas junto al lago. Más de 60 casas resultaron destruidas o dañadas. Una persona murió ( el empresario de Atlanta E. Earl Patton , ex miembro del Senado del estado de Georgia ) cuando el tornado destruyó su casa junto al lago. [3]
3. Nuestro Edén del Sur, una historia centenaria del lago Burton y la cuenca alta del río Tallulah, por Michael E. Maffett MD, 2020.
Asociación Cívica del Lago Burton (lbca.net)