El lago Baskunchak ( en ruso : Баскунчак ; en kazajo : Басқұншақ ; romanizado : Basqunshaq ) es un lago salado de 115 km² [ 1] en el óblast de Astracán , Rusia , ubicado en 48°10′N 46°53′E / 48.167, -46.883 , a unos 270 km al norte del mar Caspio , y a 53 km al este del Volga . Desde 1997, el área está protegida como parte de la Reserva Natural Bogdinsko-Baskunchakski .
La superficie del lago se encuentra a 21 m por debajo del nivel del mar . Está alimentado por un río que se nutre de una superficie de 11.000 km2 . La salinidad del lago es de unos 300 g/L. Desde el siglo VIII, su sal se extraía y comercializaba a lo largo de la Ruta de la Seda . Hoy en día, la sal del lago, de una pureza distintiva (99,8% NaCl ), cubre el 80% de la producción de sal de Rusia . Dependiendo de la demanda, se extraen de 1,5 millones a 5 millones de toneladas de sal al año.
Al sur del lago, el monte Bolshoye Bogdo se eleva a 150 m sobre el nivel del mar , formando la elevación más alta en la Depresión del Caspio . La colina es empujada hacia arriba alrededor de 1 mm por año por un domo de sal . Dolinas y cuevas kársticas de hasta 1,5 km de longitud conducen a través de la colina. También es la única zona en Europa donde emergen lagerstätten del Triásico . Para el pueblo local kalmyk , es un lugar sagrado.
En la costa del lago hay yacimientos de arcilla y lodo medicinales. La temporada alta de turismo aquí es en los meses de verano, de mayo a septiembre. Las condiciones naturales de la zona son verdaderamente únicas: el aire curativo tiene un alto contenido de bromo y fitoncidas, lodo de limo sulfurado, similar en efecto y composición al lodo del Mar Muerto , salmuera de cloruro de sodio que contiene macrocomplejos y oligoelementos.
