El lagarto cerco oriental ( Sceloporus undulatus ) es una especie de lagarto de tamaño mediano de la familia Phrynosomatidae . [3] La especie se encuentra a lo largo de los bordes de los bosques , montones de rocas y troncos o tocones podridos en el este de los Estados Unidos . A veces se le conoce como lagarto de pradera , vencejo de cerca , lagarto gris , lagarto grávido , lagarto de cerca del norte o lagarto de pino . [4] También se le conoce coloquialmente como el lagarto pico cuerno. Uno de sus comportamientos más notables es el de huida cuando se encuentra con hormigas bravas.
El nombre genérico , Sceloporus , se deriva del griego skelos /σκελος, que significa "pierna", y del latín porus , que significa "agujero", en referencia a los poros femorales agrandados que se encuentran en este género de lagartos. El nombre específico, undulatus , en latín significa "ola", en referencia a las barras transversales oscuras en la espalda de estos lagartos. [5]
Hasta 2002, se reconocían 10 subespecies de S. undulatus , [6] pero una reevaluación mostró parafilia entre las subespecies. Estas fueron reclasificadas como cuatro especies evolutivas distintas (las tres nuevas especies son S. consobrinus , S. tristichus y S. cowlesi ). Se ha sugerido que la redefinición reducida de S. undulatus todavía contiene dos subespecies divididas por las Montañas Apalaches . Ninguno cuenta actualmente con reconocimiento formal. [7] Esta variación se puede atribuir en parte a la alta variación de nucleótidos. Un estudio encontró un promedio de 38 SNP por kilobase de ADN. [8]
El siguiente cladograma está basado en Leaché y Reeder, 2002: [7]
El lagarto cerca oriental puede crecer de 4,0 a 7,5 pulgadas (10 a 19 cm) de longitud total (incluida la cola). [9] Por lo general, tiene un color en tonos de gris o marrón y tiene escamas en forma de quilla , con una línea oscura que recorre la parte posterior del muslo. La hembra suele ser gris y tiene una serie de líneas oscuras y onduladas en la espalda. El vientre es blanco con motas negras, con algo de azul pálido en la garganta y el vientre. El macho suele ser marrón y, durante el verano, tiene una coloración más azul verdosa y negra en los lados del vientre y la garganta que la hembra. Las crías se parecen a las hembras, pero son más oscuras y apagadas.
Los lagartos habitan principalmente en áreas escasamente boscosas con mucha luz solar, como pinares con suelo arenoso o suelto. Se les puede encontrar tomando el sol encima de estructuras tanto naturales como artificiales, incluidos restos de madera gruesa , tocones de árboles , montones de rocas, colinas arenosas, troncos muertos y postes de cercas. Son más activos al sol de la mañana, cuando el suelo aún no se ha calentado por completo. Buscan refugio debajo de estructuras como pilas de leña, troncos y rocas para cubrirse y protegerse cuando hace demasiado calor y por la noche. [10]
Esta especie tiene dicromatismo sexual, que es una diferencia de coloración entre los sexos. Los machos son azules y negros en su lado ventral. En algunos lagartos, esta coloración aparece verde o turquesa. En los machos, estos parches ayudan al reconocimiento y la señalización intraespecífica del sexo. El tamaño de las manchas se correlaciona con el tamaño de un lagarto y, por lo tanto, puede ser una señal hacia las hembras u otros lagartos antagonistas. [11] Los machos son algo uniformemente marrones en otras partes con un tinte rojizo. [12]
Las hembras y los juveniles tienen un ligero color azul y negro en el lado ventral o no tienen nada. Su coloración es más compleja, con "hileras de galones de color marrón oscuro o negro sobre un fondo gris y marrón". [12]
Este dicromatismo sexual está correlacionado y en cierta medida regulado por los niveles plasmáticos de testosterona en mujeres jóvenes y adultas. Los niveles más altos de testosterona favorecen una coloración ventral azul y negra más fuerte. [12]
Los lagartos machos de cerca oriental también pueden experimentar cambios de color a corto plazo en su lado dorsal y en su placa después de la exposición a cambios de temperatura. El color de un lagarto afecta su dominio o inferioridad social, su camuflaje y su autorregulación de temperatura. La dominancia social como resultado del color del lagarto puede existir porque la coloración posiblemente proporcionaría un indicador honesto de la temperatura y la salud del lagarto. [13]
Se cree que el dimorfismo sexual y las diferencias sexuales en el comportamiento pueden deberse a diferencias en la concentración de andrógenos y la inmunorreactividad del receptor. [14]
El lagarto valla oriental se encuentra en Alabama , Luisiana , Arkansas , Colorado , Georgia , Carolina del Norte , Carolina del Sur , Virginia Occidental , Virginia , Indiana , Kentucky , Sur de Illinois , Sur de Indiana , Tennessee , Ohio , Pensilvania , Maryland , Misuri , Misisipi , Delaware , norte de Florida , sur de Wyoming , noreste de Pensilvania , sur de Nueva Jersey , sureste de Nueva York y sur de Connecticut . [7] Prefiere los bosques abiertos y los bordes de los bosques.
Hay algunas poblaciones introducidas de lagartos valla oriental, la más conocida en Staten Island , Nueva York. En 1942, Carl Kauffeld liberó a 29 de los lagartos cerca de Rossville , donde todavía persisten hoy en los páramos de robles y robles . [15] [16] Esta introducción se hizo para que Kauffeld pudiera tener una fuente fácil de alimento para las serpientes que comen lagartos en el zoológico de Staten Island , ya que de lo contrario tendría que conducir hasta Pine Barrens para recolectar los lagartos para las serpientes. [17] [18] También ha habido avistamientos de lagartos cerca en el norte de Pensilvania y el sur de Nueva York (en el valle de Hudson y Long Island ), lo que sugiere que su área de distribución puede estar expandiéndose hacia el norte. [19]
A pesar de su amplia distribución geográfica, estos lagartos suelen preferir temperaturas que optimicen su rendimiento digestivo. Su rendimiento locomotor es óptimo en un rango relativamente amplio de temperatura corporal. [20]
El lagarto valla oriental tiene varias adaptaciones para sobrevivir mejor en las regiones más frías de su distribución, incluidos huevos más grandes, un desarrollo embrionario más eficiente y tiempos de incubación más cortos. El mayor tamaño de los huevos no es el resultado de una mayor inversión materna; incluso cuando se los hizo más pequeños a la fuerza, la eficiencia y el tiempo de incubación fueron similares a los de los huevos originalmente más grandes. [21]
Por otro lado, las hembras de lagarto en las regiones del sur producen segundas nidadas con mayor frecuencia, aunque sus nidadas son más pequeñas que las del norte. La temporada en la que los huevos pueden incubarse y los lagartos pueden estar activos es más larga en las regiones del sur. [22]
El éxito reproductivo general de los lagartos del norte y del sur es aproximadamente igual, dado que todo lo demás (es decir, el tamaño corporal) es igual. [22]
Cuando las condiciones climáticas son estables, las lagartijas prefieren dormir en el mismo sitio durante períodos cortos de tiempo. El sitio seleccionado está dentro del área de distribución o territorio del lagarto. [23] Cuando las condiciones climáticas no son estables, se ha descubierto que algunos lagartos de valla oriental han podido sobrevivir pequeños períodos de congelación y luego volver a la normalidad una vez finalizado el período. [24]
La velocidad de carrera de estos lagartos no está limitada por su potencia mecánica. A medida que aumenta la pendiente del terreno, la velocidad de carrera y la resistencia de los lagartos disminuyen. Los lagartos de cerca oriental corren más rápido cuesta arriba que cuesta abajo con un grado fijo de inclinación o declive. Los lagartos con mayor velocidad de carrera también tienen mayor resistencia en cuanto a tiempo y distancia. [25]
Los lagartos machos de cerca oriental establecerán un territorio a principios de la primavera, haciendo flexiones para mostrar sus escamas azules y disuadir a otros machos. [26] Los machos moverán más la cabeza hacia los machos con parches ventrales más pequeños, pero la agresividad no se ve afectada por los parches masculinos. [11]
El tamaño del territorio de un macho (área de área de distribución) está directamente correlacionado con el tamaño de su cuerpo. El territorio de los machos más pequeños en su primera temporada reproductiva tiende a ser menor. Los territorios pueden superponerse; Aproximadamente la mitad del territorio de cualquier macho es compartido por otro macho. [26] Dentro de su territorio, los machos se agrupan alrededor de las áreas de distribución de las hembras, que son un recurso limitado. Como tal, el rango y distribución de los machos está determinado predominantemente por la distribución de las hembras cercanas. [26]
El cortejo comienza después de que las hembras de lagarto cerco se encuentran con un macho dentro de su territorio. Los machos expresan una coloración abdominal ventral sexualmente dimórfica durante el cortejo. Esta coloración se utiliza para atraer parejas, ya que se han registrado más colores y más brillantes para aumentar la probabilidad de cortejo. [27]
En el 60% de los casos en los que una mujer y un hombre se encontraron, los hombres mostraron comportamientos de cortejo. Los machos mayores y más grandes tienden a ganar competencias con otros machos y, por lo tanto, obtienen acceso a las hembras cercanas. Las victorias o derrotas del concurso no afectaron la ubicación futura de un lagarto. [26] Los machos de cuerpo más grande tienen más probabilidades de aparearse con varias hembras. [28] Las competencias con otros machos y el cortejo hacia las hembras elevan los niveles plasmáticos de corticosterona, un indicador de estrés, en los machos adultos. [26]
Comportamientos alimentarios
Los lagartos de cerca son depredadores que emboscan, se sientan y esperan. [29] Son insectívoros que normalmente comen artrópodos como hormigas y saltamontes. [30] Los estudios han demostrado que los lagartos cerca orientales muestran un cambio ontogenético en el consumo de presas nativas e invasoras. Aunque los lagartos de cerca orientales son especialistas en hormigas, las hormigas rojas de fuego importadas invasoras pueden representar un riesgo para los jóvenes de cuerpo más pequeño si las consumen, especialmente porque los lagartos de cerca jóvenes son consumidores más comunes de hormigas que los adultos. [31] Se descubrió que había un mayor consumo de fuego en adultos en la etapa de vida adulta en comparación con etapas anteriores de la vida. [31] Se sabe que estos lagartos buscan alimento generalmente dos veces al día. Las hembras comerán más durante la temporada de reproducción para almacenar más energía y ayudar a producir descendencia. [32]
La hembra encuentra un lugar adecuado para poner sus huevos, generalmente en un tronco podrido o en un área similar húmeda, y los deposita sin ningún cuidado parental adicional. [33] Las hembras jóvenes solo producirán una nidada de tres a dieciséis huevos, mientras que una hembra grande puede producir hasta cuatro. [34] Los huevos tardan aproximadamente diez semanas en eclosionar y emerger cerca del final del verano. Los lagartos jóvenes crecen rápidamente y pueden reproducirse al año siguiente.
Las condiciones de anidación desfavorables pueden hacer que las hembras retengan sus huevos por más tiempo del que lo hubieran hecho de otra manera. Este fenómeno se conoce como retención de óvulos. La retención de huevos en el lagarto cerca oriental produce huevos más pesados con embriones más avanzados y con una mayor tasa de supervivencia después de la eclosión, pero no influye en el fenotipo. [35]
Una mayor energía reproductiva asignada a las primeras nidadas es común en latitudes más altas, mientras que se dedica más energía a las nidadas posteriores en latitudes más bajas. [36]
Después de que una hembra pone los huevos, el desarrollo del embrión y la yema difieren del de las aves, que durante mucho tiempo se ha supuesto que son idénticos. En cambio, el proceso es más similar al de las serpientes.
Las hebras forman una red vascularizada dentro de la cavidad del saco vitelino. Luego, el embrión y la cavidad del saco vitelino progresan a través de tres etapas de desarrollo distintas.
En la primera etapa, las células endodérmicas se desarrollan e invaden la yema nutritiva para poder digerirla. Pueden agruparse dentro y comenzar a llenar la cavidad.
En la segunda etapa, la vasculatura del saco vitelino produce vasos sanguíneos que se expanden por toda la cavidad.
En la tercera etapa, las células se organizan alrededor de los vasos sanguíneos. Ahora pueden digerir la yema más rápida y fácilmente. Los productos de la digestión llegan al embrión mediante su liberación a los vasos sanguíneos. [37]
Las presiones de la depredación pueden seleccionar una variedad de tácticas de escape. En su hábitat natural, estos lagartos se encuentran con hormigas invasoras, las hormigas rojas importadas ( Solenopsis invicta ), cuyas picaduras amenazan a los lagartos con envenenamiento y, posiblemente, reducción del crecimiento en los juveniles. Las hormigas bravas también compiten con los lagartos de cerca orientales por sus hábitats de anidación y depredan sus huevos.[38] Estos encuentros pueden ser peligrosos e incluso letales para los lagartos. Cuando son atacados por estas hormigas rojas que pican, los lagartos cerca mueven sus cuerpos para deshacerse de las hormigas atacantes antes de huir. [39] También se ha estudiado el aprendizaje de estos lagartos después de la exposición repetida a hormigas bravas. Los lagartos que estaban más familiarizados o expuestos al ataque de hormigas bravas tienden a contraerse más y huir antes en comparación con los lagartos que no estuvieron expuestos. Esto también puede ser una respuesta conductual adaptativa inducida por niveles más altos de estrés (y, por lo tanto, corticosteroides elevados). Sin embargo, la exposición a las hormigas bravas no aumentó el porcentaje de lagartos que demuestran un comportamiento de escape. En cambio, aquellos que previamente habían mostrado un comportamiento de escape tenían más probabilidades de mostrar un comportamiento de escape antes y con mayor fuerza. En otras palabras, este comportamiento no se aprende, pero se puede moldear si ya está presente. El número de contracciones realizadas por un lagarto tampoco se ve afectado por la exposición previa. Los juveniles, que son más jóvenes y más pequeños, huyen más rápidamente que los adultos en cualquier encuentro. [39] Además, en los últimos 70 años, según un estudio publicado en 2009, los lagartos de cerca orientales en ciertas regiones se han adaptado para tener patas más largas y nuevos comportamientos para escapar de la hormiga roja de fuego importada, que puede matar al lagarto en menos de un minuto. [40]
Dado el período de incubación de los huevos, un estudio sugiere que el 61% de los nidos pueden estar en riesgo de ser depredados por estas hormigas bravas invasoras. La elección del nido y la distancia al hormiguero de hormigas rojas más cercano no tuvieron un impacto significativo en la depredación; por lo tanto, debido a que es poco lo que los lagartos cerca orientales pueden hacer para resistir tal depredación de sus huevos, existen esfuerzos de conservación para detener especies invasoras como esta hormiga de fuego. [38]
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