La zona vadosa , también denominada zona no saturada , es la parte de la Tierra que se encuentra entre la superficie terrestre y la parte superior de la zona freática , la posición en la que el agua subterránea (el agua en los poros del suelo) se encuentra a presión atmosférica ("vadosa" proviene de la palabra latina que significa "poco profundo"). Por lo tanto, la zona vadosa se extiende desde la parte superior de la superficie del suelo hasta el nivel freático .
El agua en la zona vadosa tiene una carga de presión menor que la presión atmosférica y se retiene por una combinación de adhesión ( agua subterránea funicular ) y acción capilar ( agua subterránea capilar ). Si la zona vadosa envuelve el suelo , el agua contenida en ella se denomina humedad del suelo . En suelos de grano fino, la acción capilar puede hacer que los poros del suelo se saturen por completo por encima del nivel freático a una presión menor que la atmosférica. La zona vadosa no incluye el área que todavía está saturada por encima del nivel freático, a menudo denominada franja capilar . [1]
El movimiento del agua dentro de la zona vadosa se estudia en el marco de la física del suelo y la hidrología , en particular la hidrogeología , y es importante para la agricultura , el transporte de contaminantes y el control de inundaciones . La ecuación de Richards se utiliza a menudo para describir matemáticamente el flujo de agua, que se basa parcialmente en la ley de Darcy . La recarga de agua subterránea , que es un proceso importante que rellena los acuíferos, generalmente ocurre a través de la zona vadosa a partir de la precipitación.
La zona vadosa es la parte subsaturada del subsuelo que se encuentra por encima del nivel freático. El suelo y la roca de la zona vadosa no están completamente saturados de agua; es decir, los poros que hay en su interior contienen aire y agua. La parte de la zona vadosa que está habitada por microorganismos del suelo, hongos y raíces de plantas a veces se denomina esponja de carbono del suelo .
En algunos lugares, la zona vadosa está ausente, como es común donde hay lagos y pantanos, y en algunos lugares, tiene cientos de metros de espesor, como es común en regiones áridas. [2]
A diferencia de los acuíferos de la zona freática saturada de agua subyacente , la zona vadosa no es una fuente de agua fácilmente disponible para el consumo humano. Es de gran importancia para el suministro de agua y nutrientes que son vitales para la esponja de carbono del suelo y la biosfera . Se utiliza intensivamente para el cultivo de plantas, la construcción de edificios y la eliminación de desechos. [2]
La zona vadosa es a menudo el principal factor que controla el movimiento del agua desde la superficie terrestre hasta el acuífero. Por lo tanto, afecta en gran medida la tasa de recarga del acuífero y es fundamental para el uso y la gestión de las aguas subterráneas. Los caudales y las reacciones químicas en la zona vadosa también controlan si los contaminantes entran en las fuentes de agua subterránea, dónde y con qué velocidad. Por lo tanto, comprender los procesos de la zona vadosa es crucial para determinar la cantidad y la calidad de las aguas subterráneas disponibles para el uso humano. [2]
En espeleología , los pasajes de cuevas formados en la zona vadosa tienden a tener forma de cañón, ya que el agua disuelve el lecho de roca en el suelo del pasaje. [3] Los pasajes creados en condiciones completamente llenas de agua se denominan pasajes freáticos y tienden a tener una sección transversal circular. [4]
