La zippeíta es un mineral de sulfato de uranio y potasio hidratado con fórmula: K 4 ( U O 2 ) 6 ( S O 4 ) 3 ( O H ) 10 ·4 ( H 2 O ). Forma cristales monoclínicos -prismáticos de color amarillo a marrón rojizo con una exfoliación perfecta. La forma típica es como incrustaciones y masas terrosas pulverulentas. Se forma como incrustaciones eflorescentes en minas subterráneas de uranio. Tiene una dureza Mohs de 2 y una gravedad específica de 3,66. Es de color amarillo fuertemente fluorescente bajo luz ultravioleta y es moderadamente radiactivo .
Un mineral que llamó la atención de un metalúrgico bohemio , Adolf Patera , en la década de 1850 por su llamativo color. Recibió su nombre en honor al mineralogista austríaco Franz Xaver Maximilian Zippe (1791-1863). [4] Esto ocurrió durante el período en que la fama de las minas de plata de Jachymov estaba desapareciendo. En la parte superior de los grandes y olvidados montones de minas, comenzaron a aparecer minerales en polvo, de colores vivos, originados por la descomposición de la pechblenda. Estas capas coloridas, en las que la zippeíta era mayoritaria, dieron a Patera la idea de utilizar los minerales de uranio en la fabricación de pinturas. La minería comenzó en 1859 no solo para los productos resultantes de la descomposición de la uraninita, sino para la uraninita misma. Se fabricaron diversas pinturas amarillas porque entre todos los minerales secundarios en el montón de minas había una prevalencia de los recubrimientos en polvo amarillos.
La zippeíta es uno de los llamados "ocres de uranio". Se encuentra asociada a la uranopilita, un mineral monoclínico complejo soluble en agua, alcalino y con otros minerales secundarios de uranio en las vetas meteorizadas de uranio. Aparte de Jachymov en Bohemia, se encuentra principalmente cerca de Wölsendorf en Baviera ( Alemania ) y también en los estados de Utah y Nuevo México en los EE. UU . La zippeíta ya no se utiliza para la fabricación de pinturas, pero todavía se utiliza como fuente de uranio empobrecido.
