La vitreografía es una técnica de impresión artística que utiliza una matriz de vidrio flotado de 9,5 mm ( 3 ⁄ 8 pulgadas) de espesor en lugar de las matrices tradicionales de metal, madera o piedra. Una impresión creada con esta técnica se llama vitreografía. A diferencia de un monotipo , en el que se pinta tinta sobre una placa de vidrio lisa y se transfiere al papel para producir una obra única, la técnica de la vitreografía implica fijar las imágenes en la placa de vidrio o sobre ella. Esto permite la producción de una edición de impresiones.
Además de ser relativamente barato, el vidrio es químicamente inerte. No se oxida, ni cambia ni interactúa con la composición de las tintas de impresión, especialmente las amarillas y blancas, que pueden volverse verdes o grises en contacto con las placas de metal. [1] Según Claire Van Vliet de Janus Press, las vitreografías en huecograbado también tienen una ventaja sobre el metal en el sentido de que la placa de vidrio se limpia fácilmente en las áreas sin imagen, lo que permite que el blanco brillante coincida con el “negro aterciopelado como un mezzotinto ” en la impresión final. [2]
Otra ventaja de la impresión vitreográfica es su capacidad de soportar la presión de la prensa de impresión sin que se observen daños perceptibles en las imágenes, incluso después de numerosas tiradas. El impresor Ken Kerslake escribió: “La placa de vidrio durará indefinidamente porque, a diferencia de [una de] cobre o zinc, siempre volverá a su configuración original sin importar cuánta presión se aplique”. [3] Una desventaja de esto es que las líneas o marcas no deseadas en la placa de vidrio no se pueden pulir, como sí se puede hacer en una placa de zinc o cobre. [4]
La transparencia de la placa de vidrio puede aprovecharse para colocar la placa sobre un dibujo preliminar en papel para guiar al artista en la creación de un dibujo en la placa. Esto se hace colocando el dibujo boca abajo sobre una mesa de luz (para permitir la inversión de la imagen en la impresión) y colocando la placa de vitreografía sobre él. [5] Aunque el vidrio no se ve afectado por la compresión en la prensa de impresión, se romperá bajo tensión. Por esa razón, las vitreografías siempre se imprimen en una prensa de grabado, cuya base rígida soportará la placa de vidrio firmemente. [6] Además, la base de la prensa debe estar nivelada y las condiciones de trabajo en el taller de impresión deben ser impecables. Una partícula de arena o suciedad entre la base de la prensa y la placa creará un punto de tensión que hará que el vidrio se agriete cuando se aplique presión. [7]
El artista estadounidense de vidrio Harvey Littleton era profesor titular de arte en la Universidad de Wisconsin en Madison cuando, en junio de 1974, impartió un taller sobre técnicas de trabajo en frío para artistas del vidrio. [8] Trabajar el vidrio en frío es dar forma o esculpir el vidrio frío (en contraposición al vidrio caliente o fundido), o producir textura o decoración en su superficie. El trabajo en frío se realiza tallando, moliendo o grabando el vidrio con diversas herramientas, o puliéndolo selectivamente con abrasivos. Como resultado de experimentar con diversas resistencias para el pulido con chorro de arena, Littleton se sintió intrigado por la posibilidad de realizar impresiones a partir del vidrio. [9] Le pidió a su colega de la Universidad de Wisconsin, el impresor Warrington Colescott , que entintara cinco de las placas pulidas con chorro de arena del taller y las imprimiera en papel en su prensa de grabado. La primera placa se rompió bajo presión, pero después de hacer algunos ajustes a la prensa, el resto de las placas de vidrio se imprimieron "como barcos de ensueño", dijo Colescott. [10] Las ediciones impresas a partir de las planchas parecían prometedoras y Littleton recibió una beca de investigación de la Universidad de Wisconsin para continuar el desarrollo de la impresión a partir de vidrio. [11]
En 1976, Littleton se retiró de la docencia y se mudó a Spruce Pine, Carolina del Norte, donde montó un estudio de vidrio, reservando espacio para una prensa de grabado en la que continuó haciendo impresiones vitreográficas. Unos años más tarde, a fines de 1981, contrató a una artista de xilografía , Sandy Willcox, para trabajar como impresora a tiempo parcial. La animó a ella y a sus colegas en el arte del vidrio, incluidos Ken Carder, Billy Bernstein, Erwin Eisch y Ann Wolff (anteriormente Wärff), a probar suerte en la vitreografía. [12]
En 1982, Littleton invitó a la curadora Jane Kessler del Museo Mint de Charlotte, Carolina del Norte, a ver las impresiones que se estaban creando en Littleton Studios. Kessler quedó impresionada por la nueva técnica y recomendó que se invitara al estudio a pintores y grabadores experimentados para que exploraran el medio. Una subvención otorgada por el National Endowment for the Arts hizo posible que tres pintores, Walter Darby Bannard , Ed Blackburn y Hollis Sigler colaboraran con dos maestros impresores, Paul Maguire de Flatrock Press y June Lambla, que había hecho su aprendizaje en Crown Point Press, en la creación de impresiones en Littleton Studios. Para entonces, Littleton había construido un estudio de grabado completamente equipado que estaba separado de su taller de soplado de vidrio. [13] Sigler visitó Littleton Studios en 1985 y produjo cinco impresiones; Blackburn produjo cinco grabados en 1986 y Bannard creó siete grabados en 1987. El proyecto dio lugar a una exposición en el Museo de la Moneda en 1987 que incluía un catálogo que detallaba la investigación de estos y otros artistas en el grabado en placa de vidrio. Littleton continuó invitando a pintores, grabadores, alfareros y artistas del vidrio al estudio para desarrollar plenamente las posibilidades de la vitreografía. Littleton Studios ha publicado ediciones de grabados vitreográficos de 110 artistas. [14]
La vitreografía se concibió inicialmente como un proceso de huecograbado , en el que se tallan, graban o graban líneas y tonos en la superficie de la placa de vidrio. La impresión de una placa de huecograbado implica introducir tinta a presión en las ranuras y hoyos y, a continuación, limpiar la superficie de la placa con tarlatana [15] para eliminar el exceso de tinta. La imagen se transfiere a un papel humedecido bajo presión en una prensa de grabado. [16] Las impresiones de huecograbado en color se consiguen procesando placas separadas, cada una de las cuales lleva uno o más colores en proporción al efecto deseado en la impresión. Las placas se imprimen en sucesión sobre papel, cada una de las cuales lleva color e imágenes que, en registro con las demás, se combinan para formar la impresión final. [17]
Las herramientas que se utilizan para hacer marcas en el vidrio incluyen trazadores con punta de diamante, una herramienta eléctrica de eje flexible con una broca de diamante y un chorro de arena. A la impresora de Littleton Studios Sandy Willcox y a su marido David Lewis, un pintor, se les atribuye el descubrimiento de que la tinta litográfica blanca es una resistencia versátil para el chorro de arena de las placas de vidrio para calcografía. Descubrieron que la tinta blanca viscosa, aplicada a la placa libremente con un pincel o de manera uniforme con un rodillo, se puede extraer eliminando la tinta con estiletes de madera, agujas o pinceles. Cuando el dibujo está completo, la placa se lleva húmeda a la cabina de chorro de arena. Allí, la avalancha inicial de arena se adhiere a las áreas de la imagen donde queda tinta (formando una barrera aún más resistente) mientras se graban las partes del vidrio reveladas por la mano del artista. Después de limpiar la placa de tinta, se puede ver que las partes de la placa que recibieron el chorro tienen hoyos diminutos que retienen tinta; las áreas que estaban protegidas por la tinta litográfica blanca permanecen lisas y se limpian antes de imprimir. [18] También se utilizan papel de contacto y cinta adhesiva sobre las placas como protección contra el chorro de arena; estos materiales crean imágenes con un efecto de esténcil de bordes duros. Se puede aplicar ácido fluorhídrico diluido sobre la placa con un pincel para crear áreas de tono muy delicado. [19]
Un segundo método para crear imágenes en la placa de vitreografía es la litografía sin agua (a veces llamada "siligrafía"). El proceso fue desarrollado originalmente por la empresa 3M para la impresión comercial a fines de la década de 1960; fue adquirido y posteriormente refinado por Toray Industries de Japón. El proceso comercial es un tipo de impresión offset que utiliza placas de caucho de silicona fotosensible. [20] El proceso de litografía sin agua empleado en la impresión de bellas artes se le atribuye a Nik Semenoff, quien lo desarrolló para su uso en placas de metal. [21] Donald Furst demostró su adaptación del método de silicona a la impresión en placa de vidrio en junio de 1995, y los Littleton Studios adoptaron su proceso para su trabajo con litografía en placa de vidrio. [22] La imagen se dibuja sobre una matriz de vidrio esmerilado con materiales artísticos solubles en agua, sobre la cual se aplica una película de silicona de calafateo común diluida con trementina sintética. El maestro impresor Mark Mahaffey ha descubierto que el Mylar esmerilado se puede utilizar como matriz de impresión, al igual que el vidrio flotado de 3/8” para crear una vitreografía mediante litografía sin agua. [23]
Una vez que la capa de silicona se cura, el dibujo original se retira de la placa con cuidado, se lava con agua, se seca y se entinta con un rodillo. La capa de silicona protege las áreas no imprimibles de la imagen, al tiempo que permite que las áreas abiertas (aquellas que no tienen silicona) acepten la tinta. [24] Al igual que las vitreografías calcográficas, las litografías sin agua sobre placas de vidrio se transfieren al papel en una prensa de grabado.
En 1998, Littleton invitó a tres artistas, Bonnie Pierce Lhotka, Karin Schminke y Dorothy Simpson Krause (conocidas colectivamente como Digital Atelier), a investigar la combinación de imágenes digitales con procesos de vitreografía. [25] Los artistas imprimieron imágenes digitales en una película de transferencia transparente utilizando una impresora de inyección de tinta de gran formato, transfiriéndolas al papel en la prensa de grabado, junto con imágenes en placa de vidrio procesadas en las técnicas de huecograbado y/o siligrafía. [26]
Desde 1981, más de 100 artistas han trabajado en colaboración con Littleton Studios para publicar impresiones vitreográficas. Entre ellos se incluyen los colegas de Harvey Littleton en el arte del vidrio, Dale Chihuly , Erwin Eisch , Shane Fero , Stanislav Libenský , Andy Owen, Paul Stankard , Therman Statom , Sybren Valkema y Ann Wolff. Littleton también invitó a pintores, escultores y grabadores a Littleton Studios para explorar las posibilidades y limitaciones de la vitreografía. Los pintores Walter Darby Bannard , Louisa Chase, Herb Jackson , Mildred Thompson , Emilio Vedova y John Wilde ; los ceramistas Cynthia Bringle y John Glick, los escultores Sergei Isupov e Italo Scanga y los grabadores Glen Alps , Ken Kerslake , Karen Kunc , Tom Nakashima, Judith O'Rourke y Dan Welden son algunos de los artistas cuyo trabajo ha sido publicado por el estudio. [27]
La primera exposición pública de las impresiones calcográficas de Littleton a partir de placas de vidrio se realizó en el Brooks Memorial Art Museum de Memphis, Tennessee, en 1975. Allí, las impresiones se mostraron junto con las esculturas de vidrio de Littleton. [11] Lo mismo ocurrió con las impresiones calcográficas de placas de vidrio de Ann Wolff, que se incluyeron en una muestra de sus obras de arte en vidrio, dibujos y impresiones calcográficas de placas de cobre en 1986 en las Holsten Galleries de Palm Beach. [28]
La primera exposición colectiva de grabados que incluía obras de pintores y grabadores, así como de artistas del vidrio, se realizó en la Western Carolina University en Cullowhee, Carolina del Norte, en 1986. Diecisiete artistas estuvieron representados en la exposición, todos los cuales habían creado sus grabados en Littleton Studios. [29]
En 1987, el Museo de la Moneda organizó otra exposición colectiva titulada Luminous Impressions: Prints from Glass Plates (Impresiones luminosas: impresiones a partir de placas de vidrio). En ella se presentaron vitreografías de diecinueve artistas e incluía grabados del artista del vidrio Dale Chihuly y del impresor californiano Connor Everts. [30] A Everts se le atribuye la invención del término “vitreografía” para describir la impresión a partir de placas de vidrio. [31] Otra exposición colectiva temprana tuvo lugar en 1988 en la Kunstsammlungen der Veste Coburg en Coburgo, Alemania. Titulada “Prints from Glass Plates – Vitreographs” (Impresiones a partir de placas de vidrio: vitreografías), la muestra presentó obras de estadounidenses y dos alemanes: Erwin Eisch y Ann Wolff. [32]
Otras exposiciones colectivas notables incluyen Vitreographs: Collaborative Works from the Littleton Studio , que se exhibió en el Hunter Museum of American Art en Chattanooga, Tennessee y en la University Gallery de la Universidad de Florida en Gainesville (ambas en 1993); “Vitreographs” en el Portland Art Museum en Portland, Oregon en 1997 y “Vitreographs: Collaborative Works from Littleton Studio” en el Center for the Arts en Vero Beach, Florida en 1998.
Entre las exposiciones colectivas más recientes se encuentran Reflections on a Legacy: Vitreographs from Littleton Studios en la Appalachian State University en Boone, Carolina del Norte (2006) y Harvey K. Littleton + Friends: A Legacy of Transforming Object, Image & Idea, en la Western Carolina University en Cullowhee, Carolina del Norte (2006-07). Esta última fue una exposición de 75 obras de diecisiete artistas, e incluyó vitreografías junto con obras en vidrio, arcilla, cerámica, pintura y arte en libros. El curador Martin DeWitt escribió en el catálogo que acompaña a la exposición que “a Littleton no solo se le atribuye ser el padre del movimiento contemporáneo del vidrio de estudio en los Estados Unidos… también es el inventor y progenitor del versátil y único proceso de impresión vitreográfica”. [33]
Se pueden encontrar impresiones vitreográficas en colecciones de los Estados Unidos, entre ellas la Fundación Achenbach para las Artes Gráficas, San Francisco; el Museo de Arte Burroughs Chapin, Myrtle Beach, Carolina del Sur; el Museo de Arte de Cincinnati , Cincinnati, Ohio; el Museo del Vidrio de Corning , Corning, Nueva York; el Museo de Arte Samuel P. Harn , Universidad de Florida, Gainesville, Florida; el Museo de Arte de Milwaukee , Milwaukee, Wisconsin; el Museo de Bellas Artes, el Museo de Arte Americano de New Britain , New Britain, Connecticut, que alberga un archivo de más de 500 vitreografías, San Petersburgo, Florida; el Museo de Arte de Portland , Portland, Oregón; el Museo de Arte Judío Sherwin Miller, Tulsa, Oklahoma; el Museo de Arte Americano Smithsonian , Washington, DC; el Museo de Arte Tweed , Duluth, Minnesota y el Museo de Arte de Vero Beach , Vero Beach, Florida. El Museo de Bellas Artes de la Universidad de Carolina del Oeste alberga un archivo de 723 ediciones vitreográficas publicadas en Littleton Studios. [34]