Ken Kerslake (1930–2007) fue un grabador y profesor a quien se le atribuye ser "uno de los pocos profesores de grabado responsables del crecimiento del grabado en el sudeste en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial". [1] Kerslake enseñó en la Universidad de Florida en Gainesville, lo que le otorgó el título de Profesor Emérito de Servicio Distinguido después de su jubilación.
Nació en Mount Vernon, Nueva York . En 1958, Kerslake fue contratado por la Universidad de Florida para desarrollar un programa de grabado para su departamento de arte. Luego tuvo una carrera docente de 38 años en la Universidad de Florida. Kerslake fue miembro fundador de la American Print Alliance y participó activamente en el Southern Graphics Council, donde fue presidente de ese organismo entre 1990 y 1992.
Kerslake comenzó a dibujar cuando era un niño pequeño y comenzó a considerar las bellas artes como una carrera en la escuela secundaria. Su estudio formal de arte comenzó en 1950 en el Pratt Institute en la ciudad de Nueva York, donde fue alentado por los profesores Philip Guston y Roger Crossgrove . Con el estímulo de este último, Kerslake se trasladó a la Universidad de Illinois en Champaign en 1953, donde recibió tanto la Licenciatura como la Maestría en Bellas Artes. Allí, descubrió su medio cuando tomó un curso de grabado en huecograbado con el profesor Lee Chesney, [2] un mentor que se convertiría en un amigo de toda la vida. Kerslake disfrutó de sus primeras experiencias docentes como asistente de posgrado de Chesney. Poco después, después de recibir su maestría en 1958, Kerslake aceptó un puesto de profesor en la Escuela de Arte e Historia del Arte de la Universidad de Florida en Gainesville. [3]
El grabado en huecograbado fue el medio principal de Kerslake, pero también produjo series de grabados en litografía y vitreografía . En los últimos años de su vida, también experimentó con imágenes generadas por computadora, creando impresiones de inyección de tinta que utilizó junto con técnicas más tradicionales. También pintó a lo largo de su carrera.
Sus primeros grabados, creados entre mediados de la década de 1950 y principios de la de 1960, combinaban diferentes técnicas de huecograbado en la misma placa. Por ejemplo, su grabado de 1955, “Evolvement” (edición de 20) incluye aguafuerte, grabado, fondo blando, aguatinta y mordida plana para producir una composición abstracta en blanco y negro con valores de rica textura de grises y negro. [4] En el grabado de Kerslake de 1959 “The Witnessed Image”, la abstracción comienza a dar paso a “formas orgánicas interpenetrantes con fuertes matices sexuales”, a la manera de las pinturas de Arshile Gorky , según el curador Larry David Perkins. [5] A principios de la década de 1960, las imágenes de Kerslake se volvieron grotescamente figurativas en grabados como “La forma de la ansiedad” de 1962 y “La ansiedad se devora a sí misma” de 1963, donde la inspiración del artista surgió de obras como el cuento de Kafka La metamorfosis y el grabado de Breughel Los peces grandes comen peces pequeños. [6]
La primera incursión del artista en el medio de la litografía fue en la primavera de 1964, cuando Kerslake basó algunas litografías en pinturas que había creado en respuesta al asesinato del presidente Kennedy el 22 de noviembre de 1963. Con una beca otorgada por el Instituto Tamarind , Kerslake pasó seis semanas en el Instituto de Arte Herron en Indianápolis creando las impresiones bajo la tutela del maestro litógrafo Garo Antreasian . Las impresiones de Kerslake "Altars of Man: Armageddon", "Altars of Man: The Glass Display Case" y "November 22" son parte de esta serie. [6] Su siguiente serie importante, "Anatomy of the Star Spangled Man", incorporó imágenes de la cultura pop en cinco impresiones de gran tamaño creadas entre 1967 y 1971. Una vez más trabajando en el medio del intaglio, Kerslake amplió su repertorio de técnicas para incluir el fotograbado y el gofrado. También añadió color a sus técnicas de grabado estándar.
Mientras que el trabajo de los años 1950 y 1960 se refería a grandes cuestiones de la cultura contemporánea y la ansiedad existencial, las obras de Kerslake de la década de 1970 comenzaron a adquirir un tono más personal. El color y el uso de la reproducción fotomecánica también tienen prioridad en las impresiones de esa década. Kerslake le dio crédito a su colega Todd Walker , profesor de fotografía y grabado en la Universidad de Florida, por despertar su interés en el uso de procesos fotográficos en el grabado. [6] En "La casa mágica del deseo del corazón", Kerslake combinó imágenes de una mansión histórica ubicada en su ciudad natal de Mt. Vernon; imágenes gemelas de su esposa e hijos (ubicadas en rondeles debajo de la imagen central) y un ojo que todo lo ve (protector) que se cierne sobre todo. Las imágenes transmiten nostalgia, responsabilidades familiares en el presente y un deseo de asegurar el futuro. El sentimiento del artista por el lenguaje del anhelo culmina en su obra “Cecelia: La madre del artista como mujer joven”, creada el año siguiente a la muerte de su madre. La estampa presenta un fotograbado de una niña sonriente de pie en una llanura rocosa mientras las gaviotas vuelan en círculos sobre su cabeza. Según Larry D. Perkins, ex curador de colecciones del Museo de Arte Samuel P. Harn en Gainesville, Florida, los pájaros hacen referencia a “la trascendencia del espíritu, mientras que los rectángulos que se alejan y enmarcan el retrato pueden sugerir el paso del tiempo o estados alternativos de existencia”. [7]
En 1982, Kerslake inició una serie de perfiles de un anciano calvo y con nariz romana con los que se enfrentaba a la mortalidad humana. La serie comenzó con monotipos, a los que se fueron añadiendo poco a poco técnicas de huecograbado. A veces la cabeza se superpone a un fondo escrito en el que sólo ocasionalmente se pueden leer palabras; más tarde aparecen palabras como leyendas bajo los perfiles que hacen referencia al proceso de pensamiento o al estado de ánimo del anciano.
A finales de los años 80, Kerslake pasó el verano enseñando en el Programa de Estudios de Verano en el Extranjero de la Universidad de Georgia en Cortona, Italia. En Cortona, se fijó en “los detalles y las relaciones humanas” de su entorno y le impresionó la importancia de la piazza italiana en la vida social de la gente. El artista comparó la piazza con una “gran sala de estar al aire libre” y disfrutó viendo a la gente reunirse allí por la noche para hablar de los acontecimientos del día tomando café y vino. Al regresar a los Estados Unidos, Kerslake decidió que lo más parecido a la relajada atmósfera social de la piazza se podía encontrar en el patio trasero de su casa. Esta idea le inspiró una serie de pinturas y grabados cuyo tema, arreglos de muebles de patio bajo el sol en el pequeño cuadrado de hormigón fuera de su casa, lo ocupó durante más de diez años. El artista escribió que los arreglos, en los que la figura humana siempre estaba ausente, tenían como objetivo sugerir que las sillas vacías habían sido ocupadas recientemente por amigos conversando, amantes abrazados y algún que otro soñador solitario. Las obras de esta serie también exploran las posibilidades abstractas de las líneas simples de los muebles y las sombras entrecruzadas que proyectan sobre el pavimento resplandeciente. Las series relacionadas se centraron en ramos de flores y árboles bajo la luz del sol. Según el artista, estos son la continuación de su interés "en la cualidad transformadora de la luz [y] el juego entre el objeto sólido y la sombra efímera". [8] Los viajes de Kerslake también inspiraron series basadas en turistas estadounidenses. Se los representa caminando, relajándose o estudiando mapas. Estas actividades tienen lugar en lo que el artista llama "espacios indeterminados": "De hecho, son figuras que buscan una conexión, un sentido de lugar, significado y experiencia válida". [9]
En 1990, Kerslake se interesó en la vitreografía (grabados editados a partir de matrices de vidrio) cuando fue invitado como artista residente para crear con esta técnica en Littleton Studios en Spruce Pine, Carolina del Norte. Durante los siguientes diez años, visitó Littleton Studios seis veces más para crear un total de veinticinco ediciones de grabados utilizando técnicas de vitreografía y grabado digital . [10] Estas impresiones fomentaron la exploración de las series de patios y turistas.
Después de 2000, las imágenes de Kerslake se inspiraron en fotografías de sus antepasados para contemplar su lugar en el continuo de su historia familiar.
Los colegas de Kerslake en la Universidad de Florida incluyeron a los fotógrafos Jerry Uelsmann y Todd Walker , los pintores Hiram Williams y Lennie Kesl y el escultor Jack Nickelson. Uelsmann y Walker fueron particularmente influyentes para el arte de Kerslake. El primero le presentó las posibilidades artísticas de la fotografía y las técnicas de cuarto oscuro, y el segundo fue un compañero de investigación en fotograbado. [11] Los estudiantes notables de Kerslake incluyen al pintor John Caputo de Albany, Nueva York; [12] el pintor y fotógrafo Robert W. Fichter de Fort Myers, [13] el pintor y grabador Michael Kemp de Gainesville, Florida y el caricaturista político Ed Hall de Jacksonville, Florida.
La obra de Ken Kerslake ha sido recopilada por numerosas instituciones públicas, entre ellas el Museo de Brooklyn , la Biblioteca del Congreso , la Galería Nacional de Washington, DC; la Galería de Arte de la Universidad de Yale , New Haven, Connecticut; el High Museum of Art de Atlanta, Georgia y el Museo de Bellas Artes de Boston, Massachusetts. Entre sus distinciones se incluye un premio a la trayectoria por la Excelencia en la Educación en Grabado del Southern Graphics Council en 2004. [14]
Ken Kerslake se casó con Sarah “Sally” Allen en 1956. Adoptaron dos hijos: Scott Paul en 1963 y Katharine Rachel en 1964. [15]