La teoría de la crisis por etapas es una teoría del desarrollo adulto establecida por Daniel Levinson . [1] [2] Aunque en gran medida influyó en el trabajo de Erik Erikson , [3] Levinson buscó crear una teoría más amplia que abarcara todos los aspectos del desarrollo adulto en lugar de solo el psicosocial. [4] [5] Esta teoría se caracteriza tanto por eras definitivas como por fases de transición, cuyo propósito es facilitar una transición suave de una era a la siguiente. [5] Según su teoría, se deben dominar varias tareas de desarrollo a medida que uno progresa a través de cada era: preadultez, adultez temprana, adultez media y adultez tardía. Las crisis también se experimentan a lo largo del ciclo de vida y ocurren cuando uno se ve agobiado por factores internos o externos, como durante la crisis de la mediana edad que ocurre durante la transición de la adultez temprana a la adultez media. [1]
Levinson investigó tanto a hombres como a mujeres y descubrió que, por lo general, ambos atraviesan los mismos ciclos, aunque sugirió que los ciclos de las mujeres estaban más estrechamente vinculados a la esfera doméstica o a su vida familiar. [6] Sin embargo, debido al uso de métodos de investigación sesgados, el grado en que sus resultados pueden generalizarse sigue siendo controvertido. Aunque no son ampliamente aceptadas, sus teorías implican muchas implicaciones tanto para la psicología conductual como para la cultural. [7] [8]
En su teoría, Daniel Levinson explica tanto el concepto de adultez en sí como las etapas por las que se produce el desarrollo. Para hacerlo de manera eficaz, debe diferenciar entre el curso de la vida y el ciclo de vida. El curso de la vida, tal como lo ve, es el proceso cronológico de la vida; desde el comienzo de la vida hasta el final. El ciclo de vida, por otro lado, es la secuencia común de etapas por las que pasa cada persona durante su vida. Aunque las experiencias específicas pueden variar, el ciclo de vida es común a todas las personas y cada persona progresa a través del mismo conjunto de etapas. Cada etapa, o era, está marcada por cambios y tareas específicas que contribuyen al desarrollo de la adultez. Una etapa de transición ocurre cuando dos eras se superponen y ayuda a facilitar una transición fluida de una parte de la vida a la siguiente. [5]
Esta es la primera etapa que atraviesa una persona al principio de su vida y termina alrededor de los 22 años. Levinson se refiere a esta etapa como los "años de formación", en los que una persona pasa por experiencias únicas que ayudan tanto en el desarrollo como en la preparación para la edad adulta. La etapa previa a la edad adulta implica el crecimiento físico más rápido; como se manifiesta por el cambio inicial de la infancia a la niñez, seguido de la niñez a la adolescencia y, finalmente, de la adolescencia a la edad adulta en los últimos años. [5] Las personas también se enfrentan a la crisis del yo versus el no yo, por la cual un individuo pasa de un estado de dependencia a un estado de independencia que generalmente se logra alrededor de los 20 años. [9] Cuando la vida comienza, los bebés dependen de sus madres para sobrevivir, sin embargo, a medida que maduran se vuelven menos dependientes de los demás y cada vez más autosuficientes. Esta formación continua de la independencia no solo ayuda a la individualización, sino que también es fundamental para la supervivencia porque, en última instancia, prepara a uno para el inicio y el curso de la edad adulta... [5]
Esta etapa de transición se caracteriza por una superposición de la etapa de preadultez y la etapa de adultez temprana, y generalmente ocurre alrededor de los 17 a 22 años. En este punto, el crecimiento y desarrollo físico están completos y la independencia está bastante bien establecida. La individualización se está volviendo más prominente porque uno ahora está mejor preparado para tomar decisiones en preparación para su futuro. Un concepto importante relacionado con esta era es la modificación de las relaciones; por la cual una persona se distancia cada vez más de su familia para consolidar su transición a la adultez. Es en este período que una persona sería considerada un adulto maduro, aunque la psicología del desarrollo lo ve solo como el punto de partida para la adultez real. Al finalizar la etapa de transición, se establece la madurez y uno está completamente preparado para ingresar al mundo adulto. [5]
Esta etapa comienza alrededor de los 17 años y dura hasta los 45, incluyendo la transición a la adultez temprana. Los 20 y 30 años son típicamente un período de gran placer, ya que se buscan muchas nuevas experiencias, relaciones y aspiraciones. Las personas comienzan a establecer y alcanzar metas para su futuro, así como a tomar decisiones vitales críticas, como las que involucran una ocupación, el amor y la familia. Aunque son emocionantes y centrales para la adultez, estas decisiones a menudo pueden ser muy estresantes. [5] La llegada de los hijos agrega complejidad a un matrimonio y aumenta las demandas financieras, lo que también aumenta el estrés laboral. Hacia el final de esta etapa, quienes tuvieron hijos a temprana edad pueden estar experimentando el estrés asociado con la entrada de sus hijos en la adultez y los cambios en las relaciones resultantes que coinciden. Algunos también pueden estar asumiendo la responsabilidad adicional de cuidar a sus padres ancianos. En general, la etapa de la adultez temprana se caracteriza por una gran cantidad de recompensas y costos. [1]
Esta etapa, que se produce alrededor de los 40-45 años y, por lo tanto, abarca parte de la adultez temprana y la adultez media, es crítica para el desarrollo y muy controvertida. Levinson creía que el carácter de la vida cambia mucho entre las dos etapas: comienza durante la adultez temprana y progresa en diversos grados a lo largo de la transición hasta la adultez media. Debido a los cambios drásticos de vida que uno experimenta durante la transición a la adultez media, a menudo se enfrenta a un período de crisis. [5] Levinson utilizó el término " crisis de la mediana edad " solo para describir la crisis que uno experimenta durante la transición a la mediana edad, en lugar de las crisis que se encuentran en otros períodos del desarrollo. [1] La crisis de la mediana edad es un período del desarrollo que supuestamente ocurre en la mediana edad y se caracteriza por hacer cambios repentinos y grandes, experimentar ansiedad y reevaluar uno mismo y las propias elecciones. [4] Según Levinson, la crisis de la mediana edad refleja las tres tareas del desarrollo dentro de la transición de la mediana edad: terminar la etapa de la adultez temprana, iniciar la adultez media y enfrentar las fuentes de discordia en la propia vida. [1] Otras tareas de desarrollo que se abordan en esta etapa incluyen volverse más individualista y constructivo en lugar de apegarse a las restricciones sociales y ser destructivo. Levinson creía que durante esta transición, uno debe desarrollar compasión, aceptación y amor, de lo contrario se verá agobiado por conflictos internos y externos. Esto es especialmente importante cuando se trata de lidiar con el estrés asociado con el inicio de la etapa de dejar atrás la juventud y entrar en la mediana edad. [5]
Levinson creía que, a mediados de los cuarenta, se establece generalmente que uno está una generación completa por delante de los adultos más jóvenes, por lo que formalmente los engloba en la sociedad de "mediana edad". Sin embargo, a diferencia de las etapas anteriores, Levinson creía que el inicio y la duración de las siguientes eras están determinados por eventos significativos como la jubilación, estados de enfermedad y varios cambios físicos. [1] Levinson creía que una persona debería haber terminado con sus tareas de transición de la mediana edad alrededor de los 45 años, momento en el que surgen nuevas tareas de desarrollo. [1] Levinson sostuvo que la diferencia entre la transición de la mediana edad y la etapa de la adultez media se puede ver en pequeños cambios, incluyendo cambios en las relaciones familiares y cambios en la vida laboral que pueden hacer que el trabajo parezca opresivo o satisfactorio. [1] Según la investigación de Levinson, hay períodos distintos en la adultez media, incluida la Transición de los Cincuenta, que ocurre entre los 50 y los 55 años. [1] Levinson describe este período como cuando una persona puede continuar trabajando en las tareas de su transición de la mediana edad y enmendar la estructura de vida que construyó en sus cuarenta. [1] Una crisis puede ocurrir en esta etapa para aquellos que no cambiaron lo suficiente durante su transición de la mediana edad y tienen una estructura de vida insatisfactoria. [1] Luego, aproximadamente entre los 55 y los 60 años, la tarea de una persona es construir lo que Levinson llamó una "segunda estructura de la adultez media", que le permite a una persona completar la adultez media. [1] Este período de tiempo estable tiene la intención de ser gratificante, ya que se puede dedicar a rejuvenecer y mejorar uno mismo y la propia vida. [1] Sin embargo, hacia el final de la adultez media, los cambios físicos y mentales se vuelven más prominentes, al igual que la realidad de la jubilación. Aunque se experimentan en diferentes momentos y en distinta medida, estos acontecimientos desencadenan la realidad de que uno está entrando en la vejez y, por lo tanto, se está convirtiendo en un miembro mayor. [1]
Levinson define la transición a la adultez tardía como cuando la adultez media está llegando a su fin y comienza la adultez tardía, aproximadamente entre los 60 y los 65 años. [1] Alrededor de los 60 años, una persona experimenta un declive físico o corporal, y nota la mayor frecuencia de amigos, familiares y compañeros que mueren o enferman, lo que le recuerda a la persona que está pasando de la mediana edad a la vejez y que su salud y sus capacidades están decayendo. [1] Levinson también afirma que todo hombre se enfrenta a la reducción de los poderes de la adultez media durante esta etapa de transición. [1] La principal crisis en la transición a la adultez tardía es que una persona teme que su juventud interior esté desapareciendo y que solo quede una persona vieja, fatigada y aburrida, lo que deja a la persona en este período con la tarea de mantener su juventud de una manera que sea adecuada para la adultez tardía. [1] Levinson También se dice que la transición a la adultez tardía es traumática porque es un momento en el que una persona recibe menos reconocimiento por su trabajo, tiene menos autoridad e influencia y ya no es dominante. [1]
Según Levinson, la adultez tardía dura desde los 60 hasta los 85 años. [1] Este período de desarrollo se caracteriza por renunciar a la autoridad o poder formal, específicamente en el lugar de trabajo. [1] Si una persona no pone fin a su poder en el lugar de trabajo, corre el riesgo de desconectarse de su propia generación y entrar en conflicto con la generación de la adultez media. [1] Después de jubilarse, se supone que una persona debe participar en un trabajo valioso que surge de su propia creatividad, lo que conduce a la tarea de desarrollo de lograr un equilibrio entre la participación con la sociedad y con uno mismo. [1] Levinson sugirió que al aprovechar los propios recursos e intereses internos de una manera desinteresada, uno puede ganar más sabiduría sobre el mundo externo. [1] Levinson creía que la tarea principal en la etapa de la adultez tardía es reflexionar sobre la propia vida, incluidos los momentos de éxito y fracaso, y apreciar el resto de sus experiencias de vida. [1]
La propuesta de Levinson sobre el desarrollo adulto surgió principalmente de conceptos previos como el ciclo de vida. Levinson se centró en los puntos específicos de la vida de una persona y en cómo cambiaba con el tiempo. Levinson cree que los aspectos clave de la vida de una persona en particular deben ponerse en perspectiva a través del contexto de la vida de dicha persona. La estructura de vida apunta a responder preguntas personales sobre la propia vida y consiste en relaciones con el exterior. La estructura de vida requiere indagaciones sobre las múltiples relaciones posibles a lo largo de la vida de una persona, así como sobre su naturaleza. La estructura de vida forma una barrera entre la personalidad y las estructuras sociales, aunque la estructura de vida también funciona para conectar las dos, lo que requiere la conexión de las ciencias sociales y psicológicas.
La idea de que las personas se desarrollan a través de la edad adulta fue explorada por primera vez por G. Stanley Hall , quien examinó el desarrollo y el envejecimiento de los adultos y publicó el libro "Senescence: The Last Half of Life", en 1922. A través de la investigación y la teoría de Hall sobre la edad adulta y la vejez, desarrolló la visión de que el envejecimiento involucraba creatividad y revivir a uno mismo mental y emocionalmente en lugar de un deterioro físico y cognitivo. [10]
Además del trabajo de Hall sobre el desarrollo adulto, Levinson también fue influenciado por Erik Erikson , quien es bien conocido por la teoría sobre las etapas del desarrollo psicosocial . Erikson fue uno de los pioneros en el desarrollo adulto, ya que su teoría incluía etapas para la adultez, mientras que otras teorías, como la teoría del desarrollo cognitivo de Jean Piaget , no se extendían más allá de la adolescencia. La teoría de Erikson tiene tres etapas que encontró que ocurren en la adultez temprana, media y tardía. [4] Estas etapas giran en torno a la intimidad versus el aislamiento, la generatividad versus el estancamiento y la integridad del ego versus la desesperación. [ 4 ]
Ha habido cierta controversia sobre la generalización de los hallazgos de Levinson al público en general. Gran parte de la investigación de Levinson se basó en entrevistas individuales con personas que no eran representativas de una población diversa, lo que podría dar lugar a efectos que no se aplican a muchos tipos diferentes de personas. Por ejemplo, al examinar la etapa de la crisis de la mediana edad, Levinson estudió a 40 hombres que estaban en la misma cohorte de edad, lo que significa que todos eran de mediana edad. [4] Además, los datos de Levinson también fueron analizados por hombres de mediana edad. [4] Esto significa que existe una confusión dentro del estudio de Levinson, y sus conclusiones sobre la existencia de una crisis de la mediana edad como una etapa normal en la vida pueden no ser correctas. Gran parte de la investigación original que sugiere que la crisis de la mediana edad es una parte normal de la vida es confusa y anecdótica, no se ha replicado y no fue longitudinal. [4]
Otra limitación experimental de la investigación de Levinson provino de sus métodos de entrevista. Al utilizar entrevistas para recopilar información sobre los sujetos, Levinson no manipuló ni controló ninguna variable, lo que dificulta sacar conclusiones definitivas sobre la validez de sus hallazgos. Además, Levinson llevó a cabo su investigación en los años 1970 y 1980, una época en la que la segunda ola del feminismo estaba en pleno apogeo y las mujeres estaban revolucionando sus roles en el hogar y en el lugar de trabajo. [11] Es posible que las mujeres que estudió durante esta época pudieran haber sido diferentes de alguna manera de las mujeres de los tiempos modernos y, por lo tanto, sus hallazgos pueden no generalizarse a las etapas de la vida de las mujeres actuales.
Aunque es exhaustiva en su abordaje de muchos aspectos del desarrollo adulto, la teoría de Levinson ha seguido siendo un tema controvertido desde su publicación. [12] Debido al contenido en sí mismo, así como a las limitaciones coincidentes, si su teoría es generalizable a todo el desarrollo adulto ha sido una pregunta persistente. Levinson afirma que algunas eras ocurren sin alteraciones sustanciales de la vida debido a eventos externos y, por lo tanto, no están marcadas por " ritos de paso ". Esto ha provocado controversia porque los "ritos de paso" no son definitivos; están determinados por cada sociedad y se basan en lo que cada una determina como significativo. [7] Estas diferenciaciones dan como resultado eras que pueden o no incorporar alteraciones sustanciales de la vida, lo que refuta la generalización absoluta de la teoría de Levinson. Sin embargo, conlleva muchas implicaciones para la psicología cultural, incluidos los estudios de varios "ritos de paso" sociales y su efecto sobre el desarrollo.
Como resultado de la teoría de Levinson, las interacciones entre individuos de diferentes épocas se han convertido en otra área de estudio que conlleva muchas implicaciones para la psicología conductual. Por ejemplo, durante el asesoramiento o la terapia, alguien de una época posterior puede convertirse en mentor de alguien de una época más joven. A través del estudio de estas relaciones, se ha descubierto que tanto el mentor como el aprendiz se benefician, aunque de diferentes maneras y en diversos grados. [8] Las formas en que las personas interactúan entre sí es un área de estudio en constante desarrollo con grandes implicaciones para el asesoramiento, la terapia y la psicopatología.