La navegación a vela es una actividad náutica recreativa en la que se utilizan embarcaciones de tamaño mediano o grande o pequeñas naves denominadas colectivamente yates . La navegación a vela se distingue de otras formas de navegación principalmente por el enfoque prioritario en la comodidad y el lujo, la dependencia de los puertos deportivos para atracar y por estar destinada, por lo general, solo a actividades sociales exclusivas como cruceros , excursiones de pesca o regatas .
El término " yate " deriva de la palabra holandesa jacht , que significa "cazar". Cuando se navega con veleros , la actividad se denomina simplemente navegación a vela ; y cuando se navega con barcos a motor , se denomina navegación a motor . Un club náutico que solo presta servicios a participantes en la actividad se conoce como club náutico .
La historia de la vela se remonta a tiempos prehistóricos, pero se cree que las carreras de barcos de vela comenzaron en los Países Bajos en algún momento del siglo XVII. Pronto, en Inglaterra , comenzaron a surgir " yates " de carreras hechos a medida . En 1851, el Royal Yacht Squadron en Cowes desafió al yate estadounidense America . La carrera se llevó a cabo en el Solent . El America ganó la carrera y se llevó el trofeo, la America's Cup , de regreso a los EE. UU., donde, en poder del New York Yacht Club , permaneció hasta 1983. Luego, la copa se perdió ante el Royal Perth Yacht Club de Australia , que presentó al Australia II al concurso. Mientras tanto, las carreras de yates continuaron evolucionando, con el desarrollo de clases reconocidas de yates de carreras, desde pequeños botes hasta enormes yates maxi .
Aunque existen muchos tipos diferentes de embarcaciones de competición, por lo general se pueden clasificar en yates de mayor tamaño, que son más grandes y cuentan con instalaciones para viajes más largos, y embarcaciones de competición portuarias más pequeñas, como botes y esquifes. Las embarcaciones más pequeñas no suelen denominarse yates, aunque todas las embarcaciones de recreo (a diferencia de las embarcaciones comerciales o militares) son yates. En la actualidad, las carreras de yates son un deporte común en todo el mundo desarrollado, en particular donde hay condiciones de viento favorables y acceso a masas de agua de tamaño razonable. La mayor parte de la navegación a vela se realiza en agua salada, pero las embarcaciones más pequeñas pueden competir en lagos e incluso en grandes ríos.
Los yates más grandes también compiten en los puertos, pero las regatas más prestigiosas son las de larga distancia de punto a punto en mar abierto. El mal tiempo hace que incluso terminar estas regatas sea una prueba considerable de equipo y fuerza de voluntad, y de vez en cuando los barcos y los marineros se pierden en el mar. Las más largas de estas regatas son las regatas "alrededor del mundo" que pueden tardar meses en completarse, pero son más conocidas las regatas Fastnet en el Reino Unido y la Sydney to Hobart Yacht Race a lo largo de la costa este de Australia. Las regatas grandes suelen organizarse con un trofeo de primer clasificado (llamado "honores de línea") y con un sistema de hándicap que ajusta los tiempos de finalización a las velocidades relativas del diseño de los barcos, ofreciendo teóricamente a cada participante las mismas posibilidades.
Aunque los grupos de vela organizan las competiciones de vela más activas y populares, también se celebran otros eventos náuticos en todo el mundo: carreras de lanchas motoras de velocidad; piragüismo, kayak y remo de competición; y concursos de navegación (generalmente una prueba de habilidades de navegación basadas en puntos de referencia y astronómicos en la que no se permite el uso de GPS ni otros equipos de navegación electrónica) se encuentran entre los eventos que se organizan en todo el mundo. Los yates especializados, como los hidroplanos, los aerodeslizadores o las motos acuáticas, también participan en competiciones que implican pruebas de equipo y habilidad (normalmente, habilidad para maniobrar con seguridad). Todos estos eventos forman parte del mundo más amplio de la vela, si se realizan con fines recreativos o deportivos.
La navegación implica viajar en un barco, ya sea a través de una bahía, en los Grandes Lagos (en los EE. UU.) o de isla en isla en el Pacífico Sur. Navegar de forma segura a través de largas distancias requiere un grado de autosuficiencia y una amplia gama de habilidades más allá del manejo del barco. Se necesitan conocimientos de temas como navegación , meteorología , sistemas mecánicos y eléctricos, radio , primeros auxilios , supervivencia en el mar, nutrición y más, que pueden salvar vidas cuando se navega a costas lejanas. En los EE. UU., los United States Power Squadrons ofrecen cursos y certificaciones en estas habilidades. En el Reino Unido, la Royal Yachting Association administra un sistema de certificación . Organizaciones de otros países ofrecen sistemas similares y generalmente incluyen una variedad de cursos, tanto teóricos como prácticos. [1]
La pesca en alta mar en aguas verdes y azules generalmente requiere embarcaciones más resistentes y aptas para navegar que puedan soportar olas más fuertes y condiciones climáticas más impredecibles, y estas embarcaciones suelen ser más grandes, más pesadas y deben estar amarradas en un puerto deportivo . La mayoría de los pescadores recreativos en alta mar alquilan barcos en lugar de poseerlos, y aquellos que exigen más lujo optan por el alquiler de yates . La pesca mientras se navega en yate es a menudo un pasatiempo de las clases altas y medias altas adineradas , y existe una demanda de yates alquilados con tripulación experimentada y equipados y atendidos para el prestigio y el disfrute.
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