Antes de la llegada de los europeos, las lenguas aborígenes australianas eran puramente habladas y no tenían un sistema de escritura . A su llegada, la escritura latina se convirtió en el estándar para la transcripción de las lenguas aborígenes australianas , pero los detalles de cómo se representaban los sonidos variaron con el tiempo y de un escritor a otro, lo que a veces dio como resultado una gran cantidad de variantes de ortografía de la misma palabra o nombre.
Al principio, la mayoría de las lenguas australianas se escribían siguiendo la ortografía inglesa (o en algunos casos, la ortografía alemana ), tal como sonaba para el escritor. Esto significaba que los sonidos que se distinguían en las lenguas australianas pero no en inglés se escribían de forma idéntica, mientras que, al mismo tiempo, los sonidos que eran alófonos en las lenguas australianas pero distintos en inglés se escribían de forma diferente.
La mayoría de las palabras aborígenes utilizadas en inglés siguen estas convenciones tempranas y, por lo tanto, no suelen dar una buena idea de cómo se pronunciaba la palabra en el idioma original.
Los escritores con más conocimientos lingüísticos a veces empleaban símbolos como ⟨ ŋ ⟩ o ⟨ ġ ⟩ para /ŋ/ , ⟨ ñ ⟩ para /ɲ/ , macrones ⟨ˉ⟩ o circunflejos ⟨ˆ⟩ para vocales largas, breves ⟨˘⟩ para vocales cortas, pero a menudo se aplicaban de manera inconsistente.
Los lingüistas que trabajan con lenguas australianas hoy en día utilizan deliberadamente ortografías fonémicas inequívocas basadas en un análisis fonológico detallado de la lengua en cuestión. En ortografías de este tipo, cada palabra hablada sólo puede escribirse de una manera, y cada palabra escrita sólo puede leerse de una manera.
Por lo general, pero no siempre, las ortografías prácticas utilizan solo las letras del alfabeto romano básico. Esto requiere el uso de dígrafos para sonidos que no tienen un carácter estándar. En algunos casos, esto puede llevar a ambigüedades, por ejemplo, cuando el sonido único /ŋ/ y el grupo consonántico /nɡ/ podrían escribirse como ⟨ng⟩ . Estos se distinguen comúnmente escribiendo el grupo ⟨ng⟩ (insertando un punto ), ⟨n'g⟩ (insertando un apóstrofe ) o ⟨nk⟩ .
La mayoría de las lenguas australianas distinguen solo tres vocales, que se escriben ⟨i⟩ , ⟨a⟩ y ⟨u⟩ . Aunque a veces pueden sonar como ⟨e⟩ o ⟨o⟩ , no se escriben ⟨e⟩ o ⟨o⟩ , por ejemplo, la palabra martuthunira wirrirri "llama" se pronuncia como [weɾeɾɪ] . Las vocales largas se representan con letras dobles, es decir, ⟨ii⟩ /iː/ , ⟨aa⟩ /aː/ , ⟨uu⟩ /uː/ .
Las semivocales ⟨w⟩ e ⟨y⟩ se pronuncian normalmente como en inglés. En algunos idiomas, ⟨w⟩ puede no pronunciarse junto a ⟨u⟩ , y ⟨y⟩ junto a ⟨i⟩ , pero por diversas razones un lingüista puede optar por escribirlas, de modo que, por ejemplo, Gamilaraay yinarr " mujer " se pronuncia en realidad [inar] .
Un puñado de idiomas tienen una semivocal dental, que se escribe ⟨yh⟩ (ver Lugar de articulación a continuación).
La mayoría de las lenguas australianas tienen dos sonidos róticos o similares a la r : un aproximante retroflejo , como en inglés americano , escrito ⟨r⟩ ; y un trino o flap (ambos presentes en español ), escrito ⟨rr⟩ .
En los idiomas que sólo tienen una de las dos r, se escribe simplemente ⟨r⟩ .
Las consonantes bilabiales , velares y alveolares se escriben normalmente igual que en inglés, es decir , ⟨p⟩ /p/ , ⟨b⟩ /b/ , ⟨m⟩ /m/ , ⟨k⟩ /k/ , ⟨g⟩ /ɡ/ , ⟨ng⟩ /ŋ/ , ⟨t⟩ /t/ , ⟨d⟩ /d/ , ⟨n⟩ /n/ , ⟨l⟩ /l/ . ⟨ng⟩ también se puede escribir utilizando la letra no inglesa ⟨ŋ⟩ , llamada eng . Tenga en cuenta que ⟨ŋ⟩ suena como ng en singer , no como en finger; este último se escribiría ⟨ŋg⟩ .
Las consonantes palatales a menudo se representan mediante un dígrafo formado por una consonante alveolar + ⟨j⟩ o ⟨y⟩ , es decir , /c ɟ ɲ ʎ/ se puede escribir ⟨tj⟩ / ⟨ty⟩ , ⟨dj⟩ / ⟨dy⟩ , ⟨nj⟩ / ⟨ny⟩ y ⟨lj⟩ / ⟨ly⟩ . ⟨c⟩ y ⟨j⟩ son otras formas posibles de escribir las oclusivas palatales.
Las consonantes dentales se representan mediante un dígrafo formado por una consonante alveolar + ⟨h⟩ , es decir, ⟨th⟩ /t̪/ , ⟨dh⟩ /d̪/ , ⟨nh⟩ /n̪/ , ⟨lh⟩ /l̪/ . Nótese que ⟨th⟩ no es una fricativa como en inglés australiano , sino una oclusiva como en inglés irlandés .
Las consonantes retroflejas se representan habitualmente mediante un dígrafo formado por ⟨r⟩ + una consonante alveolar, es decir, ⟨rt⟩ /ʈ/ , ⟨rd⟩ /ɖ/ , ⟨rn⟩ /ɳ/ , ⟨rl⟩ /ɭ/ , como en sueco . En algunas variedades, como el pitjantjatjara , no se utiliza un dígrafo y, en su lugar, se subraya la consonante alveolar para indicar que es retrofleja, así: ⟨ṯ⟩ , ⟨ṉ⟩ y ⟨ḻ⟩ .
Un puñado de lenguas tienen consonantes palatovelares, entre palatales y velares. En el caso del yanyuwa , se escriben ⟨yk⟩ /ɡ̟/ , ⟨nyk⟩ /ⁿɡ̟/ (una oclusiva prenasalizada; véase Prenasalización más abajo), ⟨nyng⟩ /ŋ̟/ . [6]
La mayoría de las lenguas australianas no distinguen entre oclusivas sonoras y sordas , de modo que, por ejemplo, t y d aparecen como variantes del mismo sonido. Tanto el alófono sonoro como el sordo suelen escribirse de la misma forma, pero el uso del símbolo sordo o del sonoro varía según cuál aparezca con más frecuencia en la lengua. En algunas lenguas, un lingüista ha escrito con símbolos sonoros y otro con símbolos sordos. Además, algunos lingüistas optan por utilizar símbolos sordos para algunas consonantes de una lengua y símbolos sonoros para otras.
Sin embargo, algunos idiomas distinguen entre oclusivas sonoras y sordas.
Algunas lenguas tienen consonantes prenasalizadas , una oclusiva precedida por un sonido nasal que se considera una consonante. En Yanyuwa se escriben ⟨mb⟩ /ᵐb/ , ⟨ngk⟩ /ᵑɡ/ , ⟨nj⟩ /ᶮɟ/ , ⟨nth⟩ /ⁿd̪/ , ⟨nd⟩ /ⁿd/ , ⟨rnd⟩ /ᶯɖ/ . [6]
A continuación se muestra el sistema de transcripción de la Wikipedia en ruso para las lenguas indígenas australianas. [7]