La tortuga Hoàn Kiếm , también Rafetus leloii , era un taxón de tortuga obsoleto o controvertido del sudeste asiático , basado en especímenes del lago Hoàn Kiếm en Hanoi , Vietnam . La mayoría de los expertos clasifican esta tortuga como sinónimo de la rara tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze ( Rafetus swinhoei ), aunque algunos biólogos vietnamitas afirmaron que R. leloii es una especie distinta. [3] Si los dos taxones deben considerarse distintos, R. leloii puede considerarse extinto.
La última tortuga conocida, conocida cariñosamente por los lugareños como "Cụ Rùa" , que significa "tortuga bisabuelo" en vietnamita , fue reportada muerta el 19 de enero de 2016. [4] [5] Un hombre local vio el cuerpo de la tortuga flotando en el agua y lo reportó a las autoridades. La última vez que se vio a la tortuga con vida fue el 21 de diciembre de 2015. [4]
La mayoría de las autoridades clasifican a leloii como un sinónimo menor de la tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze, según un estudio de Farkas et al. [3] Sin embargo, algunos biólogos vietnamitas, como Hà Đình Đức , quien describió por primera vez a leloii , y Le Tran Binh, insisten en que las dos tortugas no son la misma especie. Le señala diferencias genéticas así como diferencias en morfología, redescribiendo a la tortuga Hoan Kiem como Rafetus vietnamensis . [6] Sin embargo, Farkas et al. repitió su conclusión de 2003 en 2011, afirmando que las diferencias entre los especímenes pueden deberse a la edad. También señalaron que Le et al. no describieron adecuadamente sus métodos para la secuenciación de ADN, y que las secuencias genéticas utilizadas nunca fueron enviadas a GenBank . También criticaron el hecho de que Le et al. violó el Código ICZN al cambiar el nombre de la especie de leloii a vietnamensis por motivos de “idoneidad”. [7] Supuestamente se realizó otro análisis genético cuando la tortuga fue rescatada y limpiada, lo que supuestamente mostró que era hembra y distinta de R. swinhoei de China y Đồng Mô, Vietnam. Sin embargo, los resultados no se anunciaron formalmente ni se publicaron nunca en un artículo de investigación revisado por pares, y se ha expresado cierto escepticismo sobre los resultados. [8]
Đức también ha planteado la hipótesis de que el emperador Thái Tổ de la dinastía Lê trajo las tortugas de la provincia de Thanh Hóa y las liberó en el lago Hoàn Kiếm. Recientemente, Đức y algunos investigadores encontraron esqueletos de tortugas gigantes en las provincias de Yên Bái , Phú Thọ y Hòa Bình . [9]
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Las historias de la tortuga Hoàn Kiếm comenzaron en el siglo XV con Lê Lợi , quien se convirtió en emperador de Vietnam y fundador de la dinastía Lê . Según la leyenda, Lê Lợi recibió la espada llamada Voluntad del Cielo que le dio el Dios Tortuga Dorada, Kim Quy .
Un día, poco después de que terminara la guerra y los chinos aceptaran la independencia de Vietnam, Lê Lợi estaba paseando en bote por el lago. De repente, el Dios Tortuga Dorada emergió, lo que provocó que Lê Lợi devolviera la Voluntad del Cielo y agradeciera a la tortuga divina por su ayuda. El Dios Tortuga Dorada recuperó la espada y desapareció en las profundidades del lago. Luego, Lê Lợi cambió el nombre del lago a lago Hoàn Kiếm (o Hồ Gươm ), que significa "El lago de la espada devuelta".
Cerca de la orilla norte del lago Hoàn Kiếm se encuentra la Isla de Jade, en la que se encuentra el Templo de la Montaña de Jade . El 2 de junio de 1967, una tortuga Hoàn Kiếm murió a causa de las heridas causadas por un pescador abusivo al que se le ordenó pescar la tortuga y transportarla, pero en lugar de eso la golpeó con una palanca. El cuerpo de la tortuga fue preservado y exhibido en el templo. Ese espécimen en particular pesaba 200 kg (440 libras) y medía 1,9 metros de largo (6 pies 3 pulgadas). [9] Hasta ese momento, nadie estaba seguro de si la especie aún vivía.
El 24 de marzo de 1998, un camarógrafo aficionado captó a la criatura en vídeo, demostrando de manera concluyente que las esquivas criaturas aún sobrevivían en el lago. [10] Antes de su reciente redescubrimiento, se pensaba que las tortugas eran solo una leyenda y fueron clasificadas como criptozoológicas . [11]
En el año 2000, el profesor Hà Đình Đức le dio a la tortuga Hoàn Kiếm el nombre científico Rafetus leloii . [9] Esta nomenclatura ha sido rechazada por otros herpetólogos que afirman que leloii es sinónimo de swinhoei . [3]
En la primavera de 2011, preocupadas por la aparición más frecuente de lo habitual del espécimen de Hoàn Kiếm y las aparentes lesiones en su cuerpo, las autoridades de la ciudad comenzaron a intentar capturar el reptil gigante del lago Hoàn Kiếm y llevarlo para recibir tratamiento médico. El 9 de febrero, un operador local de una granja de tortugas , KAT Group, fue elegido para preparar una red adecuada para capturar al animal sagrado. [12] El primer intento, el 8 de marzo de 2011, fracasó, ya que la tortuga hizo un agujero en la red con la que los trabajadores intentaron capturarla, y escapó. [13] Un experto comentó: “Es difícil capturar una tortuga de caparazón blando grande, muy grande”. [12] El 31 de marzo, en un acto inusual, la tortuga fue a la orilla a tomar el sol. [14] Finalmente, el 3 de abril de 2011, la tortuga gigante fue capturada en una operación en la que participaron miembros del ejército vietnamita. La criatura capturada fue colocada en un recinto construido en una isla en medio del lago, para estudio y tratamiento. [13] [15] Según los científicos involucrados, se determinó que la tortuga era hembra, y la investigación genética sugirió que era distinta de las tortugas R. swinhoei en China y Đồng Mô en Vietnam. [dieciséis]
Algunos testigos creen que en el lago Hoàn Kiếm viven al menos dos o tres tortugas y que la “más pequeña” aparece con más regularidad. Đức rechazó estos informes. [17]
La última tortuga Hoan Kiem conocida fue encontrada muerta el 19 de enero de 2016. [18] [19]
A pesar de los avistamientos de dos o más tortugas por parte de testigos presenciales, Đức creía que solo quedaba un espécimen en el lago Hoàn Kiếm. [9] Peter Pritchard , un biólogo de tortugas, creía que en 2008 no quedaban más de cinco especímenes. [20]
El lago en sí es pequeño y poco profundo: mide 200 metros de ancho, 600 metros de largo y sólo dos metros de profundidad. También está muy contaminado, aunque es posible que las tortugas vivan bajo el agua indefinidamente y salgan a la superficie sólo para tomar una bocanada de aire o un poco de sol de vez en cuando. Según Pritchard, las tortugas están amenazadas por las “mejoras” municipales alrededor del lago. Las orillas han sido cementadas casi en su totalidad, dejando sólo unos pocos metros de playa rocosa donde una tortuga podría encontrar un lugar para enterrar sus nidadas de 100 o más huevos. [20]
Se estaban llevando a cabo planes para limpiar el lago de la contaminación y se había propuesto la construcción de una playa artificial para facilitar la reproducción. [10] El dragado del lago para limpiar su fondo se llevó a cabo en febrero y marzo de 2011. [12]
Đức instó a la gente a proteger a este animal y se le cita diciendo: "Esperamos encontrar un compañero para la tortuga en Hồ Gươm, para que nuestro animal legendario pueda evitar la extinción". Creyendo que la tortuga es diferente de R. swinhoei , está en contra de la idea de cruzar tortugas de los dos tipos. [9] La tortuga murió en 2016. [21]
Medios relacionados con Rafetus leloii en Wikimedia Commons