La teoría del proceso oponente es un modelo psicológico y neurológico que explica una amplia gama de comportamientos, incluida la visión del color. Este modelo fue propuesto por primera vez en 1878 por Ewald Hering , un fisiólogo alemán, y luego ampliado por Richard Solomon , un psicólogo del siglo XX.
La teoría del proceso oponente fue desarrollada por primera vez por Ewald Hering . Observó que hay combinaciones de colores que nunca vemos, como el verde rojizo o el amarillo azulado. La teoría del proceso oponente sugiere que la percepción del color está controlada por la actividad de tres sistemas oponentes. En la teoría, postuló sobre tres tipos de receptores independientes que tienen pares opuestos: blanco y negro, azul y amarillo, y rojo y verde.
Estos tres pares producen combinaciones de colores para nosotros a través del proceso oponente. Además, según esta teoría, para cada uno de estos tres pares, existen tres tipos de sustancias químicas en la retina, en las que pueden ocurrir dos tipos de reacciones químicas. Estas reacciones producirían un miembro del par en su fase de construcción, o proceso anabólico , mientras que producirían el otro miembro mientras se encuentran en una fase destructiva, o proceso catabólico .
Los colores de cada par se oponen entre sí. Los receptores rojo-verde no pueden enviar mensajes sobre ambos colores al mismo tiempo. Esta teoría también explica las imágenes residuales negativas ; una vez que se presenta un estímulo de un color determinado, se percibe el color oponente después de que se retira el estímulo porque se invierten los procesos anabólicos y catabólicos. Por ejemplo, el rojo crea una respuesta positiva (o excitatoria) mientras que el verde crea una respuesta negativa (o inhibidora). Estas respuestas están controladas por neuronas oponentes, que son neuronas que tienen una respuesta excitatoria a algunas longitudes de onda y una respuesta inhibidora a longitudes de onda en la parte opuesta del espectro.
Según esta teoría, el daltonismo se debe a la falta de una sustancia química específica en el ojo. La imagen residual positiva se produce después de mirar fijamente una imagen muy iluminada sobre una superficie con iluminación regular y la imagen varía con el aumento o la disminución de la intensidad de la luz del fondo.
Sin embargo, recientemente se ha puesto en tela de juicio la veracidad de esta teoría. La principal evidencia de esta teoría se deriva de registros de células retinianas y talámicas (LGN), que se excitaban con un color y se suprimían con otro. Con base en estas oposiciones, las células se denominaron células oponentes "azul-amarillas", "verde-rojas" y "negras-blancas". En una revisión reciente de la literatura, Pridmore [1] señala que la definición del color "verde" ha sido muy subjetiva e inconsistente y que la mayoría de los registros de neuronas retinianas y talámicas (LGN) eran de color rojo-cian, y algunos de color verde-magenta. Como estos colores son complementarios y no oponentes, propuso nombrar a estas neuronas como células complementarias.
El proceso A se refiere a uno de los procesos o respuestas emocionales internos de la teoría del proceso oponente. El proceso A es en gran medida responsable de la reacción emocional inicial, generalmente rápida e inmediata, a un estímulo . La teoría lo considera un proceso primario que puede ser afectivamente positivo o negativo, pero nunca neutral. [2] La teoría también propone que este proceso causa automáticamente un proceso B, que es subjetiva y fisiológicamente opuesto en dirección al proceso A. [2]
Existe una respuesta máxima a cualquier estímulo emocional que suele producirse rápidamente, normalmente por conmoción, pero que dura sólo mientras el estímulo está presente. En un sentido fisiológico, el proceso a es cuando las pupilas se dilatan , la frecuencia cardíaca aumenta y la adrenalina se dispara. [3]
Los procesos A y B están vinculados de manera consecuente y temporal, pero se creía que dependían de diferentes mecanismos neurobiológicos. [4] El proceso B, la otra parte de la teoría del proceso oponente, ocurre después del shock o emoción inicial y se evoca después de un breve retraso. [4] El proceso A y el proceso B se superponen en una especie de área intermedia. Mientras el proceso A todavía está en efecto, el proceso B comienza a aumentar, y finalmente nivela el pico inicial de emoción del proceso A. El proceso A termina una vez que el estímulo termina, se va o termina. Fisiológicamente, aquí es donde la respiración vuelve a la normalidad, el pulso vuelve a su ritmo normal y la frecuencia cardíaca comienza a bajar. El proceso B puede considerarse como la "reacción posterior". [3] Una vez que el proceso B ha terminado, el cuerpo regresa a la homeostasis y las emociones regresan a la línea de base.
Las investigaciones sobre los mecanismos cerebrales de la adicción a las drogas mostraron cómo el proceso A se equipara con el placer derivado de las drogas y una vez que se debilita, es seguido por el fortalecimiento del proceso B, que son los síntomas de abstinencia. [5]
Richard Solomon desarrolló una teoría motivacional basada en los procesos oponentes. Básicamente, afirma que todo proceso que tiene un equilibrio afectivo (es decir, que es agradable o desagradable) es seguido por un proceso "oponente" secundario. Este proceso oponente se establece después de que el proceso primario se aquieta. Con la exposición repetida, el proceso primario se debilita mientras que el proceso oponente se fortalece. [8]
La contribución más importante son los hallazgos de Solomon sobre la motivación laboral y la conducta adictiva . Según la teoría del proceso oponente, la adicción a las drogas es el resultado de una combinación emocional de placer y síntomas emocionales asociados con la abstinencia . Al comienzo del consumo de drogas o cualquier sustancia, hay altos niveles de placer y bajos niveles de abstinencia. Sin embargo, con el tiempo, a medida que disminuyen los niveles de placer por el consumo de la droga, aumentan los niveles de síntomas de abstinencia .
La teoría fue apoyada en un estudio que Solomon realizó junto con JD Corbit en 1974, en el que los investigadores analizaron las emociones de los paracaidistas . Se encontró que los principiantes tienen mayores niveles de miedo que los paracaidistas más experimentados, pero menos placer al aterrizar. Sin embargo, a medida que los paracaidistas seguían saltando, hubo un aumento del placer y una disminución del miedo. Se realizó un experimento similar con perros. Se colocó a los perros en un llamado arnés de Pavlov y se les aplicaron descargas eléctricas durante 10 segundos. Esta descarga fue el estímulo del experimento. En la etapa inicial (que consta de los primeros estímulos) los perros experimentaron terror y pánico. Luego, cuando cesaron los estímulos, los perros se volvieron sigilosos y cautelosos. El experimento continuó y, después de muchos estímulos, los perros pasaron de estar infelices a alegres y felices después de que las descargas cesaron por completo. [9] En el modelo del proceso oponente, esto es el resultado de un cambio a lo largo del tiempo del miedo al placer en el par de emociones miedo-placer.
Otro ejemplo de procesos oponentes es el uso de nicotina. En términos del hedonismo, un proceso (el proceso inicial) es una reacción hedónica que se desencadena por el uso de nicotina. El usuario obtiene sensaciones positivas a través de la inhalación de nicotina. Esto es contrarrestado u opuesto por el segundo efecto opuesto a la droga (el proceso oponente). El efecto opuesto a la droga tiene propiedades hedónicas que son negativas, que sería la disminución de las sensaciones positivas obtenidas por la inhalación de nicotina. La contrarrestación tiene lugar después de la respuesta hedónica inicial como un medio para restablecer la homeostasis. En resumen, el uso de nicotina desencadena una respuesta placentera inicial. Luego es contrarrestada por el proceso oponente que lleva a la persona de regreso a su nivel original de homeostasis. Las sensaciones negativas comienzan a apoderarse de nuevo, que en este caso sería el ansia de nicotina. El uso repetido de la sustancia continuará fortaleciendo el proceso oponente, pero las sensaciones obtenidas a través del proceso inicial permanecerán constantes. Esta dinámica explica la tolerancia , que es el aumento de la cantidad de droga/sustancia necesaria para superar el proceso oponente que va aumentando en fuerza. Esto también explica el síndrome de abstinencia, que se produce por los efectos negativos opuestos a la droga que permanecen después de que el proceso placentero inicial se extingue. [10]
En 1974, Leo Hurvich y Dorothea Jameson propusieron un modelo neurológico de una teoría general del procesamiento neurológico oponente. Esto condujo al modelo general de procesamiento holográfico correlacional de oponentes de Ronald C. Blue y Wanda E. Blue. Este modelo propone que la habituación es una interferencia de ondas holográficas neurológicas de los procesos oponentes que explica el aprendizaje, la visión, la audición, el gusto, el equilibrio, el olfato, la motivación y las emociones.
Más allá de la conducta adictiva, la teoría del proceso oponente puede explicar en principio por qué los procesos (es decir, las situaciones o estados subjetivos) que son aversivos y desagradables pueden seguir siendo gratificantes. Por ejemplo, después de ser expuestos a una situación estresante ( prueba de presión en frío ), los participantes humanos mostraron mayores signos fisiológicos de bienestar que los de la condición de control . [11] Las medidas de autoinforme y las calificaciones subjetivas muestran que el alivio del dolor físico puede inducir sentimientos agradables, [12] y una reducción del afecto negativo. [13] En consecuencia, la teoría del proceso oponente también puede ayudar a explicar el comportamiento psicopatológico como la autolesión no suicida . [14]
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