La teoría del estrés parasitario , o teoría del estrés patógeno , es una teoría de la evolución humana que propone que los parásitos y las enfermedades que encuentra una especie dan forma al desarrollo de los valores y cualidades de las especies, propuesta por los investigadores Corey Fincher y Randy Thornhill .
Las diferencias en la forma en que los parásitos y las enfermedades afectan el desarrollo de las personas son lo que conduce a diferencias en su valor biológico de pareja y preferencias de pareja, así como diferencias entre culturas. [1] Los parásitos que causan enfermedades plantean peligros ecológicos potenciales y, posteriormente, las presiones de selección pueden alterar los comportamientos psicológicos y sociales de los humanos, así como tener una influencia en sus sistemas inmunológicos . [2]
Varias hipótesis han intentado explicar cómo la carga parasitaria influye en la elección de pareja de las hembras, ya que se cree que ciertos rasgos son costosos y la expresión de dichos rasgos puede ser indicativa de calidad genética.
Según la hipótesis de Hamilton-Zuk , [3] la elección de pareja femenina se basa en el grado en que se expresan las características sexuales secundarias masculinas , ya que se cree que estas son indicativas de una resistencia hereditaria a los patógenos . Un metaanálisis [4] revisó estudios que exploraban la magnitud de la relación entre la expresión de las características sexuales secundarias y la intensidad de los parásitos, así como el nivel de funcionamiento inmunológico del huésped. En consonancia con la hipótesis propuesta por Hamilton y Zuk, el metaanálisis reveló que los machos con menos parásitos y/o los sistemas inmunológicos más fuertes generalmente tenían las características sexuales secundarias más extravagantes. Con respecto a la teoría del estrés por parásitos, estos hallazgos se interpretarían como que aquellos hombres que se han encontrado con más parásitos, o son naturalmente menos capaces de lidiar con los parásitos, también son parejas menos deseables para las hembras, debido a una menor calidad genética para la descendencia potencial. [5]
El principio de desventaja de Zahavi, propuesto originalmente por Zahavi en 1975, [6] sugiere que los machos que poseen características sexuales secundarias que proporcionan una desventaja son más atractivos para las hembras. Estos adornos sexuales son seleccionados sexualmente para parecer más fuertes y mejor adaptados, en comparación con otros machos en el entorno. Esto se debe a que estas características son indicadores de buenos genes y viabilidad hereditaria, ya que son costosas para la supervivencia de un individuo para mantenerlas y producirlas. Por lo tanto, cuanto más fuerte sea el individuo, más capaz será de soportar este costo. [ cita requerida ]
Este tipo de características son una forma de comunicación dentro de las especies, ya que se definen como señales honestas (una señal sobre la calidad de una pareja que no se puede fingir). Como un individuo débil no sería capaz de sobrevivir con esta característica en particular, indica a las parejas potenciales que es más fuerte que sus competidores y tiene un alto valor de pareja . Ejemplos de tales rasgos incluyen la cola del pavo real, muy brillante por naturaleza y, por lo tanto, atrae más atención de los depredadores, además de requerir más energía para mantenerla. Otro ejemplo es el comportamiento de saltar de la gacela , por el cual salta arriba y abajo cuando ve a un depredador, para indicar su aptitud física.
Esta hipótesis lleva más allá el principio de Zahavi al sugerir que la testosterona es responsable de la producción de los rasgos sexuales secundarios masculinos al mismo tiempo que suprime el sistema inmunológico. Por lo tanto, propone que estos rasgos son señales honestas de calidad de pareja porque solo los machos con "buenos genes" deberían ser capaces de expresarlos plenamente sin ser vulnerables al ataque de parásitos. [7] Por lo tanto, los machos demostrarán su alta calidad genética desarrollando señales honestas más atractivas en sustitución de la fortaleza de su sistema inmunológico. Estas señales honestas requieren testosterona, que simultáneamente suprime el sistema inmunológico. [8]
Un metaanálisis reveló que la evidencia de un efecto directo de la testosterona sobre la expresión de los rasgos sexuales y la supresión de la inmunocompetencia era débil. Sin embargo, se encontró que el aumento de testosterona influía en la carga parasitaria, lo que indica un papel indirecto de la hormona en la función inmunológica. [9]
Según la hipótesis de domesticación mediada por parásitos, propuesta por Skok en 2023, los parásitos (específicamente los endoparásitos : helmintos y protozoos ) podrían desempeñar un papel mediador importante en el proceso de domesticación , con un "efecto parásito" involucrado principalmente en el surgimiento del estado domesticado (protodomesticación). La hipótesis establece que los parásitos influyen indirectamente literalmente en todos los procesos principales que de otro modo subyacen al síndrome de domesticación (anomalías en el funcionamiento del sistema neuro-neuroendocrino, una interrupción del desarrollo de la entrada de células de la cresta neural a los rasgos fenotípicos afectados, etc.). La hipótesis predice que la frecuencia de los rasgos del síndrome de domesticación como la mansedumbre, la despigmentación y el moteado, las orejas caídas, la cola corta y rizada y el tamaño reducido de las glándulas suprarrenales de la población salvaje aumenta con la disminución de la resistencia genética a los parásitos y con el aumento de la carga parasitaria. La hipótesis sugiere además que las características del síndrome de domesticación pueden estar genéticamente vinculadas a genes relacionados con la resistencia o tolerancia a los parásitos, el papel de los miRNA en el proceso de herencia epigenética o la herencia transgeneracional de la patología del estrés. [10] [11]
La inestabilidad del desarrollo es la incapacidad de un organismo para producir su fenotipo óptimo , debido a limitaciones genéticas y tensiones ambientales (como la carga parasitaria).
La asimetría fluctuante es el grado en que un organismo se desvía de la simetría corporal perfecta . La asimetría, un indicador del desarrollo, se manifiesta en todos los organismos y, por lo tanto, los científicos la consideran una medida fiable de la inestabilidad del desarrollo.
Una investigación realizada en un pueblo dominicano, en la que se midió la prevalencia de parásitos protozoarios y lombrices en más de 300 niños, encontró una correlación positiva entre los parásitos intestinales y la asimetría fluctuante. Este hallazgo es indicativo de cómo los parásitos afectan negativamente al desarrollo de las personas y actúan como factores de estrés ambiental. [12]
.jpg/1280px-Barn_swallow_(Hirundo_rustica_rustica).jpg)
Una revisión de la literatura que resume más de 100 estudios diferentes en el campo encontró que, entre otras variables, la inmunocompetencia (la capacidad de un organismo para producir una respuesta inmune normal a un antígeno) tenía una relación significativa con la asimetría fluctuante. En otras palabras, los individuos que tenían una mejor capacidad para defenderse contra amenazas, como los parásitos, también tenían una asimetría fluctuante más baja. [13]
La relación cintura-cadera es la relación entre la circunferencia de la cintura y la circunferencia de las caderas. Se calcula dividiendo la circunferencia de la cintura por la circunferencia de las caderas. [ cita requerida ]
La relación cintura-cadera de una mujer es un indicador de su edad, salud y fertilidad, además de ser un buen indicador de los juicios de atractivo de otras personas, siendo óptima una relación cintura-cadera más baja. [14] Todo lo anterior está relacionado con la elección de pareja: una relación cintura-cadera más baja indica una mujer más joven, más sana, más fértil y subjetivamente más atractiva, todas ellas cualidades deseables en una pareja.
Una mayor relación cintura-cadera se ha relacionado con discapacidad de movilidad y también con enfermedades cardiovasculares. [15] Además, dentro de la propia teoría del estrés parasitario, las mujeres con una mayor relación cintura-cadera también tenían una mayor incidencia de toxoplasmosis , otra incidencia en la que el parasitismo contribuye a la inestabilidad del desarrollo. [16]
Quienes eligen pareja prefieren parejas con menor inestabilidad de desarrollo, lo que significa que eligen a aquellas que muestran una asimetría fluctuante menor.
En las golondrinas comunes , la longitud de la cola del macho se utiliza como señal de la calidad de la pareja: los machos con colas más largas son preferidos a los que tienen colas más cortas. Las investigaciones han descubierto que, en una población de golondrinas comunes infestadas por el parásito Ornithonyssus bursa , las golondrinas comunes macho con menos ácaros también tenían colas más largas. [17]
Al analizar las diferencias interculturales entre sociedades, los científicos suelen hacer una distinción entre individualismo y colectivismo . [18] En consecuencia, es importante comprender las variaciones que se presentan entre estas dos culturas. [ cita requerida ]
Las investigaciones han sugerido que el colectivismo existe para defenderse de las enfermedades infecciosas. [1] Por lo tanto, las culturas que tienen una mayor tasa de infecciones tendrán más probabilidades de volverse colectivistas. Esto se ha basado en una serie de observaciones.
En primer lugar, los colectivistas dan mucha importancia a su grupo interno , al cuidado mutuo y, por lo tanto, a la protección mutua de los efectos negativos del contagio. Es probable que esto se deba al hecho de que el sistema inmunológico de una persona trabaja para defender al cuerpo de los parásitos locales; sin embargo, esto aún permite el riesgo de que infecciones desconocidas resulten en enfermedades [19], ya que el sistema inmunológico no ha podido evolucionar en respuesta a estos nuevos parásitos. Por lo tanto, garantizar que quienes pertenecen al grupo interno no se vean afectados por una nueva enfermedad dará como resultado posteriormente un menor riesgo de encontrarse con un nuevo parásito de una persona expuesta con la que un individuo permanece en estrecha proximidad.
En segundo lugar, las culturas colectivistas desconfían de quienes no pertenecen a su grupo, lo que puede servir como una conducta protectora contra las interacciones con personas de grupos que pueden albergar enfermedades nuevas. En la misma línea de la explicación presentada sobre la naturaleza protectora de uno hacia los miembros de su grupo, el sistema inmunológico de uno está bien adaptado a los parásitos locales y no podrá protegerse eficazmente contra patógenos desconocidos. Por lo tanto, evitar a quienes están fuera de su círculo íntimo ayudará a prevenir la exposición a patógenos nuevos y peligrosos contra los que el sistema inmunológico no puede defenderse.
En tercer lugar, se ha observado que los grupos colectivistas muestran fuertes actitudes negativas cuando un individuo va en contra de sus normas sociales. Un ejemplo relevante es desviarse de la forma en que se preparan los alimentos, [20] lo que podría resultar en una mayor posibilidad de exposición a patógenos nuevos y amenazantes. Por lo tanto, esta fuerte norma social está en vigor para evitar que los miembros del grupo sean negligentes y enfermen con un nuevo parásito, que luego podría transmitirse a otros miembros del grupo.
Sin embargo, las sociedades individualistas se diferencian mucho de las colectivistas en que promueven la preocupación por uno mismo en lugar de preocuparse por las necesidades del grupo. Esto se debe en parte a que estas culturas se encuentran predominantemente en lugares geográficos que corren mucho menos peligro de invasiones parasitarias. A diferencia de los colectivistas, los individualistas hacen una distinción mucho menor entre grupos internos y grupos externos. [21] Una distinción clara que el individualismo muestra respecto del colectivismo proviene del estímulo activo que las culturas individualistas dan a los individuos que se apartan de las normas sociales vigentes . [2]
Algunos autores han señalado que el estrés parasitario es un término engañoso porque el fenómeno descrito incluye a los virus . Un virus no encaja en la definición de parásito porque un parásito se define como un organismo, y un virus no es un organismo. [22] Algunos autores utilizan en su lugar el nombre de teoría del estrés patógeno . [23]
Varios científicos han criticado la teoría de que el estrés patógeno puede explicar las diferencias entre el colectivismo y el individualismo, sugiriendo que las correlaciones observadas eran falsas . [24] [25] El antropólogo Daniel Hruschka y el biólogo humano Joseph Henrich han propuesto una explicación alternativa de las diferencias culturales observadas. En la época colonial , los colonizadores europeos establecieron instituciones sociales eficientes en países con baja mortalidad. En lugares donde la mortalidad era alta debido a enfermedades infecciosas, establecieron sistemas extractivos con menos asentamientos de europeos. Las instituciones gubernamentales más eficientes heredadas de la época colonial en países con baja mortalidad pueden explicar las diferencias observadas en los valores culturales. [26]
Esta diferencia cultural debido a la evitación de patógenos también se ha visto en el contraste de preferencias alimentarias entre culturas. [20] La investigación investigó la posibilidad de que las personas tengan una preferencia por las especias en su cocina para defenderse de los parásitos humanos transmitidos por los alimentos. Esto se puso a prueba midiendo los tipos y cantidades de especias utilizadas en recetas en varias regiones del mundo: se descubrió que la temperatura era un buen predictor del uso de especias antipatógenas. Este hallazgo tiene sentido si se considera que la temperatura es un caldo de cultivo para los parásitos. [27]