La teoría de los universales de Aristóteles es la solución clásica de Aristóteles al problema de los universales , a veces conocida como la teoría hilomórfica del realismo inmanente . Los universales son las características o cualidades que tienen en común los objetos o cosas ordinarias. Se pueden identificar en los tipos , propiedades o relaciones observadas en el mundo. Por ejemplo, imaginemos que hay un cuenco de manzanas rojas sobre una mesa. Cada manzana de ese cuenco tendrá muchas cualidades similares, como su coloración roja o "rojez". Compartirán cierto grado de la cualidad de "madurez" según su edad. También pueden tener distintos grados de edad, lo que afectará a su color, pero todas compartirán una "manzanería" universal. Estas cualidades son los universales que las manzanas tienen en común.
El problema de los universales plantea tres preguntas. ¿Existen los universales? Si existen, ¿dónde existen? Y si existen, ¿cómo obtenemos conocimiento de ellos? En la visión de Aristóteles , los universales son incorpóreos y universales, pero sólo existen donde están instanciados ; sólo existen en las cosas. [1] Aristóteles dijo que un universal es idéntico en cada una de sus instancias . Todas las cosas rojas son similares en que existe el mismo universal , la rojez, en cada cosa. No hay una forma platónica de la rojez, separada de todas las cosas rojas; en cambio, cada cosa roja tiene una copia de la misma propiedad, la rojez. Para los aristotélicos, el conocimiento de los universales no se obtiene de una fuente sobrenatural. Se obtiene de la experiencia por medio del intelecto activo. [1]
En opinión de Aristóteles, los universales pueden ser instanciados múltiples veces. Afirma que un mismo universal , como la condición de manzana, aparece en cada manzana real. Un desafío de sentido común sería preguntar qué permanece exactamente igual en todas estas cosas diferentes, ya que la teoría afirma que algo permanece igual. Afirmar que diferentes cosas bellas, como el Océano Pacífico, la Torre Eiffel o el cielo nocturno son bellas es simplemente decir que cada cosa es la misma (cualitativamente) en términos de belleza. Aristóteles está hablando de una categoría de ser aquí que no es una cosa sino una cualidad. Por lo tanto, una defensa común del realismo de Aristóteles es que no deberíamos esperar que los universales se comporten como objetos físicos ordinarios. Decir que el mismo universal, bello, ocurre simultáneamente en todas estas cosas no es más extraño que decir que cada cosa es bella.
Una segunda cuestión es si los universales aristotélicos son abstractos: si lo son, entonces la teoría debe tratar de cómo abstraer el concepto de rojo de una o más cosas rojas. Aristóteles sostuvo que las personas forman conceptos y hacen generalizaciones a la manera de un niño pequeño, que está a punto de captar un concepto genérico como el de ser humano . En su opinión, el niño está reuniendo sus recuerdos de varios encuentros con humanos individuales, buscando la similitud esencial que se destaca, al reflexionar, en cada caso. Hoy, podría decirse que uno extrae mentalmente de cada cosa la cualidad que todas tienen en común. Cuando el niño capta el concepto de ser humano, ha aprendido a ignorar los detalles accidentales de las experiencias pasadas de cada persona y las diferencias individuales, y ha prestado atención a la cualidad relevante que todos tienen en común , a saber, la humanidad. En la visión de Aristóteles, la humanidad universal es un tipo natural definido por las propiedades esenciales que todos los humanos tienen en común.