La teoría de las emociones discretas es la afirmación de que existe una pequeña cantidad de emociones centrales . Por ejemplo, Silvan Tomkins (1962, 1963) concluyó que hay nueve afectos básicos que se corresponden con lo que conocemos como emociones: interés , disfrute , sorpresa , angustia , miedo , ira , vergüenza , mal olor (reacción al mal olor) y asco . Más recientemente, Carroll Izard, de la Universidad de Delaware, delineó analíticamente 12 emociones discretas etiquetadas: interés, alegría, sorpresa, tristeza, ira, disgusto, desprecio, autohostilidad, miedo, vergüenza, timidez y culpa (medidas a través de su coeficiente diferencial ). Escala de Emociones o DES-IV). [1] [2] [3]
La teoría de las emociones discretas establece que estas emociones centrales específicas son respuestas emocionales determinadas biológicamente cuya expresión y reconocimiento es fundamentalmente el mismo para todos los individuos, independientemente de las diferencias étnicas o culturales .
Los fundamentos biológicos y fisiológicos de las emociones fueron discutidos [4] por Aristóteles en De Anima , por Charles Darwin en La expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872), por William James (1884), [5] y por John Dewey ( 1895). [6]
La idea de Tomkins (1962, 1963) estuvo influenciada por el concepto de Darwin. Propuso que existe un número limitado de " programas afectivos " básicos innatos: sorpresa, interés-excitación, disfrute-alegría, ira-ira, miedo-terror, vergüenza-humillación, angustia-angustia, disgusto, descontento. Estos afectos no son necesariamente reconocibles conscientemente, pero se vuelven reconocibles como emociones cuando se combinan significativamente con la experiencia personal y cultural.
John Watson creía que las emociones podían describirse en estados físicos.
Edwin Newman y sus colegas creían que las emociones eran una combinación de las experiencias, la fisiología y el comportamiento de cada uno.
A Ross Buck se le ocurrió la hipótesis de la retroalimentación facial , "que la retroalimentación del músculo esquelético a partir de las expresiones faciales juega un papel causal en la regulación de la experiencia emocional y el comportamiento". [7]
Después de realizar una serie de estudios transculturales, Paul Ekman y Carroll Izard informaron que existen varias similitudes en la forma en que las personas en todo el mundo producen y reconocen las expresiones faciales de al menos seis emociones. [8]
Un estudio investigó si las emociones detrás de expresiones faciales específicas podían ser identificadas por personas de un grupo de Nueva Guinea que habían tenido poca o ninguna exposición a los occidentales y que nunca habían visto una película. Los investigadores mostraron a las personas fotografías de personas que representaban seis emociones diferentes que se conocen como emociones centrales: felicidad, ira, tristeza, disgusto, sorpresa y miedo. Los investigadores descubrieron que la gente de Nueva Guinea podía, de hecho, señalar las diferentes emociones y distinguirlas. [9]
Varias partes del cerebro pueden desencadenar diferentes emociones. Por ejemplo, la amígdala es el lugar del miedo. La amígdala siente el miedo y orquesta acciones físicas y emociones. [10] A partir de este experimento, los investigadores concluyeron que estas emociones específicas son innatas. También observaron fotografías de personas de edades comprendidas desde bebés hasta ancianos, y vieron que las emociones centrales parecen iguales, lo que respalda aún más la hipótesis de las emociones discretas. Además, los niños sordos y ciegos muestran expresiones faciales típicas de estas mismas emociones centrales.
James Russell y Lisa Barrett [10] han criticado [4] la teoría de las emociones discretas en varios puntos. Entre ellos se incluyen problemas para encontrar correspondencias entre emociones discretas y la actividad cerebral, variabilidad en las expresiones faciales y el comportamiento, [11] y gradaciones en las respuestas emocionales.