La temporada 1985-86 fue la 74.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa y la segunda temporada consecutiva (13.ª en total) en la Cuarta División . [1] John Rudge logró su primer éxito como entrenador , llevando al Vale al ascenso a la Tercera División con un cuarto puesto. El club también alcanzó la Segunda Ronda tanto en la Copa FA como en la Copa de la Liga , así como las Semifinales de la Sección Norte de la Copa de Miembros Asociados . El fichaje de Rudge, Andy Jones, se destacó para convertirse en el máximo goleador del club, mientras que Robbie Earle tuvo otra temporada impresionante. Sin embargo, la campaña de ascenso se basó en la fortaleza de la defensa del Vale, y el portero Jim Arnold fue nombrado Jugador del Año .
En la pretemporada, John Rudge fichó al gran defensor John Williams del Tranmere Rovers por 12.000 libras y al potente delantero galés Andy Jones del Rhyl de la Northern Premier League por 3.000 libras. [1] También fichó al portero Jim Arnold ( Everton ); Paul Maguire ( Tacoma Stars ); Jeff Johnson ( Gillingham ); y Wayne Ebanks ( West Bromwich Albion ). [1] Mientras tanto, las nuevas normas de seguridad redujeron la capacidad del Vale Park a 16.800, y más tarde de nuevo a 16.300. [1] El club estableció una bonificación de 10 libras por dejar la portería a cero y también estableció bonificaciones por el ascenso . Otra incorporación tardía fue Jon Bowden del Oldham Athletic por 5.000 libras. [1]
La temporada comenzó con una derrota por 1-0 ante el Exeter City en St James Park . [1] Sin embargo, lograron ganar 2-1 en Burnley el 26 de agosto, vengando la derrota por 7-0 que habían sufrido en Turf Moor dos temporadas antes. [2] Vale continuó con una forma indiferente y el 17 de septiembre jugó un empate sin goles con Aldershot en el Recreation Ground, la asistencia más baja registrada en la Football League de 1.027. [1] Al final del mes, Vale estuvo nueve partidos de liga sin perder para impulsar al club a la carrera por el ascenso, su racha incluyó tres victorias por 4-0 en Burslem , lo que los dejó en la cima de la tabla. [1] Con John Williams fuera de juego por una lesión de tobillo, la forma de Vale se vio afectada con solo dos victorias en los siguientes once juegos, y Vale cayó al quinto lugar. [1] Del 11 de enero al 26 de abril, los "Valiants" lograron una racha de dieciocho partidos de liga invictos (ocho empates y diez victorias), asegurando así el ascenso. [1] Esta racha se construyó sobre la sorprendente asociación de Robbie Earle y Andy Jones, así como una defensa sólida y exhibiciones consistentes del portero Arnold. [1] Durante este período, Rudge no pudo renovar el contrato de Bob Newton de Chesterfield , aunque fue alentado al completar el doblete sobre el Crewe Alexandra de Dario Gradi en Gresty Road . [1] Un punto bajo fue un ataque de una banda de Stockport a Russell Bromage después de una victoria por 2-1 sobre Stockport County en Edgeley Park . [1] Vale irrumpió entre los cuatro primeros por primera vez con una victoria por 3-1 sobre Aldershot en lo que se describió como "un campo de arroz". [3] El ascenso se aseguró con una cómoda victoria por 1-0 sobre el último club, Torquay United, en Plainmoor , en el que la mayoría de la multitud eran fanáticos de Vale. [4] El ascenso se celebró con una cena baile en la Universidad de Keele . [5] Sin embargo, con dos derrotas y un empate en sus últimos tres partidos, Rudge acusó a sus jugadores de falta de profesionalismo, ya que perdieron la oportunidad de ascender a la Tercera División como subcampeones. [1]
Terminaron en cuarto lugar con 79 puntos, siete puntos por delante de Orient . [1] Preston North End fue el único equipo que venció a Vale en su terreno en la liga durante toda la temporada. [1] Sus 37 goles concedidos fueron el total más bajo en la división y un récord superado solo por el Manchester United en la Primera División. [1] Su total de 67 goles anotados no fue particularmente impresionante, aunque la asociación de Earle y Jones proporcionó casi la mitad de estos goles. [1] Phil Sproson fue seleccionado para el Equipo del Año de la Cuarta División de la PFA . [1]
En el aspecto financiero, la temporada perdió una suma desastrosa de £79,474. [1] Las bonificaciones por el ascenso significaron que la factura salarial ascendió a £413,471. [1] La asistencia media de 3.581 espectadores fue la tercera más alta de la división. [1] Los patrocinadores de la camiseta del club fueron ECI. Tres jugadores transferidos al final de la temporada fueron Peter Griffiths ( Salisbury United ), Chris Pearce ( Wrexham ) y Jeff Johnson ( Barrow ). [1] El Jugador del Año Jim Arnold y Ally Brown se retiraron, mientras que Oshor Williams fue vendido a Preston North End por "una pequeña tarifa". [1]
En la FA Cup , Vale venció al Mansfield Town por 1-0 en un partido de desempate tras empatar 1-1 en Field Mill . Vale Park tuvo una multitud de 11.736 espectadores en el empate sin goles de la segunda ronda con Walsall , y luego fue eliminado tras una derrota por 2-1 en el Bescot Stadium .
En la Copa de la Liga , Vale avanzó por encima del Wigan Athletic de la Tercera División con un resultado global de 3-2 tras ganar 2-0 en Springfield Park . Luego fueron eliminados por el West Bromwich Albion de la Primera División , perdiendo 1-0 en The Hawthorns , antes de dar una excelente presentación al remontar un 2-0 en contra en Vale Park para empatar 2-2.
En la Copa de Miembros Asociados , Vale avanzó a la fase de grupos con un empate 1-1 con Wrexham en el Racecourse Ground y una victoria en casa por 2-0 sobre Blackpool . En la siguiente fase, Vale triunfó sobre Scunthorpe United en Glanford Park con una victoria por 4-3 en los penaltis tras un empate 1-1. En las semifinales de la zona, fueron derrotados por el actual campeón, Wigan Athletic, aunque aún así ganaron 1250 libras en premios.
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