El efecto Simon es la diferencia en precisión o tiempo de reacción entre ensayos en los que el estímulo y la respuesta están en el mismo lado y ensayos en los que están en lados opuestos, siendo las respuestas generalmente más lentas y menos precisas cuando el estímulo y la respuesta están en lados opuestos. La tarea es similar en concepto al Efecto Stroop . [1] La Prueba de Colores y Palabras de Stroop (SCWT) se puede utilizar para evaluar la capacidad de inhibir la interferencia cognitiva que ocurre cuando el procesamiento de una característica específica del estímulo impide el procesamiento simultáneo de un segundo atributo del estímulo. [2] El efecto Simon es una extensión de este efecto, pero la interferencia en esta tarea es generada por características espaciales en lugar de características de los estímulos mismos. [3]
En el estudio original de JR Simon, se colocaron dos luces (el estímulo) en un panel circular giratorio. Este dispositivo se rotaba en distintos grados (alejándose del plano horizontal). Simon quería ver si una alteración de la relación espacial, relativa a las teclas de respuesta, afectaba el rendimiento. La edad también era un factor probable en el tiempo de reacción. Como se predijo, el tiempo de reacción de los grupos aumentó en función de la posición relativa del estímulo luminoso (la edad no fue un factor). El tiempo de reacción aumentó hasta en un 30%. [4]
Sin embargo, lo que suele considerarse como la primera demostración genuina del efecto que se conoció como el efecto Simon es la de Simon y Rudell (1967). [5] En este estudio, los participantes respondieron a las palabras "izquierda" y "derecha" que se presentaban aleatoriamente en el oído izquierdo o derecho. Aunque la ubicación auditiva era completamente irrelevante para la tarea, los participantes mostraron marcados aumentos en la latencia de reacción si la ubicación del estímulo no era la misma que la respuesta requerida (si, por ejemplo, debían reaccionar hacia la izquierda a una palabra que se presentaba en el oído derecho).
Una demostración típica del efecto Simon consiste en colocar a un participante frente a un monitor de ordenador y un panel con dos botones. Se le dice al participante que debe pulsar el botón de la derecha cuando vea aparecer algo rojo en la pantalla, y el botón de la izquierda cuando vea algo verde. Por lo general, se les pide a los participantes que ignoren la ubicación del estímulo y basen su respuesta en el color relevante para la tarea.
Los participantes suelen reaccionar más rápido a las luces rojas que aparecen en el lado derecho de la pantalla al presionar el botón que está a la derecha de su panel (ensayos congruentes). Los tiempos de reacción suelen ser más lentos cuando el estímulo rojo aparece en el lado izquierdo de la pantalla y el participante debe presionar el botón que está a la derecha de su panel (ensayos incongruentes). Lo mismo, pero a la inversa, es cierto para los estímulos verdes.
Esto sucede a pesar de que la posición del estímulo en la pantalla en relación con la posición física de los botones en el panel es irrelevante para la tarea y no está correlacionada con qué respuesta es correcta. Después de todo, la tarea requiere que el sujeto observe únicamente el color del objeto (es decir, rojo o verde) al presionar el botón correspondiente, y no su posición en la pantalla.
Según el propio Simon, [6] la ubicación del estímulo, aunque irrelevante para la tarea, influye directamente en la selección de la respuesta debido a una tendencia automática a "reaccionar hacia la fuente de la estimulación". Aunque se han sugerido otras explicaciones, [7] las explicaciones para el efecto Simon generalmente se refieren a la interferencia que ocurre en la etapa de selección de respuesta de la toma de decisiones. Neurológicamente, podría haber participación de la corteza prefrontal dorsolateral , así como de la corteza cingulada anterior , que se cree que es responsable del monitoreo de conflictos. El efecto Simon muestra que la información de ubicación no se puede ignorar y afectará la toma de decisiones, incluso si el participante sabe que la información es irrelevante.
Argumento lógico para la selección de respuesta:
Se dice que el desafío del efecto Simon ocurre durante la etapa de selección de la respuesta del juicio. Esto se debe a dos factores que eliminan la etapa de identificación del estímulo y el estado de ejecución. En la etapa de identificación del estímulo, el participante solo necesita ser consciente cognitivamente de que hay un estímulo presente. No se produciría un error en esta etapa a menos que el participante tuviera problemas visuales o algún tipo de déficit de estímulo. Asimismo, no puede producirse un error o un retraso durante el estado de ejecución porque ya se ha decidido una acción en la etapa anterior (la etapa de selección de la respuesta) y no se toman más decisiones (es decir, no se puede hacer un cambio en la respuesta sin volver a la segunda etapa).
El conocimiento del efecto Simon es útil para el diseño de interfaces hombre-máquina . Las cabinas de los aviones , por ejemplo, requieren que una persona reaccione rápidamente a una situación. Si un piloto está volando un avión y hay un problema con el motor izquierdo, un avión con un buen diseño de interfaz hombre-máquina colocaría la luz indicadora del motor izquierdo a la izquierda de la luz indicadora del motor derecho. Esta interfaz mostraría la información de una manera que coincida con los tipos de respuestas que las personas deberían dar. Si fuera al revés, el piloto podría tener más probabilidades de responder incorrectamente y ajustar el motor equivocado.