La deforestación en Nueva Zelanda ha sido un tema ambiental polémico en el pasado, pero los bosques nativos (coloquialmente llamados " el arbusto ") ahora tienen protección legal y no se permite que los humanos los manipulen.
Dado que Nueva Zelanda fue la última gran masa continental poblada por humanos, los cambios antropológicos son más fáciles de estudiar que en países con una historia humana más larga. Se ha construido una imagen de la cubierta vegetal mediante el uso de restos arqueológicos y fósiles, especialmente granos de polen de bosques antiguos. [1] Se encuentran bosques intactos en la isla Stewart y la isla Ulva , pero durante el Pleistoceno estas áreas habrían estado cubiertas de pasto y matorrales. Durante el último máximo glacial, en el extremo norte de Nueva Zelanda crecieron podocarpos, bosques latifoliados y hayedos. [2]
Antes de la llegada de los maoríes , Nueva Zelanda estaba casi en su totalidad cubierta de bosques, además de las regiones alpinas altas y las zonas afectadas por la actividad volcánica. Los maoríes comenzaron a colonizar el país hace unos 1000 años [3] y en 1840, cuando los europeos eran una pequeña parte de la población total, se dice que la cubierta forestal se había reducido significativamente del 85% al 53%. [4]
Cuando llegaron los primeros europeos, en 1769, todavía había una espesa y densa cubierta forestal. Los primeros exploradores, como Cook y Banks, describieron la tierra como "bosques inmensos, árboles elevados y la madera más fina". [5] La madera se utilizó principalmente para la reparación de barcos de vela hasta el siglo XIX. Con la rápida expansión de la población de la colonia de Nueva Gales del Sur , la necesidad de madera de Nueva Zelanda comenzó a aumentar. Las exportaciones de madera, principalmente kauri , se convirtieron en una industria importante para Nueva Zelanda. Hay registros de la década de 1840 que indican que se podían amarrar entre 50 y 100 barcos a la costa en el puerto de Kaipara y llenarlos con madera de plataformas flotantes gigantes que podían contener 10.000 troncos a la vez. [6] Además como forma de madera, muchos pioneros encontraron que los árboles kauri eran valiosos por la goma que producían para hacer barniz y linóleo, principalmente en la isla norte cerca de Auckland . Los colonos utilizaron métodos no convencionales para recolectar esta goma de los árboles vivos. La tala de estos árboles y el suelo a su alrededor resultó en la destrucción de la tierra, dejándola inutilizable para la agricultura (Wynn pág. 108). Sin árboles que sujetaran la tierra y los escombros, el agua fluía libremente, provocando inundaciones frecuentes y regulares. Como la mayor parte de Nueva Zelanda estaba cubierta de espesos matorrales, la técnica de tala y quema se utilizaba a menudo para preparar las tierras deseadas para la agricultura en zonas boscosas. Esta práctica no se llevó a cabo de manera muy responsable debido a la complejidad de controlar un incendio, y sin querer resultó en que grandes áreas de terreno se incendiaran. [5] Miles de acres fueron quemados y destruidos accidentalmente.
Después de la firma del Tratado de Waitangi en 1840, los colonos comenzaron una rápida expansión. La deforestación continuó para muchos usos, incluida la tala de tierras para agricultura y jardines y madera para construcción. Se estima que en tan solo unos días se perdieron unos 50.000 acres (200 km 2 ) de tierra debido a incendios forestales provocados por el hombre. A los colonos a menudo se les concedían tierras, como los Homesteads , con la condición de que las perderían si no talaban suficientes arbustos. [7]
La creciente tasa de deforestación puede correlacionarse con un aumento repentino en el uso de los aserraderos. Había sólo seis aserraderos en 1843, doce en 1847, quince en 1855 y noventa y tres en 1868, un crecimiento de más de quince veces en veinticinco años. [5] Muchos asentamientos de aserraderos fueron a su vez apoyados al convertirse en paradas de ferrocarril, lo que generó más espacio libre y disponibilidad de empleo. Con el tiempo, los molinos también se volvieron más productivos. Estos factores ayudaron a crear una tasa exponencial de deforestación en todo el país.
Aunque en 1885 el Departamento Forestal del Estado reservó bosques para proteger los recursos madereros, durante 100 años los agricultores de Nueva Zelanda recibieron incentivos o subsidios para talar árboles o "mejorar" la tierra para la agricultura. [8] La mitad de Nueva Zelanda ahora se ha convertido en tierras agrícolas, [9] por ejemplo, la mayoría de las llanuras fluviales de la costa oeste son ahora pastos. [10] La eliminación de bosques contribuyó a la extinción de especies endémicas. [11] Al eliminar el bosque nativo de Nueva Zelanda, los humanos crearon un paisaje con las condiciones climáticas que permitieron al saltamontes de cuernos cortos Phaulacridium marginale expandir su área de distribución por todo el país. [12]
En la década de 1970, el movimiento ambientalista inició acciones directas para proteger los bosques de Nueva Zelanda. Se realizaron campañas de acción directa notables en Pureora Forest con Stephen King y en la costa oeste con Native Forest Action Council y Native Forest Action . Toda la tala de bosques nativos en tierras públicas terminó en 2002, cuando el gobierno liderado por los laboristas mantuvo su promesa electoral de detener la tala.
En 2005, la silvicultura cubría más de 80.000 km2 ( 31.000 millas cuadradas), o el 29% del país, compuesta por 63.000 km2 ( 24.000 millas cuadradas) de bosque nativo y 17.000 km2 ( 6.600 millas cuadradas) de bosques plantados. Esa estimación de Stats NZ se compuso de áreas de más de 0,5 ha (1,2 acres) con al menos un 10% de cobertura de copa y una altura mínima potencial de 5 m (16 pies) en la madurez. [13]
Otras mediciones varían, de modo que una estimación de 2010, basada en cifras del MPI , sitúa el bosque nativo en 65.000 km 2 (25.000 millas cuadradas) (24%) y la cobertura arbórea total en el 30%, [14] pero otra ese mismo año dijo 31,40%. de Nueva Zelanda estaba cubierta de bosques. Esto no incluye huertos ni árboles en parques. Esta cifra ha ido aumentando lenta pero constantemente desde 1998. [ cita necesaria ] Para 2018, el área plantada estimada había aumentado a 17.300 km 2 (6.700 millas cuadradas). [15]
Actualmente existen muchas vías legales para proteger los bosques nativos de Nueva Zelanda. La Ley de Gestión de Recursos , una importante ley del Parlamento aprobada en 1991, otorga a cualquier entorno natural un nivel de protección legal a través del proceso de consentimiento de recursos . La tala de árboles nativos se rige por un sistema de permisos administrado por el Ministerio de Industrias Primarias (MPI) y debe demostrar que es sostenible. [dieciséis]
El MPI también formula políticas sobre la tala ilegal nacional e internacional . [17]
En 2014 se aprobó una legislación especial para permitir la extracción de un gran número de árboles de rimu que habían caído durante una tormenta en la Isla Sur . [18] En los primeros períodos, rimu era la madera ampliamente utilizada en la construcción. Después de 1950, fue reemplazado por Pinus radiata exótico tratado , pero en la década de 1990 se molieron pequeñas cantidades para muebles.