La sociedad del riesgo es la manera en que la sociedad moderna se organiza en respuesta al riesgo . El término está estrechamente asociado con varios escritores clave sobre la modernidad , en particular Ulrich Beck y Anthony Giddens . [1] El término fue acuñado en la década de 1980 y su popularidad durante la década de 1990 fue consecuencia de sus vínculos con las tendencias en el pensamiento sobre la modernidad más amplia y también de sus vínculos con el discurso popular, en particular las crecientes preocupaciones ambientales durante el período. . [2]
Según el sociólogo británico Anthony Giddens , una sociedad de riesgo es "una sociedad cada vez más preocupada por el futuro (y también por la seguridad), lo que genera la noción de riesgo", [3] mientras que el sociólogo alemán Ulrich Beck la define como "una sociedad sistemática". manera de afrontar los peligros y las inseguridades inducidas e introducidas por la propia modernización ". [4]
Beck definió la modernización como,
Oleadas de racionalización tecnológica y cambios en el trabajo y la organización, pero más allá de eso incluye mucho más: el cambio en las características sociales y las biografías normales, cambios en el estilo de vida y las formas de amor, cambios en las estructuras de poder e influencia, en las formas de represión política. y participación, en las visiones de la realidad y en las normas del conocimiento. En la comprensión de la modernidad por parte de las ciencias sociales, el arado, la locomotora de vapor y el microchip son indicadores visibles de un proceso mucho más profundo, que comprende y remodela toda la estructura social. [5]
Beck y Giddens abordan firmemente la sociedad del riesgo desde la perspectiva de la modernidad , "un término abreviado para referirse a la sociedad moderna o civilización industrial... [L]a modernidad es mucho más dinámica que cualquier tipo anterior de orden social. Es una sociedad... .. que a diferencia de cualquier cultura anterior vive en el futuro y no en el pasado." [6] También se basan en gran medida en el concepto de reflexividad , la idea de que cuando una sociedad se examina a sí misma, a su vez cambia en el proceso. En la sociedad industrial clásica, la visión modernista se basa en el supuesto de realismo en la ciencia, creando un sistema en el que los científicos trabajan en un entorno exclusivo e inaccesible del período moderno.
En 1986, inmediatamente después del desastre de Chernobyl , Ulrich Beck , profesor de sociología de la Universidad de Munich, publicó el texto original en alemán, Risikogesellschaft , de su obra catalizadora y de gran influencia (Suhrkamp, Frankfurt 1986). Risikogesellschaft se publicó en inglés como Risk Society: Towards a New Modernity en 1992. La crisis ecológica es central en este análisis social del período contemporáneo. Beck argumentó que los riesgos ambientales se habían convertido en el producto predominante, y no sólo en un efecto secundario desagradable y manejable, de la sociedad industrial.
Giddens y Beck sostuvieron que, si bien los seres humanos siempre han estado sujetos a cierto nivel de riesgo (como los desastres naturales ), generalmente se los ha percibido como producidos por fuerzas no humanas. Las sociedades modernas, sin embargo, están expuestas a riesgos como la contaminación , las enfermedades recién descubiertas y la delincuencia, que son resultado del propio proceso de modernización . Giddens define estos dos tipos de riesgos como riesgos externos y riesgos fabricados . [7] Los riesgos fabricados se caracterizan por un alto nivel de acción humana involucrada tanto en producir como en mitigar dichos riesgos.
Como los riesgos fabricados son producto de la actividad humana, autores como Giddens y Beck sostienen que es posible que las sociedades evalúen el nivel de riesgo que se está produciendo o que está a punto de producirse. Este tipo de introspección reflexiva puede a su vez alterar las propias actividades planificadas. Por ejemplo, debido a desastres como Chernobyl y la crisis del Love Canal , la fe pública en el proyecto moderno ha disminuido, lo que ha dejado desconfianza pública en la industria , el gobierno y los expertos . [8]
Las preocupaciones sociales llevaron a una mayor regulación de la industria de la energía nuclear y al abandono de algunos planes de expansión, alterando el curso de la propia modernización. Se dice que esta creciente crítica de las prácticas industriales modernas ha resultado en un estado de modernización reflexiva , ilustrado por conceptos como la sostenibilidad y el principio de precaución que se centran en medidas preventivas para disminuir los niveles de riesgo.
Hay opiniones divergentes sobre cómo interactúa el concepto de sociedad de riesgo con las jerarquías sociales y las distinciones de clases. [9] La mayoría está de acuerdo en que las relaciones sociales se han alterado con la introducción de riesgos manufacturados y la modernización reflexiva. Los riesgos, al igual que la riqueza , se distribuyen de manera desigual en una población e influirán en la calidad de vida.
Beck ha sostenido que las formas más antiguas de estructura de clases –basadas principalmente en la acumulación de riqueza– se atrofian en una sociedad moderna de riesgo, en la que las personas ocupan posiciones de riesgo social que se logran mediante la aversión al riesgo. "En algunas de sus dimensiones, siguen las desigualdades de las posiciones de clases y estratos, pero ponen en juego una lógica de distribución fundamentalmente diferente". [10] Beck sostiene que los riesgos generalizados contienen un "efecto boomerang", en el sentido de que los individuos que producen riesgos también estarán expuestos a ellos. Este argumento sugiere que los individuos ricos cuyo capital es en gran medida responsable de la contaminación también tendrán que sufrir cuando, por ejemplo, los contaminantes se filtren en el suministro de agua. Este argumento puede parecer demasiado simplificado, ya que las personas ricas pueden tener la capacidad de mitigar el riesgo más fácilmente, por ejemplo, comprando agua embotellada. Beck, sin embargo, ha sostenido que la distribución de este tipo de riesgo es resultado del conocimiento , más que de la riqueza. Si bien la persona rica puede tener acceso a recursos que le permitan evitar el riesgo, esto ni siquiera sería una opción si la persona ni siquiera supiera que el riesgo existe. Sin embargo, los riesgos no sólo afectan a quienes pertenecen a una determinada clase social o lugar, ya que el riesgo no se pasa por alto y puede afectar a todos, independientemente de la clase social; nadie está libre de riesgos. [11]
Por el contrario, Giddens ha argumentado que las formas más antiguas de estructura de clases mantienen un papel algo más fuerte en una sociedad de riesgo, que ahora se define en parte "en términos de acceso diferencial a formas de autorrealización y empoderamiento". [12] Giddens también ha tendido a abordar el concepto de sociedad de riesgo de manera más positiva que Beck, sugiriendo que "no puede ser cuestión de simplemente adoptar una actitud negativa hacia el riesgo. El riesgo necesita ser disciplinado, pero la toma activa de riesgos es una elemento central de una economía dinámica y una sociedad innovadora." [13]