Un skete ( / ˈs k iː t / ) es una comunidad monástica en el cristianismo oriental que permite un aislamiento relativo para los monjes, pero también permite servicios comunitarios y la seguridad de recursos compartidos y protección. Es uno de los cuatro tipos de órdenes monásticas tempranas, junto con la eremítica , la lavrítica y la cenobítica , que se hicieron populares durante la formación temprana de la Iglesia cristiana .
Las comunidades skete suelen estar formadas por una serie de pequeñas celdas o cuevas que actúan como viviendas con una iglesia o capilla central. Se considera que estas comunidades son un puente entre el estricto estilo de vida eremítico y el estilo de vida comunitario, ya que era una mezcla de ambos. Eran una respuesta directa al estilo de vida ascético que aspiraban a vivir los primeros cristianos . Las comunidades skete eran a menudo un puente hacia una forma más estricta de ermita o hacia el martirio .
El término griego skete (σκήτη, skḗtē , skiti ) es muy probablemente una referencia al valle de Scetis en Egipto (griego Σκήτις, de su nombre copto Ϣⲓϩⲏⲧ, Šihēt ), donde aparece por primera vez este tipo de comunidad monástica. Algunos eruditos [ ¿quiénes? ] han argumentado que en cambio se trata de una ortografía estilizada de la palabra ἀσκητής ( askētḗs "asceta").
Es imposible hablar de las primeras comunidades skete sin mencionar brevemente los primeros días del monacato en sí. Los primeros monjes eran simplemente hombres que huyeron de la civilización para llevar un estilo de vida ascético en solitario en el desierto. Los primeros ascetas del desierto han sido registrados desde los escritos de Eusebio . En su libro Historia de la Iglesia o Historia Eclesiástica, escribe sobre los primeros padres del desierto que dejaron atrás la civilización para vagar por el desierto, y finalmente consiguieron seguidores y se establecieron en comunidades monásticas. El problema con estos primeros escritos es que no se hace distinción entre los que huyeron de la civilización por razones ascéticas y los que huyeron para evitar la persecución. Otro problema es que los primeros relatos sobre la vida monástica son muy exagerados, lo que lleva a algunos estudiosos a calcular que, si estos informes se tomaran al pie de la letra, los monasterios eran más grandes que la población total de los países donde se fundaron. Lo único que es absolutamente seguro de estos primeros escritos es que algunas figuras religiosas primitivas huyeron al aislamiento del desierto, mientras que otras tenían una vocación legítima.
Ya sea huyendo de la persecución o de la civilización, los monjes que se retiraron al valle de Scetis en Egipto finalmente comenzaron a atraer seguidores. El problema inherente de atraer seguidores es que frustraba el objetivo original de buscar la soledad. Las primeras comunidades comenzaron a formarse, y los monjes construyeron pequeñas celdas de una o dos habitaciones u ocuparon cuevas. Con el tiempo, estas pequeñas comunidades atrajeron a más personas, lo que llevó a la necesidad de una infraestructura comunitaria sencilla. Los monjes trabajaban juntos para construir una iglesia y luego se retiraban a la soledad de sus celdas o cuevas para adoptar el estilo de vida hermético y ascético (al menos parcialmente). Después de construir una iglesia comunitaria, podían reunirse para la liturgia o la Eucaristía semanal.
El valle de Scetis, en Egipto, conocido actualmente como Wadi al-Natrun , tiene 35 kilómetros de largo y se encuentra al oeste del río Nilo, en el desierto de Libia. El nombre Scetis proviene de la palabra copta Shi-het, que significa “pesar el corazón”. El valle se encuentra ligeramente por debajo del nivel del mar y está salpicado de oasis y pantanos. A pesar de su baja altitud y de sus recursos hídricos, el valle de Scetis era un lugar peligroso; los primeros escritos están repletos de viajeros que se extraviaron y murieron al intentar cruzarlo.
Los monasterios del valle de Scetis no eran como las grandes comunidades centralizadas que definirían a los monasterios en la Edad Media. En cambio, los monasterios de Scetis eran un conjunto de eremitas que en su mayoría vivían separados, cada uno en su propia celda, pero que se reunían para las oraciones semanales y los días festivos. Estas pequeñas celdas podían estar muy juntas o muy dispersas, lo que hacía que fuera difícil encontrar su ubicación exacta. Más tarde, cuando se erigieron edificios importantes, las celdas asociadas a ellas fueron relativamente fáciles de encontrar, pero la ubicación de las celdas más antiguas se volvió aún más difícil de saber con certeza. Los eruditos modernos estiman ahora que el más famoso de estos monasterios, el Monasterio de San Macario el Grande, está aproximadamente a 92 kilómetros (57 millas) al noroeste de El Cairo .
San Macario nació en una familia de clase media en el Alto Egipto alrededor del año 300. De niño acompañó a su padre, camellero y comerciante, en excursiones por el desierto y conoció el valle de Scetis. Cuando sus padres concertaron un matrimonio para él, fingió estar enfermo y se retiró al desierto para decidir qué hacer. Cuando regresó, descubrió que su prometida había muerto. Poco después, tras la muerte de sus padres, dio todo su dinero a los pobres.
Cuando el obispo de Ashmoun se enteró de la piedad de Macario, lo ordenó sacerdote. Más tarde, Macario fue acusado por una mujer del pueblo de haberla dejado embarazada. Él no se defendió, pero la mujer tuvo un parto difícil y no dio a luz hasta que confesó que Macario no era el padre. Después de este incidente, huyó al valle de Scetis para vivir como ermitaño en el desierto.
Pronto empezó a atraer seguidores. Buscó el consejo de San Antonio , quien lo inspiró a convertirse en maestro y a fundar una comunidad monástica. Esa comunidad monástica reflejaba los pensamientos del propio Macario sobre la necesidad de la soledad y la contemplación y permitía a los monjes vivir en su mayor parte separados unos de otros, reuniéndose cuando era necesario para la misa los fines de semana y en tiempos de problemas.
Fue exiliado por el emperador Valente a una isla en el río Nilo debido a una disputa sobre el Credo de Nicea . El exilio duró poco y regresó a su monasterio, donde vivió hasta el momento de su muerte en el año 391. Después de su muerte, su cuerpo fue robado y llevado a su pueblo natal de Shabsheer, pero sus restos fueron llevados más tarde de regreso al Monasterio de San Macario en el Valle de Scetis, donde permanecen hasta el día de hoy.
El sistema del monasterio de Skete se considera un camino intermedio de la vida monástica porque es un punto intermedio entre el aislamiento extremo ejemplificado por el estilo de vida eremítico anacoreta y es menos comunitario que el sistema monástico cenobítico .
En los primeros tiempos de los monasterios de Skete había normalmente una casa central para la comunión y la misa de fin de semana, pero los monjes no vivían allí. En su lugar, vivían en pequeñas celdas, construidas por ellos mismos o mediante un esfuerzo colectivo: un monje traía ladrillos, otro mortero, otro agua, etc. Un edificio de este tipo solía constar de dos habitaciones: una sala delantera para trabajar, dormir y recibir visitas, y otra sala para la oración y la contemplación. Un líder de la iglesia primitiva se quejó de que algunos monjes construían celdas más grandes de lo necesario, algunas de hasta cuatro o cinco habitaciones. Se decía que la celda de San Macario tenía dos habitaciones pequeñas, pero se rumoreaba que tenía un pequeño túnel excavado en la parte trasera que conducía a una cueva donde podía escapar de las multitudes que venían a visitarlo. Otro estilo de celda consistía en excavar en los lados de las paredes de roca para crear pequeñas cuevas de dos habitaciones. Estas viviendas se parecían a las viviendas en cuevas de los indios Pueblo. Otras eran sencillas chozas de barro y ladrillo construidas contra las paredes del acantilado, de modo que la habitación trasera era el costado del acantilado. Los altos muros y los complejos edificios que parecen más fortalezas que monasterios llegaron mucho más tarde.
El mobiliario de algunas de estas celdas sencillas consistía en una estera y, a veces, un sencillo taburete tejido llamado embrimia. Algunas tenían puertas y estantes para guardar libros u objetos de valor. Durante el día, el monje hacía su trabajo diario en la cámara delantera sentado en su estera, y por la noche rezaba sobre su embrimia, y tal vez lo usaba como almohada. La gran mayoría eran celdas sencillas de una o dos habitaciones con las posesiones más humildes en su interior.
La vida diaria durante la semana consistía en que cada monje trabajara y rezara. Es difícil precisar qué tipo de rutina diaria era la más común, porque parece que los monjes tenían cierta libertad para elegir cómo pasar el tiempo durante la semana y también porque casi todos los monjes trabajaban y, a veces, estos trabajos diurnos eran estacionales o, en ocasiones, hacían necesario reunirse con comerciantes (por ejemplo, tejer cestas o hacer cuerdas). Por lo general, un monje se despertaba a medianoche (aproximadamente) y rezaba el oficio de la noche, luego meditaba hasta el amanecer. No recitaba el resto de los oficios del día, sino que realizaba su trabajo manual mientras meditaba, mezclando lo servil con lo espiritual. Durante la novena hora (después del amanecer), un monje comía su única comida del día, que generalmente consistía en dos pequeñas hogazas de pan llamadas paxamatia que juntas a menudo pesaban menos de una libra. Estas hogazas se podían almacenar durante largos períodos de tiempo. Se podían remojar en agua para ablandarlas y sazonarlas para darles sabor, pero pocos monjes tenían acceso a recursos más allá de un poco de sal y, tal vez, ocasionalmente, aceite de oliva. Los registros muestran que había algunas verduras como frijoles y lentejas e incluso ocasionalmente uvas y frutas, pero estas generalmente se reservaban para los invitados o para los monjes enfermos que lo necesitaban. Aunque esta dieta parece estricta en extremo, no es terriblemente diferente de lo que comía el egipcio promedio. Al atardecer, un monje celebraba las vísperas y se iba a dormir poco después de la puesta del sol. Este ciclo solo se alteraba en los días festivos, la misa de fin de semana y si su trabajo manual hacía necesario el cambio.
Los sábados y domingos, los monjes se reunían en su iglesia comunitaria. En estas reuniones, los monjes rezaban juntos, con un monje dirigiendo y el resto cantando los oficios del día. A continuación, se leía el Nuevo Testamento y posiblemente lecturas adicionales. Los monjes celebraban la Eucaristía tanto el sábado como el domingo. La hora de la Eucaristía del sábado no está clara, pero los domingos se celebraba a la tercera hora (después del amanecer). El domingo también era la ocasión de la comida comunitaria ágape , donde los monjes compartían pan, vino y su única comida cocinada de la semana. Estas reuniones eran un momento de interacción social y conexión con sus compañeros monjes. Al final de la comida, recogían sus suministros para la semana, incluidos los alimentos y los materiales necesarios para su trabajo diario y regresaban a sus celdas.
Debido a la naturaleza del sistema monástico de estilo Skete, en los primeros tiempos no era necesaria la jerarquía política de los monasterios. La mayoría de los monjes trabajaban y rezaban solos toda la semana y solo se reunían los fines de semana para las oraciones en grupo y la Eucaristía. Los nuevos monjes a menudo se unían a monjes mayores (llamados Abba) para aprender los conceptos básicos de la vida monástica y, si era necesario, una habilidad para su trabajo diario, como tejer cestas o hacer cuerdas. Algunos monjes reunían a un gran grupo de monjes a su alrededor para que fueran sus discípulos. Se desconoce cómo funcionaban estos pequeños grupos, pero muchos discípulos siguieron a sus monjes líderes hasta que murieron.
Tras la muerte de Macario en el año 390, se formaron en el valle de Scetis cuatro congregaciones distintas. Estas cuatro congregaciones tenían su propia iglesia y cocina y servían a los monjes que vivían en las celdas que rodeaban estas estructuras centrales. Estas congregaciones tenían sus propios monjes sacerdotes que se encargaban de la Eucaristía semanal y de organizar a los nuevos monjes a medida que se incorporaban a la comunidad.
Para asuntos de mayor importancia, algunas de estas congregaciones formaban consejos que actuaban en cuestiones judiciales y que incluso ejercían el poder de la excomunión en casos extremos. Con el tiempo, estos sacerdotes monjes serían conocidos como los “Padres de los escetis”. Estos hombres serían responsables de sus congregaciones y se convertiría en costumbre que informaran al patriarca de Alejandría.
Los monjes trabajaban casi continuamente en sus pequeñas celdas, tanto para ganar dinero para el monasterio como para meditar diariamente. Dos de las habilidades más comunes que empleaban los monjes eran la fabricación de cuerdas y la cestería. Incluso Macario el Grande, fundador del monacato egipcio, era un hábil tejedor de cestas que enseñaba a otros monjes a tejer. Estos dos trabajos eran frecuentes porque había numerosos pantanos alrededor del valle de Scetis que proporcionaban la materia prima. Los monjes llevaban sus productos terminados a la iglesia los fines de semana para venderlos, o los vendían a las caravanas de camellos que pasaban por sus celdas. El Apophthegmata Patrum menciona otros trabajos que realizaban los monjes, como el de copistas. Muchos monjes, incluidos los primeros líderes de la iglesia como Macario el Grande y Juan el Enano, trabajaban como jornaleros en granjas locales durante la temporada de cosecha. Estas labores tenían dos propósitos. Proporcionaban a los monjes los medios para sobrevivir en el desierto, donde los alimentos y los suministros no están fácilmente disponibles, y también eran una especie de meditación manual que daba a los monjes tiempo para trabajar y reflexionar sobre las Escrituras.
La iglesia primitiva estuvo plagada de controversias que dividieron amargamente a muchas ciudades e incluso congregaciones. Los primeros monasterios del valle de Scetis fueron anteriores a muchos de estos cismas de la iglesia primitiva y debido a su aislamiento y a que la mayoría de los monjes pasaban tanto tiempo aislados, estos problemas de la iglesia tardaron en afectarlos. Por ejemplo, durante la gran persecución de los cristianos bajo el emperador Decio , muchos de los primeros cristianos huyeron al desierto a los monasterios; el largo brazo de Roma no se extendía muy profundamente en el valle de Scetis. La creación de mártires durante esta época influyó en la forma en que se percibía a los monjes de Skete porque el ascetismo extremo del estilo de vida llevó a muchos a creer que los monjes eran mártires vivientes.
Más tarde, durante lo que se conocería como el Cisma de Meliciano, cuando la Iglesia de Alejandría se dividió sobre quién era el obispo legítimo, los monasterios locales de los alrededores de Alejandría eligieron bando y entraron en la contienda, pero los monasterios de los escetos sólo mencionaron los problemas de pasada. El aislamiento del desierto y el de los propios monjes mantuvieron a raya muchas de las controversias más amargas de la Iglesia.
Como se mencionó anteriormente, San Macario fue exiliado brevemente a una isla en el río Nilo debido a un desacuerdo sobre el Credo de Nicea, pero el exilio duró poco y pronto regresó a su monasterio.
El estilo monástico de skete cayó en desgracia ante la Iglesia a principios de la Edad Media . Esto se debió principalmente a la necesidad de una relativa seguridad física que ofrecían las comunidades cenobitas más tradicionales. Los monasterios de skete todavía existen, y el monasterio de San Macario el Grande todavía sigue en pie y tiene una próspera comunidad de skete.
