La culebra balcánica ( Hierophis gemonensis , anteriormente conocida como Coluber gemonensis ) es una especie de serpiente de la familia Colubridae . Se encuentra en Italia , Grecia (incluidas las islas griegas) y la mayoría de los países balcánicos (específicamente en Albania , Bosnia y Herzegovina , Croacia , Macedonia del Norte , Serbia y Eslovenia ), donde sus hábitats naturales son la vegetación arbustiva de tipo mediterráneo , los pastizales , las plantaciones y los jardines rurales. Está amenazada por la pérdida de hábitat en partes de su área de distribución, pero en general la UICN la evalúa como de " preocupación menor ".
La culebra látigo de los Balcanes es una serpiente delgada con escamas lisas que, por lo general, mide menos de un metro (yarda) de largo, pero que excepcionalmente alcanza los 130 cm (50 pulgadas). La cabeza está bastante separada del cuerpo y tiene ojos prominentes con pupilas redondas. La cabeza y la parte delantera del cuerpo son de color gris oliva o marrón amarillento con manchas oscuras separadas por áreas más claras que pueden formar barras irregulares. A menudo hay pequeñas motas blancas en algunas de las escamas. Más atrás, las manchas oscuras suelen estar dispuestas en líneas longitudinales que dan un efecto rayado. Las partes inferiores son blanquecinas o de color amarillo pálido, con algunas manchas en los lados del cuello y, a veces, en otras partes. Por lo general, hay 19 escamas dorsales alrededor de la mitad del cuerpo, de 160 a 187 escamas abdominales y de 80 a 116 pares de escamas debajo de la cola. [2]
La culebra balcánica se encuentra en el extremo noreste de Italia, la antigua Yugoslavia, Albania y Grecia continental, así como en muchas islas cercanas a la costa. También está presente en Creta , las islas Jónicas , Eubea , Citera y Cárpatos . Su hábitat típico son las zonas pedregosas, los pedregales, los matorrales, los bosques abiertos, los márgenes de las carreteras y las ruinas. [2]
La culebra balcánica es una especie diurna que vive en el suelo, aunque a veces trepa por la vegetación baja. Es rápida y ágil y se alimenta de lagartijas, insectos grandes como saltamontes, polluelos de aves y pequeños mamíferos. Las hembras ponen nidadas de cuatro a diez huevos ovalados que miden unos 30 x 17 mm (1,2 x 0,7 pulgadas). Hiberna en invierno en lugares como fisuras en las rocas, madrigueras de animales o dependencias y, a veces, varias serpientes comparten un lugar de hibernación. [2]
La culebra balcánica tiene una amplia distribución y es común en gran parte de su área de distribución. La especie ha sufrido cierta pérdida de hábitat debido a la agricultura, los incendios y la contaminación. Sin embargo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la ha calificado como de " preocupación menor ". [1]