La salamandra tigre ( Ambystoma tigrinum ) es una especie de salamandra topo [3] y una de las salamandras terrestres más grandes de América del Norte. [4]
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Estas salamandras suelen crecer hasta una longitud de 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) y tienen una vida útil de alrededor de 12 a 15 años. [5] Se caracterizan por tener marcas de diferentes colores en la parte posterior de la cabeza, el cuerpo y la cola. [6] La coloración de estas manchas varía del amarillo parduzco al amarillo verdoso, mientras que el resto de su espalda es negra o marrón oscura. [4] Tienen un cuerpo liso, con surcos costales que recorren sus lados para ayudar a controlar la humedad. [7] Tienen hocicos cortos, cuellos gruesos, patas fuertes y colas largas. [8] Las salamandras tigre son una especie sexualmente dimórfica, ya que los machos son más grandes en tamaño corporal, además de tener colas más largas y altas que las hembras. [9] Algunos individuos, normalmente cuando su entorno acuático es adecuado, conservarán sus características larvarias y renunciarán a la metamorfosis. Estos individuos pedomórficos conservan sus branquias y permanecen acuáticos. [10] Su dieta se compone principalmente de pequeños insectos, caracoles, babosas, ranas y gusanos, aunque no es raro que un adulto se vuelva caníbal y consuma a los de su propia especie. [6] [11] El canibalismo en estas salamandras casi siempre se remonta a un gran volumen de depredadores competidores y a la falta de presas en el área. [12] Si se presenta la oportunidad, las salamandras tigre incluso se alimentarán de otras especies de salamandras más pequeñas, lagartos, culebras (serpientes bebés) y ratones recién nacidos. [11] [13]
Los hábitats de las salamandras tigre varían desde bosques llenos de coníferas y árboles de hoja caduca hasta campos abiertos cubiertos de hierba. [4] Estos anfibios son criaturas reservadas que pasan la mayor parte de su vida bajo tierra en madrigueras, lo que los hace difíciles de detectar. [5] Un requisito importante que estas salamandras necesitan para prosperar es tierra suelta para excavar. [14] Después de la metamorfosis, las salamandras tigre adultas migrarán a un nuevo territorio. Se ha documentado que las hembras migran más lejos que los machos, y los individuos más grandes migrarán más lejos que los más pequeños. [15] Las salamandras tigre son casi exclusivamente terrestres cuando son adultas y, por lo general, solo regresan al agua para reproducirse. Las condiciones ideales de reproducción para las salamandras tigre varían desde humedales, como estanques para ganado y estanques primaverales, hasta pantanos inundados. [6] La colonización de humedales por salamandras tigre se ha relacionado positivamente con el área, la profundidad y la cubierta forestal de los humedales. [15] [16] Esta especie se encuentra más comúnmente en la costa atlántica desde Nueva York hasta Florida. [17] Sin embargo, se sabe que son la especie de salamandra de mayor distribución en América del Norte y se han encontrado en poblaciones más pequeñas de costa a costa. [8] Se cree que las poblaciones de Ambystoma tigrinum que se encuentran en las regiones norte y este de los Estados Unidos son poblaciones nativas, ya que la evidencia de un estudio descubrió que las especies en estas regiones parecen provenir de poblaciones relictas. Las especies que se encuentran en la costa oeste de los Estados Unidos no son necesariamente nativas de la región y ocurren como resultado de la introducción como cebo para la pesca deportiva, lo que ha resultado en una hibridación. [18] Aunque las salamandras tigre no son indicadores de un ecosistema, son buenos indicadores de un ambiente saludable porque necesitan un buen suelo húmedo para excavar. Pero la perturbación de los estanques, los peces invasores y la construcción de carreteras amenazan a la población anual. [19] En ambientes acuáticos, un pH más alto y una conductividad del agua más baja se han correlacionado con una población más grande de machos específicamente. [15]
Como todas las ambiestomátidas , son extremadamente leales a sus lugares de nacimiento y viajarán largas distancias para llegar a ellos. Se ha demostrado que las salamandras tigre viajan hasta 255 metros después de completar sus ciclos de reproducción, lo que probablemente significa que regresan a sus áreas de distribución originales. [20] Algunas investigaciones han demostrado que las mujeres viajan más lejos que los hombres. [21] Sin embargo, una sola salamandra tigre tiene sólo un 50% de posibilidades de reproducirse más de una vez en su vida. En un estudio realizado en Carolina del Sur, las migraciones reproductivas de salamandras tigre adultas comenzaron a finales de octubre o noviembre para los machos y de noviembre a febrero para las hembras. [22] El período de reproducción ideal de la salamandra tigre es entre finales del invierno y principios de la primavera, una vez que el suelo está lo suficientemente cálido y el agua se descongela. [14] Los machos empujan a una hembra dispuesta a iniciar el apareamiento y luego depositan un espermatóforo en el fondo del lago. Algunos machos conocidos como machos zapatillas imitarán el comportamiento femenino para engañarlas y tomar su espermatóforo sin alertar al rival masculino. [23] No parece haber relación entre el tamaño y el éxito del apareamiento. [24] Sin embargo, las hembras prefieren parejas con colas más largas que parejas con colas más cortas. [9] También se ha demostrado que los hombres con cuerpos más largos pueden competir mejor contra otros hombres, aunque esto no tiene un impacto significativo en el éxito. [9] Aproximadamente 48 horas después de la inseminación, la hembra está lista para depositar sus huevos en el grupo de reproducción. [14] Una hembra puede poner hasta 25 a 30 huevos por masa de huevos. Ella coloca con cuidado los huevos para asegurar las ramitas, el pasto y las hojas en el fondo de la piscina para garantizar la seguridad de sus huevos. [25] En aproximadamente 12 a 15 días, los huevos eclosionarán por completo y estarán listos para madurar en la piscina. [25] Una salamandra tigre tarda aproximadamente tres meses en alcanzar la madurez completa y abandonar el grupo de reproducción. [25] Se ha demostrado que la distancia que las crías viajarán desde el estanque de reproducción está correlacionada con el tamaño corporal, y los individuos grandes viajan tan lejos como las hembras. [26] La cría en cautiverio a gran escala de salamandras tigre no se ha logrado, por razones desconocidas.
La larva es completamente acuática y se caracteriza por grandes branquias externas [27] [28] y una aleta caudal prominente que se origina justo detrás de la cabeza, similar al ajolote mexicano . Las extremidades se desarrollan completamente al poco tiempo de eclosionar. Algunas larvas, especialmente en estanques estacionales y en el norte, pueden metamorfosearse tan pronto como sea posible. Estos se conocen como adultos de morfo pequeño. Es posible que otras larvas, especialmente en estanques ancestrales y climas más cálidos, no se metamorfoseen hasta alcanzar el tamaño adulto. Estas larvas de gran tamaño se conocen habitualmente como "perros de agua" [29] y se utilizan ampliamente en el comercio de cebos de pesca y mascotas . Es posible que algunas poblaciones no se metamorfoseen en absoluto y alcancen la madurez sexual mientras están en su forma larvaria. Estos se llaman neotenos y son particularmente comunes donde las condiciones terrestres son malas. Se ha demostrado que los individuos acuáticos de la salamandra tigre oriental prefieren aguas más profundas en comparación con otras especies de salamandras. [15]
Aunque son inmunes, las salamandras tigre transmiten el hongo Batrachochytrium dendrobatidis , que es una importante amenaza mundial para la mayoría de las especies de ranas al causar la enfermedad quitridiomicosis . [30] Las salamandras tigre también portan ranavirus , que infectan a reptiles, anfibios y peces. El uso de larvas de salamandra tigre como cebo de pesca parece ser una fuente importante de exposición y transporte a las poblaciones silvestres. Uno de estos ranavirus incluso se llama virus Ambystoma tigrinum (ATV). Este ranavirus sólo se transmite a otras salamandras y no se encontró en peces ni en otros anfibios. [31] A veces se produce una mortalidad grave de larvas de salamandra tigre debido a infecciones recurrentes por ranavirus.
La salamandra tigre de California ( Ambystoma californiense ) [32] (incluida en Vulnerable), la salamandra tigre barrada ( A. mavortium ) y la salamandra tigre de meseta ( A. velasci ) alguna vez fueron consideradas subespecies de A. tigrinum , pero ahora son consideradas especies separadas . Los estudios genéticos hicieron necesario dividir la población original de A. tigrinum , aunque se produce cierta hibridación entre grupos.
La salamandra tigre de California ahora figura en la lista federal como especie en peligro de extinción, principalmente debido a la pérdida de hábitat; sin embargo, se han realizado muy pocos estudios sobre esta especie. [33]
El ajolote también es pariente de la salamandra tigre. [34] [35] Los ajolotes viven en un estado pedomórfico, conservando la mayoría de las características de su etapa larvaria durante toda su vida. Si bien nunca se metamorfosean en condiciones naturales, se les puede inducir la metamorfosis, lo que da como resultado una forma muy similar a la salamandra tigre de meseta. Sin embargo, ésta no es su condición natural y acorta drásticamente su esperanza de vida. Recientemente, se detectó ADN introgresado de salamandra tigre ( A. tigrinum ) en la población de ajolotes de laboratorio. [36]
El 2 de febrero de 2005, el representante Bob Biggins presentó un proyecto de ley para convertir a la salamandra tigre en el anfibio oficial del estado de Illinois y a la tortuga pintada en el reptil oficial del estado. El proyecto de ley fue promulgado por el gobernador Rod Blagojevich el 19 de julio de 2005. [37]
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