La salamandra de cola moteada ( Eurycea lucifuga ) es una especie de salamandra de arroyo de la familia Plethodontidae . [2] Esta especie se conoce, de forma un tanto vaga, con el nombre común de 'salamandra de cueva'; sin embargo, no se limita a habitar dentro de cavernas profundas, sino que también se la conoce por habitar hábitats terrestres, boscosos y a nivel de la superficie. La mayoría de las veces, el nombre común 'salamandra de cueva' se refiere a las "verdaderas" salamandras de cueva, como el olm ( Proteus anguinus ) de Europa. Rara vez se usa para referirse al ajolote ( Ambystoma mexicanum ), otra especie que, como el olm, habita cuevas que nunca ven la luz del día, por lo que carece de pigmento en la piel y tiene una vista extremadamente pobre (o inútil) en comparación con la salamandra de cola moteada de color naranja vivo y ojos brillantes. [1] [3] Además, las verdaderas salamandras de cueva, incluida la olm, pasan toda su vida como anfibios completamente acuáticos, mientras que la salamandra de cola moteada no se limita a un estilo de vida exclusivamente anfibio.
La salamandra de cola moteada es una salamandra relativamente grande sin pulmones, con una longitud total que varía de 10 a 20 cm (4 a 8 pulgadas). La cola constituye una proporción significativa de la longitud total, hasta el 60-65%. [4] Los individuos posmetamórficos tienen dorsos de color naranja a naranja rojizo y una superficie ventral pálida y sin marcas. La superficie dorsal del cuerpo está muy marcada con manchas y rayas espaciadas irregularmente. [5] Las extremidades de la salamandra de cola moteada son largas. Hay 14 a 15 surcos costales en el costado del cuerpo. Esta especie tiene una cola prensil. [6]
Las salamandras de cola moteada se encuentran típicamente en áreas con piedra caliza expuesta u otra roca calcárea, particularmente en grietas de caras rocosas, acantilados y cuevas. [7] Esta especie también se encuentra con frecuencia a cientos de metros de las bocas de las cuevas, mucho más allá de la zona crepuscular de la cueva. [8] A pesar del nombre alternativo, la salamandra de cola moteada no está restringida a las cuevas, y se puede encontrar en bosques cerca de acantilados y grietas rocosas y alrededor de manantiales, y también debajo de rocas húmedas y troncos. [6] [9] Esta especie se encuentra en Alabama , Arkansas , [3] Illinois , [10] Misuri , [11] Kentucky , Virginia , [12] Virginia Occidental , [10] Oklahoma , Tennessee , Kansas , Indiana y Ohio .
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La temporada de cortejo y apareamiento no está bien documentada en esta especie, aunque los datos disponibles sugieren que ocurre en el verano, continuando hasta principios del otoño. Las observaciones realizadas de una pareja mantenida en cautiverio se resumen de la siguiente manera: El cortejo de esta especie se describe como similar al de la salamandra de dos líneas del norte; donde el macho empuja y frota su barbilla en la cabeza y el hocico de las hembras. El macho puede hacer "flexiones" usando sus patas traseras y comenzar a colocar la base de su cola debajo de las hembras. Si es receptiva, ella se sentará a horcajadas sobre su cola mientras caminan al unísono, mientras el macho arquea la espalda. Un espermatóforo, de aproximadamente 4 mm de alto, se deposita en el suelo en el camino de la hembra, que recoge con su cloaca. [13] Después del apareamiento, parece haber un período prolongado en el que las hembras depositan huevos, que tiene lugar de septiembre a febrero. [6] Pocos biólogos han encontrado huevos de salamandra de cola moteada, lo que sugiere que las hembras buscan lugares de difícil acceso, como manantiales, arroyos y charcas de piedra en el interior de cuevas y grietas. En Missouri, se han encontrado huevos depositados individualmente o adheridos a los lados de charcas de piedra, sobre depósitos de limo o en el fondo de charcas pequeñas. Los huevos recientemente depositados son blancos, con dos membranas gelatinosas que rodean al embrión. El diámetro del huevo varía de 2,5 a 3,2 mm. [14] Las hembras pueden producir entre 5 y 120 huevos. [15]
Las larvas de salamandras de cola moteada parecen similares a otras larvas de Eurycea . Se han encontrado larvas tanto en arroyos superficiales como en arroyos de cuevas y charcas. Se cree que las larvas encontradas en arroyos superficiales pueden haber sido arrastradas fuera de cuevas y grietas por fuertes lluvias. Las larvas de salamandras de cola moteada son depredadoras y se alimentan principalmente de invertebrados bentónicos, como caracoles, ostrácodos, copépodos, isópodos, efímeras, moscas de piedra, escarabajos y moscas, de los cuales los ostrácodos, caracoles y larvas de mosca son el alimento más común. La presa es capturada arrastrándose lentamente sobre el sustrato y agarrando al invertebrado por la boca y tragándolo entero, por lo que la presa está limitada por la abertura de la boca de las salamandras. [16] Desde la eclosión hasta la metamorfosis a un adulto terrestre transcurren entre 6 y 18 meses, aunque este período varía según la región. [6] Las larvas pueden alcanzar tamaños de 70 mm (33 mm de longitud desde el hocico hasta la cloaca) en el momento de la metamorfosis. [17]
