La ruta europea E42 es una carretera en Europa y forma parte de la red internacional de carreteras eléctricas de las Naciones Unidas . Conecta Dunkerque , un importante puerto de transbordadores y contenedores en el extremo norte de la costa francesa con Aschaffenburg en el extremo noroeste de Baviera . En el camino también pasa por Valonia en Bélgica y los estados federados alemanes de Renania-Palatinado y Hesse . La longitud total de la ruta es de aproximadamente 680 kilómetros (420 millas).
El tramo occidental de la ruta discurre cerca de la frontera franco - holandesa . Por ello, las señales de tráfico pueden utilizar exónimos en neerlandés para las ciudades francesas o valonas, y exónimos en francés para los lugares de habla neerlandesa. Cuando una ciudad se encuentra en Francia, ambos nombres se mostrarán en Flandes (por ejemplo, Rijsel aparecerá seguido de Lille en cursiva).
El extremo occidental entre Dunkerque y Lille sigue una autopista de cuatro carriles de doble calzada sin peaje. Gran parte de esta autopista ha sido repavimentada recientemente, pero algunas partes siguen teniendo el estándar de una subautopista en términos de detalles como el trazado de los cruces y los límites de velocidad. Lille se encuentra en el centro de una importante zona industrial y es el punto de encuentro de las principales rutas. El paso de la E42 a lo largo de la autopista urbana está marcado por varias curvas cerradas y, especialmente para el tráfico en dirección oeste, cambios de carril inevitables, así como cámaras de velocidad . Los retrasos durante las horas punta son frecuentes.
La ruta sigue no menos de seis autopistas diferentes en sucesión durante su paso por el sur de Bélgica ( Valonia ), uniendo todas sus ciudades principales, desde la capital provincial Mons , hasta Charleroi y Namur , junto con la importante ciudad comercial y universitaria de Lieja y su importante aeropuerto de carga más al este. La parte más oriental de Bélgica se actualizó por completo al estándar de autopista solo con la finalización de la A27 a fines del siglo XX: antes de que eso sucediera, la carretera principal incluía (sujeto a desvíos en los días de carrera) un breve tramo que usaba el circuito de carreras de Fórmula Uno en Spa . Los kilómetros finales antes de la frontera alemana incluyen ciudades y pueblos transferidos de Alemania a Bélgica según las disposiciones del Tratado de Versalles de 1919 aprobado en 1925 mediante un proceso de referéndum no universalmente considerado justo: más de tres cuartos de siglo después, los carteles que muestran los nombres de los lugares en francés y alemán con frecuencia tienen las versiones en francés eliminadas por los artistas del grafiti.
La parte oriental de la E42 en Alemania sigue la BAB 60. A pesar de los considerables avances de los últimos años, la construcción de la autopista se retrasó durante la última década del siglo XX y la carretera en esta zona aún carece de varios viaductos importantes de doble calzada, por lo que en varios puntos la carretera se reduce a una sola vía de dos carriles. El paisaje aquí es relativamente montañoso: un desarrollo reciente ha sido la aparición en los horizontes circundantes de grupos de molinos de viento modernos .