La ruptura de un lago es el colapso de un lago, generalmente de gran altitud. Los lagos de gran altitud tienden a formarse en cráteres volcánicos –donde se les llama lagos de cráter– o en valles represados como resultado de terremotos o deposiciones glaciales o volcánicas. Las rupturas de lagos son más comunes unas semanas o meses después de una erupción volcánica, cuando un río queda bloqueado por escombros volcánicos.
Las paredes de estos lagos pueden ser inestables y pueden romperse después de nuevos terremotos o debido a la erosión . [1] A medida que el agua sale corriendo, el canal inicial se hace más ancho y profundo, aumentando aún más el flujo. Esto puede provocar que el borde del lago colapse abruptamente. El resultado habitual es que se desplacen enormes cantidades de agua, incorporándose una gran cantidad de sedimentos que aumentan su volumen hasta dos, cuatro veces o incluso más. Esto produce violentas inundaciones y lahares con efectos devastadores para los asentamientos que se encuentran a su paso. [ cita necesaria ]
Cuanto más grande sea un lago temporal, más extrema será la probabilidad de que se produzca una fuga. Uno de los mayores ocurridos en la historia geológica reciente fue el colapso, hace unos 15.000 años, del antiguo lago Bonneville que se llenó de agua de deshielo de la última edad de hielo y cubrió grandes áreas de Utah , Idaho y Nevada . La erosión atravesó el punto más bajo de la orilla del lago, el Red Rock Pass en Idaho, liberando hasta 1.000 millas 3 (4.000 km 3 ) de agua en un período que se estima que duró sólo dos semanas. Las energías liberadas por el estallido fueron capaces no sólo de eliminar las características de la superficie, sino también de excavar el lecho de roca a una profundidad de muchos pies. Reformó drásticamente el paisaje río abajo, perfilando muchas de las características del río Snake y sus alrededores. El lago glacial Missoula también tuvo desprendimientos de lagos, debido a la rotura de diques de hielo, ver Inundaciones de Missoula . Estos desprendimientos de lagos causaron una extensa erosión en todo el este de Washington . Se ha sugerido que gigantescos desprendimientos de lagos subterráneos pueden haber sido responsables de tallar algunos de los cañones de Marte . [ cita necesaria ]
Aunque es poco lo que se puede hacer respecto de muchas rupturas de lagos, algunas han sido evitadas (o al menos retrasadas) por la intervención humana. La erupción de 1980 del Monte St. Helens bloqueó el cercano Castle Creek, formando un lago que los geólogos temían que produjera un lahar repentino. [2] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos excavó un canal de salida que impidió que el lago sobrepasara su nueva presa de escombros . [ cita necesaria ]