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La riqueza de especies es el número de especies diferentes representadas en una comunidad ecológica , paisaje o región. [1] La riqueza de especies es simplemente un recuento de especies, y no tiene en cuenta las abundancias de las especies ni sus distribuciones de abundancia relativa . La riqueza de especies a veces se considera sinónimo de diversidad de especies, pero la diversidad de especies métrica formal tiene en cuenta tanto la riqueza de especies como la uniformidad de especies . La riqueza de especies ha demostrado ser una representación positiva para mostrar cómo la interacción de las especies en los ecosistemas puede conducir a la productividad y el crecimiento de la biodiversidad. [2]
Dependiendo de los propósitos de cuantificar la riqueza de especies, los individuos pueden seleccionarse de diferentes maneras . Pueden ser, por ejemplo, árboles encontrados en una parcela de inventario , aves observadas desde un punto de monitoreo o escarabajos recolectados en una trampa de caída . Una vez que se ha definido el conjunto de individuos, su riqueza de especies puede cuantificarse con exactitud, siempre que se conozca lo suficiente la taxonomía a nivel de especie de los organismos de interés. La aplicación de diferentes delimitaciones de especies conducirá a diferentes valores de riqueza de especies para el mismo conjunto de individuos.
En la práctica, la gente suele estar interesada en la riqueza de especies de áreas tan grandes que no todos los individuos que las habitan pueden ser observados e identificados como especies. En ese caso, la aplicación de diferentes métodos de muestreo dará lugar a la observación de diferentes conjuntos de individuos para la misma área de interés, y la riqueza de especies de cada conjunto puede ser diferente. Cuando se añade un nuevo individuo a un conjunto, puede introducirse una especie que aún no estaba representada en el conjunto y, por lo tanto, aumentar la riqueza de especies del conjunto. Por esta razón, se puede esperar que los conjuntos con muchos individuos contengan más especies que los conjuntos con menos individuos.
Si se toma la riqueza de especies de la muestra obtenida como representación de la riqueza de especies del hábitat subyacente u otra unidad más grande, los valores solo son comparables si los esfuerzos de muestreo se estandarizan de manera apropiada. Se pueden utilizar métodos de remuestreo para reunir muestras de diferentes tamaños en un mismo punto de partida. [3] Las propiedades de la muestra, especialmente el número de especies representadas solo por uno o unos pocos individuos, se pueden utilizar para ayudar a estimar la riqueza de especies en la población de la que se extrajo la muestra. [4] [5] [6]
La riqueza de especies observada se ve afectada no solo por el número de individuos sino también por la heterogeneidad de la muestra. Si los individuos se extraen de diferentes condiciones ambientales (o diferentes hábitats ), se puede esperar que la riqueza de especies del conjunto resultante sea mayor que si todos los individuos se extraen de entornos similares. La acumulación de nuevas especies con un esfuerzo de muestreo creciente se puede visualizar con una curva de acumulación de especies . Estas curvas se pueden construir de diferentes maneras. [7] Aumentar el área muestreada aumenta la riqueza de especies observada tanto porque se incluyen más individuos en la muestra como porque las áreas grandes son ambientalmente más heterogéneas que las áreas pequeñas.
Muchos grupos de organismos concentran la mayoría de sus especies en los trópicos, lo que genera gradientes latitudinales en la riqueza de especies . Se ha debatido mucho sobre la relación entre la productividad y la riqueza de especies. Los resultados han variado entre los estudios, de modo que no ha surgido un consenso global sobre el patrón ni sobre sus posibles causas. [8]
La riqueza de especies se utiliza a menudo como criterio para evaluar los valores relativos de conservación de los hábitats o paisajes . Sin embargo, la riqueza de especies no tiene en cuenta la identidad de las especies. Por lo general, se considera que una zona con muchas especies endémicas o raras tiene un mayor valor de conservación que otra zona en la que la riqueza de especies es similar, pero todas las especies son comunes y están muy extendidas.
