El 8 de agosto de 1974, el presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, pronunció un discurso televisado a nivel nacional ante el público estadounidense desde la Oficina Oval, anunciando su intención de renunciar a la presidencia al día siguiente debido al escándalo de Watergate .
La renuncia de Nixon fue la culminación de lo que él mismo denominó en su discurso el "largo y difícil período de Watergate", un escándalo político federal de los años 70 que se originó a partir del allanamiento de la sede del Comité Nacional Demócrata (DNC) en el edificio de oficinas de Watergate por parte de cinco hombres durante las elecciones presidenciales de 1972 y los intentos posteriores de la administración de Nixon de encubrir su participación en el crimen. Nixon acabó perdiendo gran parte de su apoyo popular y político como resultado de Watergate. En el momento de su renuncia al día siguiente, Nixon se enfrentaba casi con certeza a un juicio político y a la destitución del cargo. [1]
Según su discurso, Nixon dijo que dimitía porque "he llegado a la conclusión de que debido al asunto de Watergate podría no tener el apoyo del Congreso que consideraría necesario para respaldar las decisiones muy difíciles y llevar a cabo los deberes de este cargo en la forma en que los intereses de la nación lo requieren". Nixon también manifestó su esperanza de que, al dimitir, "habré acelerado el inicio de ese proceso de curación que se necesita tan desesperadamente en Estados Unidos". Nixon reconoció que algunos de sus juicios "eran erróneos" y expresó su arrepentimiento diciendo: "Lamento profundamente cualquier daño que pueda haberse causado en el curso de los acontecimientos que llevaron a esta decisión". Sin embargo, no hizo ninguna mención explícita de los artículos de impeachment pendientes en su contra. [2]
A la mañana siguiente, el 9 de agosto, Nixon presentó una carta de renuncia firmada al Secretario de Estado Henry Kissinger , convirtiéndose en el único presidente de Estados Unidos en renunciar a su cargo. El vicepresidente Gerald Ford asumió la presidencia tras la renuncia de Nixon. [3]
El 5 de agosto de 1974 se hicieron públicas varias de las conversaciones grabadas del presidente Richard Nixon en la Oficina Oval . Una de ellas, que se describió como la cinta de la "pistola humeante", se grabó poco después del robo en Watergate y demostró que Richard Nixon había sido informado de la conexión de la Casa Blanca con los robos en Watergate poco después de que ocurrieran, y aprobó un plan para frustrar la investigación al respecto. El apoyo popular y político de Nixon disminuyó sustancialmente tras la publicación de las cintas. [4]
Nixon se reunió con los líderes republicanos del Congreso dos días después, el 7 de agosto, y le dijeron que enfrentaría un juicio político seguro en la Cámara y la posterior destitución del cargo en el Senado .
La noche del 7 de agosto, sabiendo que su presidencia había terminado efectivamente, Nixon finalizó su decisión de renunciar. [5] [6]
El redactor de discursos del presidente, Raymond K. Price , escribió el discurso de renuncia. [5] Fue pronunciado la tarde del 8 de agosto de 1974 desde la Oficina Oval y fue transmitido en vivo por radio y televisión. [6]
Jack Nelson, del Los Angeles Times, escribió que el discurso de Nixon "eligió mirar hacia el futuro", en lugar de centrarse en su mandato. [7] Este atributo del discurso coincide con la definición de retórica sofística de John Poulakos en Towards a Sophistic Definition of Rhetoric , porque Nixon cumplió con el criterio de "[tratar] de capturar lo que era posible" [8] en lugar de reflexionar sobre su mandato.
En el periódico británico The Times , el artículo Mr. Nixon dimite como presidente; On this day de Fred Emery adoptó una postura más negativa sobre el discurso, caracterizando la disculpa de Nixon como "superficial" y atacando la definición de Nixon de lo que significaba cumplir un mandato presidencial completo. Emery sugiere que la definición de Nixon de un mandato presidencial completo como "hasta que el presidente pierda el apoyo en el Congreso" implica que Nixon sabía que no ganaría su inminente juicio político y estaba usando esta definición para escapar rápidamente del cargo. [9]
En su libro Nixon: Ruin and Recovery 1973–1990 , Stephen Ambrose concluye que la respuesta de los medios de comunicación estadounidenses al discurso de Nixon fue, en general, favorable. En este libro, se cita a Roger Mudd , de CBS News, como ejemplo de alguien a quien no le gustó el discurso. Mudd señaló que Nixon reformuló su discurso de renuncia para destacar sus logros en lugar de disculparse por el escándalo de Watergate. [10]
En 1999, se pidió a 137 especialistas en oratoria estadounidense que recomendaran discursos para incluirlos en una lista de "los 100 mejores discursos políticos estadounidenses del siglo XX", basándose en "su impacto social y político y su talento retórico". El discurso de renuncia de Nixon quedó en el puesto 39 de la lista. [11]
Buenas noches. Esta es la 37.ª vez que me dirijo a ustedes desde esta oficina, donde se han tomado tantas decisiones que han marcado la historia de esta Nación. En cada ocasión lo he hecho para tratar con ustedes algún asunto que considero que afectaba al interés nacional.
En todas las decisiones que he tomado en mi vida pública, siempre he tratado de hacer lo mejor para la Nación. A lo largo del largo y difícil período de Watergate, he sentido que era mi deber perseverar, hacer todo lo posible para completar el mandato para el que me eligieron.
Sin embargo, en los últimos días me ha resultado evidente que ya no cuento con una base política lo suficientemente fuerte en el Congreso como para justificar que se siga intentando. Mientras exista esa base, he creído firmemente que era necesario llevar el proceso constitucional hasta su conclusión, pues hacer lo contrario sería infiel al espíritu de ese proceso deliberadamente difícil y sentaría un precedente peligrosamente desestabilizador para el futuro.
Pero con la desaparición de esa base, ahora creo que se ha cumplido el propósito constitucional y ya no es necesario prolongar el proceso.
Yo hubiera preferido seguir hasta el final, cualquiera que fuera el sufrimiento personal que ello implicara, y mi familia me instó unánimemente a hacerlo. Pero el interés de la nación debe estar siempre por encima de cualquier consideración personal.
De las conversaciones que he tenido con el Congreso y otros líderes, he llegado a la conclusión de que debido al asunto de Watergate podría no tener el apoyo del Congreso que consideraría necesario para respaldar las decisiones muy difíciles y llevar a cabo los deberes de este cargo en la forma en que los intereses de la Nación lo requerirían.
Nunca he sido un cobarde. Dejar el cargo antes de terminar mi mandato es aborrecible para todos mis instintos. Pero como presidente, debo poner en primer lugar el interés de Estados Unidos.
Estados Unidos necesita un Presidente y un Congreso a tiempo completo, particularmente en este momento en que enfrentamos problemas dentro y fuera del país.
Continuar luchando durante los próximos meses por mi reivindicación personal absorbería casi totalmente el tiempo y la atención tanto del Presidente como del Congreso en un período en el que toda nuestra atención debería centrarse en las grandes cuestiones de la paz en el exterior y la prosperidad sin inflación en el país.
Por lo tanto, renunciaré a la presidencia a partir del mediodía de mañana. El vicepresidente Ford prestará juramento como presidente a esa hora en esta oficina.
Al recordar las grandes esperanzas depositadas en los Estados Unidos con las que iniciamos este segundo mandato, siento una gran tristeza por no estar aquí en esta oficina trabajando en nombre de ustedes para hacer realidad esas esperanzas en los próximos dos años y medio. Pero al entregarle la dirección del Gobierno al Vicepresidente Ford, sé, como le dije a la Nación cuando lo nominé para ese cargo hace diez meses, que el liderazgo de los Estados Unidos estará en buenas manos.
Al pasarle este cargo al Vicepresidente, lo hago también con el profundo sentido del peso de la responsabilidad que recaerá sobre sus hombros mañana y, por tanto, de la comprensión, la paciencia y la cooperación que necesitará de todos los estadounidenses.
Al asumir esa responsabilidad, merecerá la ayuda y el apoyo de todos nosotros. Al mirar hacia el futuro, lo primero que debemos hacer es empezar a curar las heridas de esta nación, dejar atrás la amargura y las divisiones del pasado reciente y redescubrir esos ideales compartidos que son la base de nuestra fuerza y unidad como un pueblo grande y libre.
Al tomar esta acción, espero haber acelerado el inicio de ese proceso de curación que se necesita tan desesperadamente en Estados Unidos.
Lamento profundamente cualquier daño que se haya podido causar en el curso de los acontecimientos que llevaron a esta decisión. Sólo diré que si algunos de mis juicios fueron erróneos, y otros no, fueron hechos en función de lo que en ese momento creí que era lo mejor para la nación.
A todos aquellos que me han acompañado durante estos últimos meses difíciles, a mi familia, a mis amigos, a muchos otros que se sumaron a apoyar mi causa porque creían que era la correcta, les estaré eternamente agradecido por su apoyo.
Y a quienes no se han sentido capaces de brindarme su apoyo, permítanme decirles que me voy sin ningún rencor hacia quienes se me han opuesto, porque todos, al final de cuentas, nos hemos preocupado por el bien del país, por más que nuestros juicios puedan diferir.
Unámonos ahora todos para afirmar ese compromiso común y ayudar a nuestro nuevo Presidente a tener éxito en beneficio de todos los estadounidenses.
Dejaré este cargo con pesar por no haber completado mi mandato, pero con gratitud por el privilegio de haber servido como su Presidente durante los últimos cinco años y medio. Estos años han sido un período trascendental en la historia de nuestra nación y del mundo. Han sido un período de logros de los que todos podemos estar orgullosos, logros que representan los esfuerzos compartidos de la Administración, el Congreso y el pueblo.
Pero los desafíos que tenemos por delante son igualmente grandes y también requerirán el apoyo y los esfuerzos del Congreso y de la gente que trabaja en cooperación con la nueva Administración.
Hemos puesto fin a la guerra más larga de Estados Unidos, pero en la labor de lograr una paz duradera en el mundo, los objetivos que tenemos por delante son aún más trascendentales y difíciles. Debemos completar una estructura de paz para que los pueblos de todas las naciones puedan decir de esta generación, nuestra generación de estadounidenses, no sólo que pusimos fin a una guerra, sino que evitamos guerras futuras.
Hemos abierto las puertas que durante un cuarto de siglo estuvieron entre los Estados Unidos y la República Popular China.
Ahora debemos garantizar que la cuarta parte de la población mundial que vive en la República Popular China no sean y sigan siendo nuestros enemigos sino nuestros amigos.
En Oriente Medio, 100 millones de habitantes de los países árabes, muchos de los cuales nos han considerado sus enemigos durante casi 20 años, nos ven ahora como sus amigos. Debemos seguir construyendo esa amistad para que la paz pueda finalmente instalarse en Oriente Medio y para que la cuna de la civilización no se convierta en su tumba.
Junto con la Unión Soviética hemos logrado avances decisivos que han iniciado el proceso de limitación de las armas nucleares. Pero debemos fijarnos como objetivo no sólo limitar, sino reducir y finalmente destruir estas terribles armas para que no puedan destruir la civilización y para que la amenaza de una guerra nuclear ya no se cierna sobre el mundo y sus habitantes.
Hemos iniciado una nueva relación con la Unión Soviética. Debemos seguir desarrollándola y ampliándola para que las dos naciones más fuertes del mundo puedan vivir juntas en cooperación y no en enfrentamiento.
En todo el mundo, en Asia, en África, en América Latina, en Oriente Medio, hay millones de personas que viven en una pobreza terrible, incluso en situación de hambre. Debemos mantener como objetivo abandonar la producción para la guerra y expandir la producción para la paz, de modo que la gente de todo el mundo pueda por fin esperar tener lo necesario para una vida decente en la época de sus hijos, si no en la nuestra.
Aquí en Estados Unidos tenemos la suerte de que la mayoría de nuestros ciudadanos no sólo tienen la bendición de la libertad, sino también los medios para vivir una vida plena y buena, y, según los estándares del mundo, incluso abundante. Sin embargo, debemos seguir adelante para alcanzar el objetivo de no sólo más y mejores empleos, sino también oportunidades plenas para todos los estadounidenses y lo que tanto nos esforzamos por lograr en este momento: prosperidad sin inflación.
Durante más de un cuarto de siglo de vida pública he participado en la turbulenta historia de esta era. He luchado por lo que creía. He intentado, con todas mis fuerzas, cumplir con los deberes y las responsabilidades que me fueron confiadas.
A veces he tenido éxito y a veces he fracasado, pero siempre me ha animado lo que dijo una vez Theodore Roosevelt sobre el hombre en la arena, "cuyo rostro está desfigurado por el polvo, el sudor y la sangre, que se esfuerza valientemente, que se equivoca y se queda corto una y otra vez porque no hay esfuerzo sin error y deficiencia, pero que realmente se esfuerza por hacer la acción, que conoce los grandes entusiasmos, las grandes devociones, que se gasta en una causa digna, que en el mejor de los casos conoce al final los triunfos de los grandes logros y que en el peor, si fracasa, al menos fracasa mientras se atreve a lo grande".
Esta noche les prometo que mientras tenga un aliento de vida en mi cuerpo, seguiré con ese espíritu. Seguiré trabajando por las grandes causas a las que me he dedicado durante mis años como congresista, senador, vicepresidente y presidente: la causa de la paz no sólo para Estados Unidos sino entre todas las naciones, la prosperidad, la justicia y las oportunidades para todos nuestros pueblos.
Hay una causa por encima de todas a la que me he dedicado y a la que me dedicaré siempre mientras viva.
Cuando presté juramento como Presidente por primera vez hace cinco años y medio, asumí este compromiso sagrado: “consagrar mi cargo, mis energías y toda la sabiduría que pueda reunir a la causa de la paz entre las naciones”.
Desde entonces, he hecho todo lo posible por cumplir esa promesa. Como resultado de esos esfuerzos, confío en que hoy el mundo es un lugar más seguro, no sólo para los habitantes de Estados Unidos, sino para los de todas las naciones, y que todos nuestros niños tienen más posibilidades que antes de vivir en paz en lugar de morir en la guerra.
Esto, más que nada, es lo que esperaba lograr cuando me postulé a la presidencia. Esto, más que nada, es lo que espero que sea mi legado para ustedes, para nuestro país, al dejar la presidencia.
Haber desempeñado este cargo significa haber sentido un sentimiento muy personal de parentesco con todos y cada uno de los estadounidenses. Al dejarlo, lo hago con esta oración: Que la gracia de Dios esté con ustedes en todos los días venideros. [12]
1974, el presidente Richard Nixon dimitió tras un escándalo en el que era evidente que la opinión pública ya no lo apoyaba.