País nevado (雪国, yukiguni , también, más prosaicamente, gōsetsu chitai (豪雪地帯, "área de fuertes nevadas") ) se refiere a áreas de Japón caracterizadas por nevadas intensas y duraderas.
El término bastante poético "país de nieve" (雪国, yukiguni ) puede referirse a cualquier lugar con nevadas intensas o profundas y generalmente se entiende como una referencia al lado del mar de Japón de Honshū (la isla principal de Japón) y al área abarcada por los Alpes japoneses , una serie de cadenas montañosas que forman la columna vertebral de la isla. En su significado más amplio, país de nieve significa el cinturón a lo largo del mar de Japón desde Yamaguchi (en particular, Shimane ) en el sur hasta el extremo norte de Honshū, así como la isla de Sado y Hokkaidō . De manera más estricta, se usa para indicar el área desde Fukui hasta la prefectura de Akita , pero está más estrechamente asociada con parte de Fukui y todas las prefecturas de Toyama y Niigata .
Las "zonas de fuertes nevadas" son lugares donde las nevadas y la capa de nieve son lo suficientemente intensas como para ser un obstáculo para el sustento de los habitantes o el desarrollo de la industria local. En total, más de la mitad de la superficie terrestre de Japón lleva esta designación: diez prefecturas completas y partes de otras catorce de las 47 prefecturas de Japón . Las zonas de fuertes nevadas son elegibles para subsidios y otras consideraciones especiales del gobierno central para ayudarlas a lidiar con la nieve (como la remoción de nieve ) y aportar estabilidad a los medios de vida y las economías locales.
Las fuertes nevadas en la región nevada de Japón se deben a que las nubes cargadas de humedad chocan contra las montañas a lo largo de la columna vertebral de Honshū y liberan su humedad bajo la influencia de los vientos del oeste que soplan desde el continente o desde Siberia. Como resultado, la región incluye algunos de los puntos más nevados del mundo en las mismas latitudes, muchas localidades también son visitadas con frecuencia por avalanchas .
En algunos lugares, la nieve es tan abundante que los edificios tienen una entrada especial en el segundo piso; la gente debe quitar la nieve de los techos para evitar que su peso aplaste sus casas y se tiene especial cuidado para proteger los árboles del peso de la nieve. En algunas ciudades, la gente solía hacer túneles para llegar a las casas de los demás y las calles estaban bordeadas de aceras cubiertas para garantizar que la gente pudiera moverse. Hoy en día, en las zonas donde las temperaturas son lo suficientemente altas como para que sea práctico, muchas carreteras están equipadas con aspersores que utilizan agua subterránea tibia para mantenerlas transitables derritiendo la nieve.
Las nevadas récord más recientes fueron provocadas por las ventiscas de diciembre de 2005-febrero de 2006, cuando se acumularon más de 3 m (4,5 m en una parte de la prefectura de Aomori ) de nieve en muchas áreas rurales, y entre 46 cm ( Tottori ) y casi 1,5 m ( Aomori ) incluso en varias ciudades importantes.
Una característica sorprendente de la región nevada de Japón son los monstruos de nieve (樹氷, Juhyō ) del monte Zaō (蔵王山, Zaō-san ) . Los fuertes vientos sobre el lago cercano arrojan gotas de agua que se congelan contra los árboles y sus ramas, hasta que comienzan a formarse carámbanos casi horizontales. La nieve que cae se deposita sobre las formaciones de hielo y el resultado es una figura grotesca de un árbol. El efecto de un bosque lleno de árboles de este tipo da a los visitantes una impresión fantasmal.
