La vitrinita es uno de los componentes primarios de los carbones y la mayoría de los kerógenos sedimentarios . La vitrinita es un tipo de maceral , donde los "macerales" son componentes orgánicos del carbón análogos a los "minerales" de las rocas. La vitrinita tiene un aspecto brillante que se asemeja al vidrio (vítreo). Se deriva del material de la pared celular o del tejido leñoso de las plantas a partir de las cuales se formó el carbón. Químicamente, está compuesta de polímeros, celulosa y lignina. [1]
El grupo de la vitrinita, que consiste en varios macerales de vitrinita individuales , es el componente más común de los carbones. También es abundante en kerógenos que se derivan de los mismos precursores biogénicos que los carbones, a saber, plantas terrestres y turba húmica . La vitrinita se forma diagenéticamente por la alteración térmica de la lignina y la celulosa en las paredes celulares de las plantas. Por lo tanto, es común en rocas sedimentarias ricas en materia orgánica, como pizarras y margas con un origen terrígeno , o algún contenido terrígeno. Por el contrario, los carbonatos , evaporitas y areniscas bien clasificadas tienen contenidos de vitrinita muy bajos. La vitrinita está ausente en las rocas pre- Silúricas porque las plantas terrestres aún no habían evolucionado. [2]
El estudio de la reflectancia de la vitrinita (o VR) es un método clave para identificar el historial de temperatura máxima de los sedimentos en cuencas sedimentarias . La reflectancia de la vitrinita fue estudiada por primera vez por los exploradores de carbón que intentaban diagnosticar la madurez térmica, o rango , de los lechos de carbón. Más recientemente, su utilidad como herramienta para el estudio del metamorfismo de la materia orgánica sedimentaria de kerógenos a hidrocarburos se ha explotado cada vez más. El atractivo clave de la reflectancia de la vitrinita en este contexto es su sensibilidad a los rangos de temperatura que corresponden en gran medida a los de la generación de hidrocarburos (es decir, 60 a 120 °C). Esto significa que, con una calibración adecuada, la reflectancia de la vitrinita se puede utilizar como un indicador de madurez en rocas generadoras de hidrocarburos. Generalmente, el inicio de la generación de petróleo se correlaciona con una reflectancia de 0,5-0,6% y la terminación de la generación de petróleo con una reflectancia de 0,85-1,1%. El inicio de la generación de gas ("ventana de gas") se asocia típicamente con valores de 1,0-1,3% y termina alrededor del 3,0%. Sin embargo, estas ventanas de generación varían entre rocas generadoras con diferentes tipos de kerógeno (la vitrinita es típicamente abundante en rocas generadoras ricas en kerógeno "Tipo III"), por lo que se puede aplicar una conversión a "índice de transformación" (TR) para crear un parámetro de madurez específico del kerógeno. El valor de reflectancia de la vitrinita representa la temperatura más alta que ha experimentado el maceral de vitrinita (y la roca generadora), y se utiliza rutinariamente en el modelado de enterramiento 1D para identificar discordancias geológicas en secciones sedimentarias.
Normalmente, los datos de reflectancia de vitrinita se presentan en unidades de %Ro, el porcentaje medido de luz reflejada de una muestra sumergida en aceite (%Ro = % de reflectancia en aceite).
La falta de macerales de vitrinita en lutitas marinas con poco aporte terrestre a menudo requiere parámetros de madurez alternativos en lugar de la reflectancia de la vitrinita, como calentar la muestra para determinar los hidrocarburos presentes ( Rock-Eval Tmax en la jerga de la industria), equivalencias de biomarcadores y otros parámetros de reflectancia maceral (por ejemplo, reflectancia de liptinita ).