Las ratas topo ciegas , también conocidas como ratas topo fosoriales o subterráneas , son una subfamilia ( Spalacinae ) de roedores de la familia Spalacidae , que se encuentran en Europa oriental y Asia occidental y central . Las ratas topo histricognatas de la familia Bathyergidae no están relacionadas en absoluto, pero algunas otras formas también pertenecen a la familia Spalacidae . Las zokors (subfamilia Myospalacinae ), las ratas de raíz y las ratas de bambú (subfamilia Rhizomyinae ) son espalácidos a los que a veces también se hace referencia como ratas topo.
Las ratas topo ciegas pertenecen a la familia Spalacidae , pero son lo suficientemente únicas como para que se les dé una subfamilia separada , Spalacinae . Las opiniones alternativas sobre taxonomía consideran que las ratas topo ciegas son los únicos miembros de la familia Spalacidae y clasifican a otras subfamilias de espalácidos como familias completas. Otros autores agrupan a todos los miembros de la superfamilia Muroidea en una sola familia, Muridae . Spalacinae contiene dos géneros y ocho especies . Algunas autoridades tratan a todas las especies como pertenecientes a un solo género, Spalax , pero estudios más recientes indican una profunda divergencia entre ambos linajes que se remonta al Mioceno tardío , lo que los apoya como géneros distintos. [1] [2]
Las ratas topo Spalacinae son verdaderamente ciegas . [3] Sus ojos muy pequeños están completamente cubiertos por una capa de piel. A diferencia de muchos otros roedores fosoriales , las ratas topo ciegas no tienen garras delanteras agrandadas y no parecen usar sus antebrazos como herramienta principal para cavar. La excavación se lleva a cabo casi exclusivamente utilizando sus poderosos dientes frontales , que están separados del resto de la boca por un colgajo de piel. Cuando una rata topo ciega cierra su boca, sus incisivos todavía están afuera. Las ratas topo ciegas pueden haber evolucionado a partir de espalácidos que usaban sus extremidades delanteras para cavar, porque sus procesos olecranianos son grandes en relación con el resto de sus brazos. El proceso olecraniano es una parte del hueso cúbito donde se unen los músculos, y los animales que excavan tienden a tener procesos olecranianos agrandados para proporcionar una gran superficie para que sus grandes y poderosos músculos se unan. [4]
Debido a que son completamente ciegas, las ratas topo ciegas han sido importantes animales de laboratorio en pruebas sobre el funcionamiento de los ojos y las proteínas oculares . Aunque las ratas topo ciegas sólo tienen ojos subcutáneos atrofiados y no ven, su ritmo circadiano se mantiene. Algunas publicaciones, como Avivi et al. , 2002, han demostrado que los genes circadianos que controlan el reloj biológico se expresan de manera similar a como lo hacen en los mamíferos videntes que viven sobre la superficie. [5]
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