La rana de patas amarillas de las colinas ( Rana boylii ) es una rana de tamaño pequeño (3,72–8,2 cm o 1,46–3,23 pulgadas) [2] del género Rana en la familia Ranidae . Esta especie se encontró históricamente en las cordilleras costeras desde el norte de Oregón , a través de California y hasta Baja California , México, así como en las estribaciones de Sierra Nevada y el sur de la cordillera de las Cascadas en California. [3] [4] La rana de patas amarillas de las colinas es una especie de preocupación federal y en peligro de extinción del estado de California. [3] [5] En diciembre de 2021 se propuso una norma federal para incluir cuatro de los seis segmentos de población distintos (DPS) existentes bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [6]
La rana de patas amarillas de las colinas tiene un dorso o parte posterior de la rana de color gris, marrón o rojizo . Comúnmente tiene manchas o jaspeados , pero ocasionalmente tiene un color uniforme. Los adultos tienen una coloración amarilla debajo de las patas, que puede extenderse hasta el abdomen, pero esta característica es tenue o ausente en las ranas jóvenes.
En el hocico se observa una mancha triangular de color beige y, a diferencia de otras ranas del género, no hay una franja ocular. La garganta y el pecho suelen estar moteados de forma llamativa; la especie tiene pliegues cutáneos dorsolaterales indistintos y piel granulada . Los machos de esta especie desarrollan almohadillas nupciales en la base de sus pulgares durante la temporada de reproducción. Estas ranas se pueden identificar por su piel áspera, pupilas horizontales, patas traseras completamente palmeadas y su hábito de saltar al agua en movimiento. [7]
Los renacuajos de esta especie, sin embargo, se parecen a los del sapo occidental, Bufo boreas . Los R. boylii como renacuajos tienen colas bastante aplanadas que carecen de color en el extremo y son más altos en la sección media. Las bocas de los renacuajos están hechas para succionar rocas, con filas de dientes labiales utilizados para raspar algas y diatomeas, algas unicelulares con paredes celulares que contienen sílice , de las rocas a las que se aferran. La boca de los jóvenes R. boylii también es útil para identificarlos de B. boreas porque las ranas de patas amarillas de las estribaciones jóvenes desarrollan filas de dientes más definidas después de tres semanas, mientras que sus contrapartes no. [7]
Tanto la rana moteada de Columbia como la rana de las Cascadas , también parte del género Rana , viven en las regiones del norte del territorio de esta rana.
Los suministros de alimentos, como las algas que comen los renacuajos, también afectan la madurez sexual de la especie. Según se informa, la "cantidad de proteína en diferentes algas puede afectar el tamaño y el momento de la metamorfosis " y "estos efectos de los alimentos pueden estar mediados por cambios inducidos por la dieta en la función tiroidea ", lo que significa que el alimento que ingieren los renacuajos dicta los cambios en la producción de ciertas proteínas de la glándula tiroides. [8] Los renacuajos se alimentan más comúnmente de algas, diatomeas y detritos . A medida que la especie envejece, cambia su dieta a tejido animal que debe tragarse entero porque la mandíbula de la rana está estructurada sobre una articulación de bisagra que no permite el movimiento lateral como en los humanos. Las ranas adultas comen una variedad de alimentos como polillas , hormigas , saltamontes , avispones , escarabajos, moscas, zapateros y caracoles. [9]
Las "ceremonias" de apareamiento comienzan en primavera, cuando las ranas adultas se congregan en bancos de arena y/o rocas para aparearse. Anteriormente se creía que se apareaban de marzo a mayo, pero experimentos recientes han demostrado que la época es más cercana a abril o fines de junio. [7] Sin embargo, las altas velocidades de la corriente pueden desalojar las masas de huevos de R. boylii de los sustratos de oviposición . [10] Por lo tanto, R. boylii evita las aguas rápidas para proteger las masas de huevos de ser arrastradas. Esta técnica es la razón por la que la especie tiene una larga temporada de reproducción. Si las condiciones no cumplen con sus estándares, se niegan a aparearse y esperan hasta que las velocidades del agua vuelvan a ser ideales.
En el caso de la rana patiamarilla de las colinas, la oviposición, o el depósito de huevos, es algo esporádico porque retrasos como las lluvias podrían causar problemas como la eliminación no deseada de huevos. [7] Los machos también realizan llamadas de apareamiento principalmente bajo el agua, y las que se emiten por encima del agua son débiles y difíciles de escuchar a más de 50 m. Después de que las ranas se han apareado con éxito, las masas de huevos se depositan a unos 0,5 m adheridas a rocas bajo el agua en arroyos y ríos con velocidades de flujo que varían de 0,1 a 0,6 m 3 /segundo. [10]
Estas masas de huevos pueden contener de 100 a 1000 huevos en una tanda, contenidos en un gel azulado que desaparece una vez que los huevos toman agua, y el óvulo oscuro , el centro del huevo, está cubierto por tres envolturas gelatinosas de aproximadamente 5,4 mm de diámetro. Los huevos eclosionan en aproximadamente cinco a más de treinta días, dependiendo de la temperatura a la que se encuentre la masa y del agua circundante. [7] Los renacuajos continúan asociados a la masa de huevos durante varios días y continúan necesitando temperaturas más altas para crecer rápidamente. Cuando los renacuajos alcanzan unos 40 mm, aproximadamente 1,5 pulgadas, son adultos y sus órganos reproductivos son en su mayoría funcionales. Las ranas generalmente están completamente desarrolladas en el verano después de su primera metamorfosis , aunque algunas comienzan a reproducirse después de seis meses.
Las ranas de patas amarillas de las estribaciones se encuentran en las cordilleras costeras desde el río Santiam en el condado de Marion, Oregón, al sur del río San Gabriel en el condado de Los Ángeles y a lo largo de las laderas occidentales de las cordilleras Sierra/Cascade en la mayor parte del centro y norte de California. Se han reportado otras poblaciones aisladas en Baja California Norte , en el sur de California y en Sutter Buttes en el condado de Butte, California . La especie se encuentra en elevaciones que van desde el nivel del mar hasta los 6700 pies (2000 m) en Baja California Norte. En California, se han registrado ranas de patas amarillas de las estribaciones en la Sierra a una altura de 6000 pies (1800 m) cerca de McKesick Peak, [11] el Bosque Nacional Plumas y 6365 pies (1940 m) en Snow Mountain [12] en el límite de los condados de Lake y Colusa . [13] [3] Se encuentran en arroyos y ríos que fluyen con sustrato rocoso o orillas soleadas. [9] [14]
R. boylii utiliza una defensa química para protegerse de las infecciones por hongos , como el Batrachochytrium dendrobatidis . [15] La rana secreta un péptido a través de la piel y las secciones hidrófobas (repelentes al agua) del péptido acceden a los hongos que quieren adherirse al anfibio. [16] Esta capacidad también se puede encontrar en otras especies de Rana , incluidas la rana de las cascadas y la rana de los páramos. La primera secreta una sustancia lechosa que lucha contra las infecciones por hongos y la segunda utiliza su capacidad para hacer que los machos se vuelvan azules durante la temporada de apareamiento. Aún así, la defensa química de la rana de patas amarillas de las colinas no se ha examinado por completo. Aunque no se sabe mucho sobre ella, esta capacidad de la especie ha sido de interés para muchas empresas debido a su eficacia antifúngica general . Sin embargo, el uso actual de pesticidas ha causado problemas para la rana. Se ha demostrado que la exposición al carbaril , una sustancia que se encuentra en pesticidas comunes, no mata a las ranas pero sí reduce la capacidad de los péptidos para defender a la especie contra invasores como el quitridio, B. dendrobatidis . [15] Se están realizando más investigaciones para ver los efectos completos que pueden tener los pesticidas en R. boylii .
Además de los problemas asociados con los pesticidas que se introducen en el hábitat de esta rana, en el condado de Trinity , California , una presa en el río principal del hogar de la rana ha afectado aproximadamente al 94% de las posibles áreas de procreación de las ranas, lo que ha puesto en peligro la población. [7] Un estudio sugiere que los "datos de una bifurcación de un río sin represas de tamaño comparable en el mismo sistema... demostraron que tanto el número de sitios potenciales como el número total de masas de huevos eran... mayores en esta bifurcación que en nuestro cauce principal", por lo que la inundación fuera de temporada requerida por la presa estaba afectando negativamente el comportamiento de apareamiento de la rana. [17]
La temperatura del agua en el condado de Trinity también es más baja que antes de que se construyera la presa. Para satisfacer las demandas de la pesca, la temperatura del agua se mantiene artificialmente más baja de lo normal, lo que en consecuencia ralentiza el desarrollo de R. boylii . [17] Por lo tanto, las temperaturas más frías están dificultando que las ranas crezcan rápidamente, lo que a veces deja a la especie presa de muchos otros animales que se alimentan de sus crías. Los problemas que ocurren entre la rana patiamarilla de las colinas y la presa están siendo manejados por varias organizaciones herpetológicas , junto con el Servicio Forestal, para encontrar formas de alterar los efectos de una manera beneficiosa para la rana. También se estima que esta especie ha desaparecido de la mayor parte de su área de distribución en Sierra Nevada, especialmente al sur de la carretera 80, donde los pesticidas a menudo contaminan los ríos y las presas bloquean los flujos esenciales de los arroyos. [18]
La rana patiamarilla de las colinas es una presa natural de escarabajos buceadores , chinches de agua , serpientes de liga , tritones de piel áspera , ranas toro y sapos occidentales . [7]
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