Pteridium esculentum , conocido comúnmente como helecho helecho , helecho austral o simplemente helecho , es una especie del género helecho originaria de varios países del hemisferio sur . Esculentum significa comestible. Descrito por primera vez como Pteris esculenta por el botánico alemán Georg Forster en 1786, [1] obtuvo su nombre binomial actual en 1908. [2] El pueblo Eora de la región de Sydney lo conocía como gurgi . [3]
P. esculentum crece a partir de rizomas rastreros , que están cubiertos de pelos rojizos. De ellos surgen hojas individuales, grandes y aproximadamente triangulares , que crecen entre 0,5 y 2 metros (1 pie 8 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) de altura. Las hojas son rígidas con una raya marrón. [4]
Se encuentra en todos los estados de Australia excepto en el Territorio del Norte , así como en Nueva Zelanda , la isla Norfolk , Malasia , Polinesia y Nueva Caledonia . Dentro de Victoria está muy extendido y es común en altitudes de 1.000 metros (3.300 pies). [5] En Nueva Gales del Sur , ocurre en las partes central, oriental y meridional del estado. También puede ser una maleza e invadir áreas perturbadas. [4] En Australia Occidental , crece cerca de las costas del sur y del oeste, hasta llegar al norte de Geraldton . [6]
Al igual que sus parientes del hemisferio norte, Pteridium esculentum coloniza muy rápidamente áreas perturbadas y puede superar a otras plantas para formar un sotobosque denso. A menudo se la trata como una mala hierba. Crea un microclima más húmedo y protegido debajo de sus hojas y es alimento para una variedad de insectos nativos. [7] En un estudio de campo cerca de Sydney se registraron dos especies de mosca de la fruta ( Drosophila ). [8] Otro estudio cerca de Sydney arrojó 17 artrópodos herbívoros (15 insectos y dos ácaros ), notables por la falta de himenópteros (hormigas, abejas, avispas y moscas sierra) y escarabajos . [9]
Los maoríes de Nueva Zelanda utilizaban los rizomas de Pteridium esculentum ( aruhe ) como alimento básico, especialmente para grupos exploradores o cazadores alejados de asentamientos permanentes; Gran parte de la distribución generalizada de esta especie en la actual Nueva Zelanda es de hecho una consecuencia de la deforestación prehistórica y el posterior cuidado de las masas de aruhe en suelos ricos (que produjeron los mejores rizomas). [10] Los rizomas se secaron al aire para poder almacenarlos y volverse más livianos; para el consumo, se calentaban brevemente y luego se ablandaban con un patu aruhe (machaqueador de rizomas); Luego, cada comensal podría extraer el almidón de las fibras o recolectarlo si fuera a prepararlo para un banquete más grande. Patu aruhe fueron elementos importantes y se desarrollaron varios estilos distintos. [10]
Los indígenas de Australia comían las raíces después de machacarlas hasta formar una pasta y asarlas. [3]
Pteridium esculentum contiene el conocido carcinógeno ptaquilosido del helecho . [11] Las concentraciones de ptaquilosido en los helechos de Nueva Zelanda varían mucho y en una alta proporción de rodales no se encuentra ptaquilosido. Se ha encontrado una mayor incidencia de ptaquilosida y algunas concentraciones muy altas en zonas donde se sabía que se producía hematuria enzoótica bovina y/o síndrome hemorrágico agudo. [12]
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