52°37′38.72″N 1°7′54.92″O / 52.6274222, -1.1319222
La prisión de Leicester es una prisión local masculina de categoría B, ubicada en Welford Road, en el centro de Leicester , Leicestershire , Inglaterra . El término "local" significa que la prisión alberga a personas en prisión preventiva en los tribunales locales, así como a presos sentenciados. La prisión de Leicester está gestionada por el Servicio Penitenciario de Su Majestad y está situada inmediatamente al norte del parque Nelson Mandela (anteriormente Welford Road Recreation Ground).
Según Colin Crosby, un guía con distintivo azul con sede en Leicester, [2] los turistas preguntan invariablemente si la prisión es el "castillo de Leicester", debido al diseño medieval y almenado de su fachada, y su aspecto único también la ha convertido en uno de los monumentos más famosos de la ciudad. Conocida durante todo el siglo XIX como la "cárcel del condado", hoy la prisión se ha convertido en sinónimo de la vía pública en la que se encuentra y se la conoce comúnmente como "prisión de Welford Road" o simplemente "Welford Road". [3]
La prisión fue diseñada por el topógrafo del condado de Leicester, William Parsons, para parecerse a un castillo y costó £20.000. [4] La parte más antigua data de 1825 y se inauguró en 1828. La puerta de entrada, incluido el edificio contiguo al norte y al sur y el muro perimetral, están catalogados como de grado II .
El periodista William Cobbett , que escribió sobre sus viajes por Inglaterra a principios del siglo XIX, criticó a los habitantes de Leicester por estar orgullosos de su nueva prisión, pensando que sería más loable que no hubiera delitos. [5]
Se cree que los característicos muros perimetrales de ladrillo rojo de la prisión son los más altos del país, con una altura estimada de 30 pies. [6]
La única fuga conocida de un prisionero escalando el muro fue una desafortunada, realizada por el famoso "soplador de cajas fuertes", Albert Hattersley, la noche del 18 de diciembre de 1953. Hattersley se abrió paso a través de una claraboya en el taller de la prisión y usó correas y un tubo largo que había roto de una pared en los baños del taller para ayudarlo a escalar el muro. Luego decidió dejarse caer con las puntas de los dedos desde una parte del muro que estaba ubicada sobre el jardín del gobernador, con la esperanza de que la tierra blanda ayudara a amortiguar su caída. Sin embargo, Hattersley sufrió una fractura de tobillo, con su tibia derecha sobresaliendo de la piel. Después de varias horas de fuga, fue capturado de nuevo al día siguiente. [7]
En 2014, se informó de que los funcionarios de la prisión habían frustrado un plan similar de fuga por el muro de un recluso que cumplía seis años de prisión por robo. Al describir lo que el recluso había previsto como una " fuga de prisión al estilo de Cadena perpetua ", el Leicester Mercury informó de que, tras un registro de su celda, los guardias de la prisión habían descubierto sábanas rotas atadas entre sí "para formar cuerdas", junto con fundas de colchón ajustadas para su uso en la travesía por el alambre de púas. Se informó de que también descubrieron una "sección tapiada" en la celda, con un panel que se podía quitar para acceder a un agujero que el preso había estado cavando. [8]
La puerta de entrada, los edificios adyacentes y el muro perimetral están catalogados como de Grado II. [9] Fue construida entre 1825 y 1828 por William Parsons, el agrimensor del condado, y recibió ampliaciones entre 1844 y 1846 por MJ Dain.
Entre 1829 y 1953 se llevaron a cabo 23 ejecuciones en la prisión de Leicester. La persona más joven ejecutada fue John Swift, de 19 años, en 1877, y la de mayor edad, Thomas Bloxham, de 62 años, en 1887. Con excepción de las primeras cuatro ejecuciones (llevadas a cabo por delitos de robo de caballos y asalto), todas las ejecuciones se llevaron a cabo por delitos de asesinato. Todos los ejecutados eran varones, con excepción de Sarah Smith en 1832, y ha habido dos ejecuciones triples, en 1829 y 1877, y dos ejecuciones dobles, en 1903 y 1944. [10]
Las ejecuciones en la prisión de Leicester se llevaban a cabo originalmente de forma pública y normalmente atraían a miles de espectadores.
El 20 de abril de 1829 se llevó a cabo una triple ejecución frente a la recién inaugurada prisión: Charles Forrester (21), John Hinton (25) y William Varnam (24) fueron ahorcados por robar caballos. Al informar sobre el incidente, el periódico Leicester Chronicle señaló que después de que el verdugo les hubiera puesto gorras en la cara a los condenados, "se produjo un breve pero doloroso suspenso, debido a cierta dificultad para quitar el perno que hace que se caiga la plataforma en la que se encontraban". También se señaló que aproximadamente la mitad de la enorme multitud que se había reunido para presenciar el evento eran mujeres y niños. [11]
El 7 de abril de 1830, John Watkins (28) fue ahorcado por robo en una carretera. [12]
El 26 de marzo de 1832, una multitud especialmente numerosa asistió al ahorcamiento de Sarah Smith, una mujer de 28 años de Mountsorrel . Había matado a Elizabeth Wood, una mujer a su cuidado, añadiendo arsénico a su té. [13] Esta fue la única ejecución de una mujer que se llevó a cabo en la prisión de Leicester.
También en 1832, un prisionero ahorcado en Leicester se convirtió en uno de los dos últimos hombres en Inglaterra en ser condenados a la horca. James Cook (21) era un encuadernador, condenado por el asesinato de su acreedor Paas, un fabricante de instrumentos de viento, en Leicester. Fue ejecutado el viernes 10 de agosto de 1832 frente a la prisión. Después de su ejecución se anotó: "Le afeitaron la cabeza y la cubrieron con brea para protegerla de la acción del clima; y le taparon la cara con la gorra con la que había sufrido. El sábado por la tarde su cuerpo, vestido como en el momento de su ejecución, después de haber sido firmemente fijado con los grilletes necesarios para mantener juntas las extremidades, fue llevado al lugar de su suspensión prevista".
Su cuerpo fue exhibido en una horca construida especialmente, a 33 pies de altura en Saffron Lane, cerca del peaje de Aylestone y, según The Newgate Calendar, "miles de personas se sintieron atraídas al lugar para ver esta nueva pero bárbara exhibición; y las personas que vivían en los alrededores de la terrible escena sintieron una considerable molestia. En consecuencia, se hicieron gestiones ante las autoridades y el martes siguiente por la mañana se recibieron instrucciones del Ministerio del Interior ordenando la retirada de la horca ".
La horca fue abolida poco después en Inglaterra, en 1834 [14]
William Hubbard (23) fue ahorcado el 1 de abril de 1846 por el asesinato de su esposa en Leicester, cortándole el cuello con un cuchillo de carnicero. [15]
John Fowkes (45) fue ahorcado el 19 de marzo de 1856 por el asesinato de su sobrino de 20 años, John Acres Fowkes, en Snarestone . [16]
La última ejecución pública en la prisión de Leicester tuvo lugar el 25 de julio de 1856, cuando una multitud estimada de 25.000 personas se reunió para presenciar el ahorcamiento de William ("Peppermint Billy") Brown, de 33 años, por el asesinato de Edward Woodcock, un guardián de peaje de 78 años de Thorpe Arnold y su nieto James, de diez años. [17] [18]
Tras la Ley de modificación de la pena capital de 1868, se abolieron las ejecuciones públicas y todos los ahorcamientos posteriores se llevaron a cabo dentro de la prisión, a puerta cerrada.
Durante un breve período entre 1876 y 1877, parece que las ejecuciones en Leicester se llevaron a cabo en la cárcel del distrito de Highcross, donde hay constancia de dos ahorcamientos: los de John Thomas Green (41) el 20 de diciembre de 1876 [19] y John Henry Starkey (28) el 31 de julio de 1877. [20] Ambos hombres fueron ahorcados por el asesinato de sus esposas.
El 27 de noviembre de 1877 se reanudaron los ahorcamientos en la cárcel del condado de Welford Road, cuando se llevó a cabo la última ejecución triple que se llevó a cabo en la prisión. James Satchwell (28), John Swift (19) y John Upton (32) fueron ejecutados por el asesinato de Joseph Tugby, un buhonero de 65 años. Tugby había estado bebiendo con los tres hombres en el bar Stamford and Warrington en Coalville antes de que lo siguieran y lo mataran a patadas en un puente ferroviario cercano. El cadalso en el que fueron ahorcados Satchwell, Swift y Upton fue reforzado especialmente para el trabajo por el verdugo, William Marwood . [21]
El 16 de agosto de 1886, James Banton (27) fue ahorcado por el asesinato del policía Thomas Barratt en Breedon-on-the-Hill por el verdugo William Berry. [22]
El 11 de febrero de 1887, Thomas Bloxham (62) fue ahorcado por el asesinato de su esposa Ann, de 48 años, en su casa de Fairfax Street, Leicester. Bloxham, que creía que su esposa le había sido infiel, primero intentó dispararle con un revólver, pero falló, tras lo cual le cortó la garganta, casi cortándole la cabeza. Bloxham luego intentó suicidarse apuntándose con el revólver, pero el arma falló, momento en el que se dio por vencido y llamó a la policía. [23]
El 10 de diciembre de 1894, John William Newell (42) fue ahorcado por el asesinato de su esposa en Loughborough . Newell había golpeado a su esposa hasta la muerte con un martillo de carbón en su tienda de comestibles en Woodgate, creyendo que ella había estado durmiendo con un inquilino. Después de matarla, Newell salió a la calle y confesó su crimen a un policía que patrullaba. Su verdugo fue James Billington . [24]
Hubo ocho ejecuciones en la prisión de Leicester durante el siglo XX, entre 1903 y 1953.
A las 8 de la mañana del 21 de julio de 1903, se llevó a cabo un doble ahorcamiento en el "galpón de ejecuciones" de la prisión, cuando Thomas Porter (29) y Thomas Preston (24) fueron ahorcados por el asesinato del policía William Adiel Wilkinson de Sileby . Ambos hombres protestaron por su inocencia antes de que cayera la trampilla, después de lo cual sonó la campana de la cárcel y se izó una bandera negra en el techo de la prisión para señalar al público que se había hecho justicia. [25] El verdugo en esta ocasión fue William Billington . [26]
William Henry Palmer (50), pintor de Manchester, fue ahorcado el 19 de julio de 1911 por el asesinato de Ann Harris, de 72 años, en Walcote, cerca de Lutterworth . El verdugo fue James Ellis. [27]
Arnold Warren (32) fue ahorcado el 12 de noviembre de 1914 por el asesinato de su hijo pequeño, James Warren. [28]
Thomas William Thorpe (61) fue ahorcado el 23 de diciembre de 1941 por el asesinato de su esposa, Nellie. Esta fue la primera ejecución en la prisión en 27 años. [29]
El 8 de agosto de 1944 se llevó a cabo otro doble ahorcamiento en la prisión. William Alfred Cowle (31) fue ahorcado por el asesinato de Norah Payne en Springfield Road de la ciudad, junto con William Frederick George Meffen (52), que había sido condenado a muerte por el asesinato de su hijastra en Derby. Su ejecución fue realizada por Thomas Pierrepoint , asistido por su sobrino Albert . [30]
La última ejecución fue la de Joseph Christopher Reynolds (31), condenado en el Tribunal de lo Penal de Leicester por el asesinato de Janet Warner, y ahorcado por Albert Pierrepoint el 17 de noviembre de 1953. [31]
En 2000, el periódico The Guardian destacó los llamamientos a la reforma de la prisión tras el trágico descubrimiento de dos presos ahorcados en la misma celda. El periódico informó de que siete años antes, en 1993, Inquest , una organización benéfica que hace campaña en favor de las familias de las personas que mueren en prisión, había descrito la prisión de Leicester como la "capital del suicidio del sistema penitenciario". [32]
En 2001, Leicester volvió a ser noticia como una "prisión en decadencia" y David Ramsbotham , Inspector Jefe de Prisiones de Su Majestad , declaró que debía cerrarse. [33] [34]
En 2004, el Prison Reform Trust describió a Leicester como una de las cárceles más superpobladas del país, [35] y sugirió que su verdadera capacidad de diseño era de alrededor de 200. [36]
En noviembre de 2006, un informe de inspección del Inspector Jefe de Prisiones criticó la prisión de Leicester después de que nueve reclusos murieran allí en un período de 28 meses. También se destacó el continuo hacinamiento y las malas condiciones sanitarias en la prisión. [37]
Según un informe de inspección de 2023 realizado por la Inspección de Prisiones de Su Majestad: [38]
La prisión de Leicester es una pequeña prisión de acogida cuyo principal objetivo es servir a los tribunales de Leicester y de otras zonas de East Midlands. La prisión, que alberga hasta 348 hombres adultos, casi todos en un solo pabellón, sufre muchas de las presiones operativas inherentes a su función. Por ejemplo, recibe casi 1.500 nuevos presos directamente de la comunidad cada año, de los cuales un 40% están en prisión preventiva o en espera de sentencia, y el movimiento diario de presos dentro y fuera del establecimiento es considerable. La prisión también alberga a un número significativo de presos de nacionalidad extranjera.
El informe concluyó que:
En general, se trata de una inspección alentadora que describe una prisión que hace lo mejor que puede en circunstancias difíciles. El equipo directivo era pequeño y cada uno tenía un mandato importante, pero se comunicaban bien con el personal y a menudo se los veía por la prisión. Nos impresionó su resiliencia y compromiso, así como su evaluación fundamentada de las fortalezas y debilidades de la prisión. Sin embargo, tenían más que hacer para contratar y retener al personal y mantener la moral del personal, a pesar de la cultura positiva que observamos.