La Unidad J. Dale Wainwright es una prisión para hombres del Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ), ubicada en el condado no incorporado de Houston , Texas . [1] [2] Anteriormente llamada Unidad Eastham o "The Ham", la prisión pasó a llamarse Unidad J. Dale Wainwright en honor a un ex presidente de la Junta de Justicia Penal de Texas. [3] La prisión de 12 789 acres (5176 ha) está ubicada en Farm to Market Road 230 , [4] cerca de Lovelady y a 13 millas (21 km) al oeste de Trinity . [2]
Robert Perkinson, autor de Texas Tough: The Rise of America's Prison Empire , dijo que si bien el TDCJ y otras agencias operan muchos tipos de prisiones y cárceles en Texas, "si hay una unidad que representa al resto", esa unidad sería Eastham. [5]
Antes de la Guerra Civil estadounidense , la tierra que hoy forma Eastham fue desbrozada por esclavos. Después de la Guerra Civil, originalmente los aparceros trabajaban la tierra. Los aparceros fueron reemplazados por prisioneros bajo un programa de arrendamiento de convictos . En 1896, la Sra. D. Eastham aceptó pagar $14.50 por mes por persona por 119 hombres convictos, incluidos muchos afroamericanos. [4] La Unidad Eastham abrió en abril de 1917, [2] convirtiéndose en la primera prisión de máxima seguridad en Texas. [6]
La prisión recibió su nombre en honor a la familia Eastham, los propietarios originales de las tierras que ocupaba. [7] A lo largo de la historia de Eastham, muchos prisioneros temían ser enviados a Eastham debido a las arduas tareas laborales, las condiciones peligrosas y la dificultad de escapar de la unidad. Durante la historia de la unidad se produjeron muchas represiones y huelgas laborales. A lo largo de su historia, Eastham albergó a prisioneros varones de máxima seguridad y los hizo trabajar en los campos. [4]
A principios del siglo XX, Eastham albergó a prisioneras. Después de que se produjera un escándalo de abuso sexual, los administradores del Sistema Penitenciario de Texas trasladaron a las mujeres a un lugar más cercano a Huntsville , y Eastham comenzó a albergar a hombres. [4] Fue durante este período, desde abril de 1930 hasta mayo de 1932, que Clyde Barrow , más tarde cabecilla de la infame banda criminal Bonnie and Clyde , pasó su primer período de encarcelamiento por robo y hurto de automóviles.
Eastham fue el punto de partida del Rodeo de Prisiones de Texas , [4] que comenzó en 1931. [8] El 16 de enero de 1934, Clyde Barrow liberó a cinco prisioneros de la unidad. [9] En un momento posterior, Eastham se especializó en albergar a delincuentes juveniles; al principio, los delincuentes juveniles eran blancos, pero después de que las instalaciones envejecieron, el estado envió a los delincuentes juveniles negros a Eastham. [4] En 1935, Eastham albergó a prisioneros blancos. [10] En 1963, antes de que se produjera la desegregación racial, la instalación albergaba a prisioneros blancos que fueron clasificados principalmente como reclusos de máxima seguridad. [11]
El 29 de marzo de 1966, dos reclusos, Ronnie Lee Barlow, de 20 años, que cumplía cadena perpetua por asesinato en el condado de San Saba, y Gerald Doudlag Lackey, de 20 años, que cumplía seis años por robo en el condado de Lubbock, escaparon durante la noche después de esconderse bajo la maleza que había sido cortada ese día. Golpearon brutalmente a un granjero lechero del condado de Houston y a su hijo, robando armas y un automóvil para facilitar su escape. El granjero herido se recuperó de las heridas en la cabeza en la Clínica Médica y Quirúrgica Crockett. Su hijo mayor fue enviado al Hospital Metodista en Houston, Texas, donde fue tratado por heridas graves en la cabeza causadas por golpes en la cabeza con un hacha y un trozo de tubería. El patrullero de carreteras Paul Bruno, que estaba destinado en Huntsville, capturó a dos reclusos fugitivos de la Unidad Eastham TDC cuando ingresaban a la I-45 en dirección a Dallas. [12]
En 1972, los prisioneros de Eastham presentaron Ruiz v. Estelle , una demanda colectiva contra el Departamento de Correcciones de Texas (TDC), como se conocía entonces al TDCJ, y ganaron. En 1979, el tribunal determinó que las condiciones de encarcelamiento dentro del sistema penitenciario del TDC constituían un castigo cruel e inusual que violaba la Constitución de los Estados Unidos. Si bien se incluyeron muchos nombres en la demanda, David Ruiz fue el primer nombre que se mencionó y así se tituló el caso.
La prisión actuó como incubadora para el caso judicial Ruiz v. Estelle en 1980. [4]
Cuando se produjo un brote de apuñalamientos, la revista Newsweek de octubre de 1986 publicó un artículo de portada sobre Eastham titulado "La prisión más dura de Estados Unidos". [4] En 1984, varios presos provocaron un cortocircuito en las cerraduras de sus celdas y tomaron como rehén a un guardia. La crisis terminó cuando los guardias de la prisión atacaron el bloque de celdas. [13] En octubre de 2000, David Stacks se convirtió en el director de Eastham; introdujo varios programas de rehabilitación voluntaria en la unidad. [14]
Robert Perkinson, autor de Texas Tough: The Rise of America's Prison Empire , dijo que en 2010 la reputación de Eastham se había suavizado principalmente debido a la apertura de unidades más nuevas con reglas más estrictas, como la Unidad Polunsky . [15] El TDCJ declaró en 2006 que los programas de Stacks "ayudaron a librar a Eastham de su reputación de antaño dura". [14] A partir de 2010, la operación agrícola de la prisión, descrita por Perkinson como "masiva", tiene 4.000 cabezas de ganado en libertad, 52.000 gallinas ponedoras, 5.000 cerdos y 1.400 acres (570 ha) de cultivos de campo. La operación se mantiene con 11 empleados remunerados y mano de obra de prisioneros. [16]
En 2011, la planta de confección de la Unidad Jester III cerró y sus operaciones se fusionaron con la planta de Eastham. [17]
Perkinson escribió que, si bien el TDCJ y otras agencias operan muchos tipos de prisiones y cárceles en Texas, "si hay una unidad que represente al resto", esa sería Eastham. Perkinson agregó que Eastham "tipifica el aislamiento rural de la mayoría de las cárceles de Texas" y "vincula las prisiones actuales a su pasado insepulto". [5] Eastham, una plantación de algodón, [4] alberga todos los tipos de clasificación de prisioneros, pero se centra en el encarcelamiento de máxima seguridad. [5] La prisión tuvo muchas formas y propósitos durante su existencia, y en los terrenos de la prisión hay ruinas, como un bloque de celdas y una antigua fábrica textil. [5]
A lo largo de su historia, los objetivos de la institución fueron obtener ganancias de las cosechas anuales de algodón y disciplinar a los prisioneros que no trabajaban lo suficiente para producir las cosechas. Walter Siros, un hombre que fue enviado a Eastham en 1960, describió la norma institucional como "asesina". [4] Perkinson dijo que las "continuidades" de Eastham eran sorprendentes y que los ritmos diarios de la prisión, que se originaron en el siglo XIX, "apenas cambiaron". [16] Perkinson dijo que la historia de Eastham sugiere que los elementos más duros del encarcelamiento en 2010 tenían orígenes en épocas anteriores, y que Eastham obstaculiza a los analistas de justicia penal contemporáneos que se centran en las tendencias recientes en lugar de las continuidades. [18 ]
El edificio principal de la prisión, una estructura de ladrillo rojo, fue construido con el trabajo de los reclusos. El edificio tiene una disposición de "poste telefónico" con piquetes centrales de los que se extienden bloques de celdas sin salida. La disposición es muy difícil de patrullar y controlar, por lo que históricamente la administración de la prisión utilizó "cuidadores de construcción", que eran prisioneros encargados de vigilar las áreas de Eastham. [16]
Eastham cuenta con viviendas para empleados. [19] Los hijos de los empleados que viven en la propiedad de la prisión asisten al Distrito Escolar Independiente de Lovelady . [20] [21]
En 2010, la mayoría de los presos de Eastham eran afroamericanos y chicanos originarios de zonas urbanas de Texas. Para muchos de ellos, sus destinos en Eastham eran la primera vez que visitaban una finca agrícola. [19]
