María de las Mercedes, Princesa de Asturias ( María de las Mercedes de Borbón y Habsburgo-Lorena ; 11 de septiembre de 1880 - 17 de octubre de 1904) fue la hija mayor del rey Alfonso XII de España y su segunda esposa, María Cristina de Austria . Fue Princesa de Asturias , presunta heredera de la Corona de España , durante los 24 años de su vida.
Si su hermana menor, que aún no había nacido cuando murió Alfonso XII , hubiera sido una niña, Mercedes habría sido reina de España . El hermano resultó ser un niño, Alfonso XIII , y cuando nació en 1886, Mercedes resultó no ser reina. Retomó el cargo de heredera presunta, que mantuvo hasta su propia muerte, y fue sucedida en el mismo por su propio hijo Alfonso, ya que Alfonso XIII aún no se había casado ni había tenido un hijo legítimo.
Mercedes se casó en Madrid el 14 de febrero de 1901 con su primo segundo, el príncipe Carlos de Borbón-Dos Sicilias , sobrino del rey del entonces extinto Reino de las Dos Sicilias , que fue elevado al rango de infante de España. El matrimonio fue muy controvertido debido a los vínculos de su suegro con los carlistas. Ella murió tres años después por complicaciones durante el parto de su tercer hijo.
Nacida el 11 de septiembre de 1880 en el Palacio Real de Madrid , Mercedes fue la primera hija del rey Alfonso XII y su segunda esposa, María Cristina de Austria . [1] Fue bautizada como María de las Mercedes Isabel Teresa Cristina Alfonsa. [2] Su madrina fue la reina Isabel II , su abuela paterna, que vino de su retiro en París para asistir al nacimiento de su primer nieto. [2] Hubo una gran decepción porque la familia y la nación esperaban un niño. [2] Para suavizar las cosas, la reina María Cristina sugirió darle a su hija el nombre de Mercedes en honor a la primera esposa de su esposo, Mercedes de Orleans . [1]
Mercedes era heredera presunta al nacer, pero la decepción fue tan grande que inicialmente fue tratada solo como una infanta . Antonio Cánovas del Castillo , entonces jefe del gobierno, a quien le disgustaba María Cristina y no quería que la corona pasara de nuevo a una mujer después del desastroso reinado de Isabel II, decidió ignorar a la recién nacida. [3] La tía paterna de Mercedes, Isabel , conservó el título de princesa de Asturias hasta que Práxedes Mateo Sagasta , presidente del gobierno en sustitución de Cánovas, presionó al rey Alfonso XII para que concediera el título a Mercedes, lo que hizo el 10 de marzo de 1881. [4] El 12 de noviembre de 1882, Mercedes ganó una hermana, la infanta María Teresa . El matrimonio de sus padres fue infeliz. Alfonso se había casado con María Cristina para asegurar la sucesión al trono. No amaba a su esposa y se sintió decepcionado después de que ella diera a luz a dos hijas, mientras que él ya tenía dos hijos extramatrimoniales. En julio de 1883, María Cristina abandonó la corte española y viajó con sus hijas para visitar a su propia familia en Austria.
En el verano de 1884, la salud de Alfonso XII se había deteriorado y tenía tuberculosis. Después de una breve mejoría, el rey de 27 años murió el 25 de noviembre de 1885, dejando viuda a una mujer embarazada de tres meses. Mercedes no fue declarada reina porque sería desplazada si nacía un hijo, y en su lugar hubo un interregno de seis meses hasta el nacimiento de su hermano Alfonso XIII el 17 de mayo de 1886, quien asumió el trono como rey inmediatamente después del nacimiento. Si el embarazo se hubiera perdido o hubiera dado lugar a otra hija, Mercedes se habría convertido en reina regente y habría sido reconocida retroactivamente como tal durante el interregno. Retomó la posición de heredera presunta, que mantuvo durante el resto de su vida. [5] [6]
Mercedes hizo su primera aparición pública en la corte real de la mano de su madre cuando la reina María Cristina fue declarada regente. La educación de la Princesa de Asturias y de su hermana menor, la Infanta María Teresa, se limitó al Palacio Real de Madrid en un ambiente austero encabezado por dos viudas: su madre y su tía paterna Isabel (ella misma anteriormente Princesa de Asturias). [7] La Reina educó a sus tres hijos de forma estricta. [7] A pesar de su estatus constitucional, Mercedes no recibió una educación que la hubiera preparado para gobernar la nación. Recibió en cambio la educación convencional de las princesas de su tiempo. Hubo lecciones de piano y pintura, prácticas de punto y la Reina involucró a su hija en los deberes de palacio. [8] Se prestó especial atención a la obediencia y a los preceptos religiosos. [8]
Mercedes creció hasta convertirse en una joven seria, tímida y poco atractiva. Tenía un aspecto más propio de los Habsburgo debido a su cara alargada. La familia pasaba los meses de verano en el Palacio de Miramar en San Sebastián . [7]
En su adolescencia, Mercedes acompañó a su madre en viajes al extranjero visitando a su abuela paterna en París, a su tía paterna Paz en Múnich y a su abuela materna Elisabeth Franziska en Viena . [8] La situación en España se complicó con la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898. [7] Mercedes y su hermana vivieron una vida restringida. Su madre conservadora no les permitió participar en la vida social de la nobleza española. [8] La reina ofreció una fiesta en el Palacio Real para celebrar el debut en sociedad de sus hijas el 9 de mayo de 1899, evento que se retrasó debido a la guerra. [9] En el baile, Mercedes se enamoró del príncipe Carlos de Borbón-Dos Sicilias ; las dos fueron vistas juntas con frecuencia. [10]
El príncipe Carlos, primo hermano de la reina María Cristina, pertenecía a la depuesta familia real de las Dos Sicilias y había llegado a España años antes para seguir una carrera militar en el ejército español. [10] El emparejamiento de la princesa y el príncipe Carlos no fue casual. Había sido elegido como posible esposo tanto por la reina María Cristina como por la infanta Isabel, que también era su tía. Se consideró primordial casar a Mercedes con un miembro de la familia Borbón para evitar un cambio de dinastía en caso de que ella sucediera a su hermano. El príncipe Carlos ofreció otras ventajas como novio a la princesa de Asturias. Como no pertenecía a una familia real reinante, podía establecerse permanentemente en España y adoptar la nacionalidad española necesaria. Sin embargo, tuvo que renunciar a sus derechos a la corona de las Dos Sicilias, ya que era el tercero en la sucesión después de su padre y su hermano mayor. [11]
Carlos era de carácter serio, tímido, apuesto, y Mercedes se sintió atraída por él. [10] Su compromiso fue anunciado el 14 de diciembre de 1899. Inmediatamente se enfrentó a la fuerte oposición del partido liberal, la facción republicana y un amplio espectro de la sociedad española. No había nada personal contra el príncipe en sí, pero su padre, el conde de Caserta , había sido general en la última guerra carlista y había participado en el saqueo de la ciudad de Cuenca por las tropas carlistas. [12] Se temía que el hijo de Caserta casándose con Mercedes acercara demasiado al partido carlista al trono español. Incluso el nombre del príncipe -Carlos- despertaba sospechas. [10] Además, la Casa de Borbón-Dos Sicilias era considerada la dinastía católica más conservadora, lo que preocupaba al partido liberal. [10] [12]
El matrimonio de Mercedes fue objeto de duros ataques en los periódicos y protestas en las calles de Madrid , Sevilla y Granada . El arzobispo de Valladolid , uno de los prelados más destacados de España, escribió una carta a la reina advirtiéndole de las terribles consecuencias que tendría el matrimonio. [13] La reina le respondió: «Monseñor, dedíquese a dirigir su diócesis y a rezar, que son sus principales obligaciones, tal vez así no se produzca ninguna de las catástrofes que predice». [13] La propia Mercedes expresó su frustración ante la fuerte oposición a su elección de novio en una carta a su tía Paz: «Estoy contenta de casarme con él, pero también estoy molesta con los que han creado tanto alboroto y han hecho sufrir a mi madre por esto... todo porque su padre luchó al lado de don Carlos . ¿Es esto justo?» . [14]
La polémica empañó los festejos de la boda. [15] [16] El día de la boda, las calles que conducían al Palacio Real estaban bloqueadas por miedo a los manifestantes y se desplegaron numerosas tropas por la capital. Sin embargo, no hubo incidentes importantes y la ceremonia tuvo lugar el 14 de febrero de 1901 en la capilla del Palacio Real de Madrid . [15] [16]
La pareja vivió en el Palacio Real de Madrid, muy cerca de la reina María Cristina, como ella misma había deseado. [17] La unión fue feliz y nacieron dos hijos en rápida sucesión: el príncipe Alfonso (1901-1964) y el príncipe Fernando (1903-1905).
Mercedes, embarazada por tercera vez, anhelaba una hija después de haber tenido dos hijos. En septiembre de 1904 cumplió veinticuatro años. Al mes siguiente, veinte días antes de la fecha prevista de parto, Mercedes enfermó gravemente. [18] Sufrió apendicitis , que inicialmente se diagnosticó erróneamente como simples calambres intestinales. [18] La peritonitis se desató en la madrugada del 16 de octubre de 1904, Mercedes dio a luz prematuramente a su tercer hijo, la princesa Isabel Alfonsa (1904-1985). [18]
La salud de la madre se vio tan gravemente comprometida que se prestó poca atención al niño, que se creyó que había nacido muerto hasta que el joven rey Alfonso se dio cuenta de que el bebé estaba vivo. [18] Mercedes murió al día siguiente, el 17 de octubre de 1904, rodeada de su familia. [18]
Los tres hijos de Mercedes quedaron al cuidado de la reina María Cristina y fueron criados en la corte del rey Alfonso XIII. El hijo mayor no recibió el título de Príncipe de Asturias, pero sustituyó a su madre como heredero presunto. [19]
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816ª Dama de la Orden de la Reina María Luisa ( España )
Gran Cordón de la Preciosa Corona , 10 de junio de 1902 ( Imperio del Japón ) [20]