La princesa Isabel de Hesse y del Rin (Elisabeth Marie Alice Viktoria; 11 de marzo de 1895 - 16 de noviembre de 1903) fue una princesa alemana de Hesse y del Rin , hija única del gran duque Ernesto Luis de Hesse y del Rin , y su primera esposa, la princesa Victoria Melita de Sajonia-Coburgo-Gotha . Recibió su nombre en honor a su bisabuela paterna, la princesa Isabel de Prusia . Su tía paterna tenía el mismo nombre, y tanto la joven princesa como su tía fueron apodadas Ella .
Se rumoreaba que la muerte prematura de Isabel fue resultado de un veneno destinado a su tío, el emperador Nicolás II , pero el médico de la corte dijo que murió de fiebre tifoidea virulenta , probablemente causada por beber agua de un arroyo contaminado. [1]
Los padres de Elisabeth, apodados 'Ernie' y 'Ducky', eran primos hermanos que se casaron por instigación de su abuela común, la reina Victoria . El matrimonio fue infeliz desde el principio. [2] La princesa Victoria Melita tenía dieciocho años cuando nació Elisabeth. Ella le tenía cariño, pero le resultó difícil competir con la devoción de Ernst por su hija. [3] Ernst estaba convencido incluso antes de que Elisabeth pudiera hablar de que solo él podía entenderla. A la edad de seis meses, estaba programada para mudarse a una nueva guardería y su padre "la consultó" sobre sus preferencias de color . Afirmó que ella hizo "pequeños chillidos de felicidad" cuando le mostró un tono particular de tela lila . Ernst luego decoró su guardería en tonos lila. [4] Más tarde hizo construir una casa de juegos para su hija que se encontraba en su propio jardín. A los adultos se les prohibió la entrada "para gran frustración de las enfermeras y tutores reales, a quienes se podía ver caminando de un lado a otro con impaciencia afuera mientras esperaban que sus jóvenes y enérgicos pupilos terminaran sus juegos y salieran". [5]
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Margaretta Eagar , institutriz de las hijas del zar Nicolás II , describió a Elisabeth como "una niña dulce y bonita, con grandes ojos azul grisáceo y una profusión de cabello oscuro. Se parecía mucho a su madre, no solo en el rostro, sino también en los modales". Elisabeth, de cuatro años, quería una hermanita y trató de persuadir a su tía y tío para que dejaran que sus padres adoptaran a una de sus primas paternas, Tatiana o María . [6] Sus padres solo tuvieron otro hijo juntos, un varón que nació muerto, en 1900.
Era la favorita de su bisabuela, la reina Victoria , que la llamaba "mi preciosa". La reina Victoria se negó a permitir que Victoria y Ernst, que estaban infelizmente casados, se divorciaran por el bien de Elisabeth. [7] Fue a Elisabeth a quien la reina Victoria pidió ver primero y recibir felicitaciones por su octogésimo cumpleaños en 1899. [7] Cuando la niña escuchó que el carro tirado por ponis de la reina Victoria se acercaba por la carretera debajo del castillo de Windsor , Elisabeth, de cuatro años, salió corriendo al balcón, saludando y llamando: "¡Abuela, estoy aquí!". La alegría de Elisabeth hizo reír a carcajadas a la reina. [8] La abuela materna de Isabel, la duquesa viuda de Sajonia-Coburgo y Gotha , llevó a Isabel, de cinco años, a ver a la reina Victoria en su lecho de muerte el 22 de enero de 1901. Después de que la reina muriera, la niña fue llevada a ver su cuerpo y le dijeron que su bisabuela se había ido a estar con los ángeles; "pero no veo las alas", susurró Isabel. [9] Isabel se sentó junto a su primo segundo, el príncipe Eduardo de York (llamado David por familiares y amigos, que más tarde se convertiría en el rey Eduardo VIII en 1936) durante el funeral de la reina Victoria. "El dulce David se comportó tan bien durante el servicio", escribió su tía Maud , "y fue sostenido por la pequeña niña Hesse que lo tomó bajo su protección y lo sostuvo alrededor de su cuello la mayor parte del tiempo. Parecían una pequeña pareja encantadora". [9]
En sus memorias, escritas más de treinta años después de su muerte, su padre escribió sobre la "profunda sensibilidad" y el "gran corazón" de Elisabeth. Escribió que "nunca conocí a una niña que tuviera tanta influencia sobre los adultos. Su personalidad interior era muy fuerte y tenía una cualidad natural que la protegía de ser malcriada". [10] En octubre de 1901, después de la muerte de la reina Victoria, los padres de Elisabeth finalmente se divorciaron. Su madre había reavivado un romance anterior con otro primo, su futuro esposo, el gran duque Kirill Vladimirovich de Rusia . Su padre, según cartas escritas por su madre, había sido sorprendido retozando con sirvientas domésticas. [11] [12] El divorcio de sus padres significó que Elisabeth dividió su año entre Darmstadt y el nuevo hogar de su madre en Coburgo . Al principio, Elisabeth desconfiaba de su madre y estaba resentida por el divorcio, aunque Victoria hizo todo lo posible por mejorar su relación con su hija durante su visita a Elisabeth en la primavera de 1902. Solo tuvo un éxito parcial, [13] aunque Victoria disfrutó convirtiendo a su hija en una amazona excepcional. [6]
En sus memorias, Ernst dijo que tuvo dificultades para persuadir a Elisabeth de que visitara a su madre. Antes de una visita, encontró a la niña "lloriqueando debajo de un sofá, llena de desesperación". Le aseguró a Elisabeth que su madre también la amaba. " Mamá dice que me ama, pero tú me amas ", respondió Elisabeth. [14] Margaret Eager pensó que los ojos de la niña eran "los más tristes que había visto nunca". "Al mirarla, me preguntaba qué veían esos grandes ojos azul grisáceo para darle una mirada tan triste a la cara infantil", escribió. Eagar se preguntó si Elisabeth tuvo una premonición de su propia muerte porque a menudo le decía a su prima, la gran duquesa Olga Nikolaevna , que "nunca volveré a ver esto". Sin embargo, a pesar de los ojos tristes de Elisabeth, generalmente era una niña dulce y feliz que era una pacificadora cuando sus primos tenían una disputa. [6]
El 6 de octubre de 1903, Ernesto organizó una gran reunión familiar en Darmstadt para la boda de su sobrina, la princesa Alicia de Battenberg , con el príncipe Andrés de Grecia y Dinamarca . Unas semanas más tarde, llevó a Isabel a quedarse con su hermana menor, la zarina Alejandra Fiódorovna , su esposo, el zar Nicolás II , y su familia. En el pabellón de caza de la familia imperial en Skierniewice , Polonia , Isabel dio largos paseos e hizo picnics en el bosque con sus primos. [15]
La niñera de Elisabeth, que la llamaba "mi bebé", la despertó en mitad de la noche y la sentó en un asiento junto a la ventana de la guardería para que pudiera contemplar el juego que se desarrollaba en el terreno de abajo. [6] Una mañana, la niña de ocho años se despertó con dolor de garganta y dolores en el pecho, que el médico de la corte rusa atribuyó a la excesiva excitación con sus primos el día anterior. Su fiebre subió a 40 grados. El séquito imperial no creyó que su enfermedad fuera grave y siguió adelante con sus planes del día y asistió al teatro como estaba previsto. Por la tarde, Elisabeth tenía un dolor aún más intenso y había empezado a jadear. Se llamó a un especialista de Varsovia . El especialista le dio inyecciones de cafeína y alcanfor para estimular su corazón, que estaba cada vez más lento, pero sin éxito. [6]
«De pronto se sentó en la cama y nos miró a uno y a otro con ojos muy abiertos y asustados», escribió Eagar. «De repente gritó: «¡Me estoy muriendo! ¡Me estoy muriendo!». La convencieron para que se acostara de nuevo, pero permaneció agitada. «La niña se volvió hacia mí y dijo ansiosamente: «Envíale un telegrama a mamá». Eagar prometió que se haría. Añadió: «Inmediatamente». ... Seguimos avivando la débil chispa de vida, pero momento a momento decaía. Empezó a hablar con sus primos y parecía imaginar que estaba jugando con ellos. Pidió que le trajeran a la pequeña Anastasie y yo traje a la pequeña a la habitación. Los ojos moribundos se posaron en ella por un momento, y Anastasie dijo: «¡Pobre prima Ella! ¡Pobre princesa Elisabeth!». Saqué a la bebé de la habitación». [6] Los médicos le dijeron a Alexandra que se debía avisar a la madre de la niña, pero el telegrama no llegó hasta la mañana siguiente, cuando Elisabeth ya había muerto. [16] Una autopsia realizada después de su muerte confirmó que había muerto de fiebre tifoidea virulenta, aunque se rumoreaba que había comido de un plato envenenado destinado al zar. [17]
El cuerpo de Isabel fue colocado en un ataúd de plata, un regalo de Nicolás II , para el viaje de regreso a Darmstadt. Su padre organizó un funeral blanco, con blanco en lugar de negro para los adornos funerarios, flores blancas y caballos blancos para la procesión. La gente de Hesse salió por miles para ver la procesión fúnebre y "lloró al unísono para que yo pudiera oírlo", escribió Ernst. [18] Un primo, el káiser Guillermo II , expresó su conmoción por la muerte de la niña en una carta al zar Nicolás II al día siguiente. "Qué alegre y feliz estaba ese día en Wolfsgarten , cuando yo estaba allí, tan llena de vida, diversión y salud... ¡Qué golpe tan terrible y desgarrador para el pobre Ernie, que adoraba a esa pequeña hechicera!" [19] Isabel fue enterrada en Rosenhöhe con otros miembros de la gran familia ducal de Hesse. Más tarde se instaló un ángel de mármol para vigilar su tumba. [20] En un último gesto hacia Isabel y Ernesto, Victoria Melita depositó en el ataúd de Isabel su insignia de la Orden de Hesse, que le había sido otorgada al casarse. [21] Ernesto todavía estaba desolado por el recuerdo de la muerte de su hija treinta años después. «Mi pequeña Isabel», escribió en sus memorias, «era el sol de mi vida». [22]
Los documentos sobre la muerte de Isabel, incluidos telegramas y cartas de familiares y un empleado de Hesse a la tía de Isabel, la princesa Alejandra de Sajonia-Coburgo y Gotha , se conservan en el Archivo Central de Hohenlohe (Hohenlohe-Zentralarchiv Neuenstein), [23] que se encuentra en el Castillo de Neuenstein en la ciudad de Neuenstein, Baden-Württemberg , Alemania . [24]
