La princesa Helena de Waldeck y Pyrmont (Helena Federica Augusta; 17 de febrero de 1861 - 1 de septiembre de 1922), más tarde duquesa de Albany , [2] fue miembro de la familia real británica por matrimonio. Fue la quinta hija y descendiente de Jorge Víctor, príncipe de Waldeck y Pyrmont , y su primera esposa, la princesa Helena de Nasáu . [3]
Helen nació en Arolsen , capital del Principado de Waldeck y Pyrmont , en Alemania. Era hermana de Federico , último príncipe reinante de Waldeck y Pyrmont; María , la primera esposa de Guillermo II de Wurtemberg ; y de Emma , reina consorte de Guillermo III de los Países Bajos (y madre de la reina Guillermina ).
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Junto con Emma y una tercera hermana, Pauline , Helen fue considerada como segunda esposa de Guillermo III de los Países Bajos . Más tarde conoció al príncipe Leopoldo, duque de Albany , hijo menor de la reina Victoria , por sugerencia de su madre. Los dos se comprometieron en noviembre de 1881.
El 27 de abril de 1882, Leopold y Helen se casaron en la capilla de San Jorge del castillo de Windsor . [4] Después de su boda, Leopold y Helen residieron en Claremont House . La pareja tuvo un matrimonio breve, pero feliz, que terminó con la muerte de Leopold , hemofílico, a causa de una caída en Cannes , Francia, en marzo de 1884. En el momento de la muerte de Leopold, Helen estaba embarazada de su segundo hijo.
La pareja tuvo dos hijos:
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Según las memorias de la hija de Helen, la princesa Alice , Helen era muy inteligente, tenía un fuerte sentido del deber y un genuino amor por el trabajo social. La reina Victoria , inicialmente preocupada de que Helen pudiera resultar ser una princesa alemana estereotípicamente distante, comentó en una carta a su hija mayor, la princesa heredera alemana Victoria , que estaba contenta de que a Helen le gustara "estar entre la gente". La reina pronto llegó a considerar a su joven nuera con gran respeto y afecto, a pesar de sus preocupaciones iniciales al escuchar de la casamentera Vicky que Helen era una "intelectual", siendo inusualmente bien educada para una princesa. Antes de su matrimonio, el padre de Helen la había nombrado superintendente de las escuelas infantiles en su principado, y en este puesto la princesa había ideado el plan de estudios educativo de los alumnos. Helen disfrutaba especialmente resolviendo problemas matemáticos y leyendo filosofía: durante su trágicamente breve matrimonio, el príncipe Leopoldo presentó con orgullo a su esposa al círculo de académicos con los que se había hecho amigo en la Universidad de Oxford . Helen mantuvo estas amistades durante el resto de su vida.
En 1894, Helen fue una de las fundadoras del Fondo Deptford, que promovió numerosos proyectos para ayudar a la comunidad local de Deptford . En 1899, Helen abrió el Instituto Albany, que más tarde se amplió hasta convertirse en un centro comunitario y de espectáculos combinado con el teatro conocido como Albany Empire. Los edificios Empire y Institute, centro de la actividad antifascista de los años 70 y de Rock Against Racism , fueron destruidos en un ataque incendiario en 1978. Diana, Princesa de Gales, inauguró un nuevo Teatro Albany en 1982. [6]
Helen también participó en varias organizaciones benéficas de hospitales y en aquellas dedicadas a acabar con la trata de personas. Durante la Primera Guerra Mundial , organizó gran parte de su trabajo de caridad junto con el de su cuñada, la princesa Beatriz, y su sobrina, la princesa María Luisa, para evitar el problema, nada infrecuente, de los proyectos de trabajo de guerra reales conflictivos (y a veces equivocados). [7]
Tras la muerte de Leopoldo, Helen y sus dos hijos, Alice y Charles Edward, continuaron residiendo en Claremont House. Tras la muerte de su sobrino, el príncipe heredero de Sajonia-Coburgo y Gotha en 1899, el hijo de dieciséis años de Helen fue elegido nuevo heredero del ducado alemán, y se separó de su madre y su hermana para establecerse allí. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial 14 años después, Charles Edward se encontró luchando en el ejército alemán. Como resultado, fue despojado de sus títulos británicos por una ley del Parlamento en 1917. Por el contrario, la hija de Helen, Alice, permaneció en Inglaterra y, al casarse con el príncipe Alejandro de Teck en 1904, se convirtió en cuñada de la reina María .
Helen murió el 1 de septiembre de 1922 de un ataque cardíaco en Hinterriss , en el Tirol , Austria , mientras visitaba a su amado hijo, Carlos Eduardo. Por su hijo, es la bisabuela del rey sueco Carlos XVI Gustavo .
A su muerte, su patrimonio fue valorado en £177.312 (renovado en £183.053 y equivalente a £7,2 millones en 2022). [8]
Las calles de Chiswick, Waldeck Road y Pyrmont Road, recibieron su nombre en su honor.
