La presa Wheeler es una presa hidroeléctrica en el río Tennessee entre el condado de Lauderdale y el condado de Lawrence en Alabama . Es una de las nueve presas en el río propiedad de la Autoridad del Valle de Tennessee y operada por ella, que construyó la presa a mediados de la década de 1930 como parte de una iniciativa de la era del New Deal para mejorar la navegación en el río y llevar el control de las inundaciones y el desarrollo económico a la región. La presa embalsa el lago Wheeler de 67.070 acres (27.140 ha) y sus aguas residuales desembocan en el lago Wilson .
La presa Wheeler recibe su nombre del general de la Guerra Civil y congresista estadounidense Joseph Wheeler . [2] El congresista Wheeler fue uno de los primeros defensores del desarrollo federal del área de Muscle Shoals. [3] La presa fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2016. [4]
La presa Wheeler está situada a 443 km (275 millas) por encima de la desembocadura del río Tennessee, a unas pocas millas río abajo de la confluencia del río Elk . La presa está aproximadamente a 11 km (7 millas) al suroeste de Rogersville y a unas 48 km (30 millas) río abajo de Decatur . El embalse de la presa se extiende a lo largo de 119 km (74 millas) a lo largo del río hasta la base de la presa Guntersville al este. La presa Wilson y la ciudad de Muscle Shoals están ubicadas a solo 24 km (15 millas) río abajo de la presa Wheeler. La ruta estatal 101 de Alabama (Wheeler Dam Highway) cruza la parte superior de la presa.
Con 22 m (72 pies) de altura, Wheeler es la presa más larga de la TVA en el río Tennessee. La presa tiene 1933 m (6342 pies) de largo en su cresta y tiene una capacidad de generación eléctrica de 411 800 kilovatios . El aliviadero de la presa está equipado con 60 compuertas de descarga con una descarga combinada de 15 300 m 3 /s (542 000 pies cúbicos por segundo). El embalse de la presa tiene 1653 km (1027 millas) de costa y 27 140 ha (67 070 acres) de superficie de agua, y tiene una capacidad de almacenamiento de inundaciones de 402 712 000 m 3 (326 484 acres-pie ). [3] [5]
La presa Wheeler tiene dos esclusas para el tráfico fluvial: la esclusa principal mide 34 x 183 m y una esclusa auxiliar mide 18 x 110 m. Las esclusas elevan y bajan embarcaciones hasta 16 m entre los lagos Wheeler y Wilson. [5]
El tramo del río Tennessee entre Decatur y Florence desciende más de 40 m (130 pies) en elevación, creando lo que alguna vez fue una serie de rápidos conocidos como Muscle Shoals y Elk River Shoals. Junto con la garganta del río Tennessee al este, estos bancos de arena habían sido durante mucho tiempo un impedimento para la navegación fluvial, aislando efectivamente el valle superior del Tennessee de las principales vías navegables interiores del país. Las obras de canalización en el siglo XIX habían mejorado la navegación a través de los bancos de arena, pero no fueron suficientes para el tráfico fluvial principal. En 1898, el congresista Joe Wheeler presentó una legislación en el Congreso que obtuvo fondos federales para mejoras de la navegación. La construcción de la presa Wilson en la década de 1920 y varias otras mejoras ayudaron a crear un canal de 1,8 m (6 pies) sobre los bancos de arena, pero incluso entonces la navegación solo era posible durante épocas de alto caudal de agua. El Cuerpo de Ingenieros había planeado construir una presa en el sitio de Wheeler a principios de la década de 1930, y había obtenido autorización para la esclusa de la presa, aunque el proyecto fue asumido por la Autoridad del Valle de Tennessee poco después de la creación de la Autoridad en 1933. El trabajo de construcción de la presa Wheeler comenzó el 21 de noviembre de 1933, el segundo proyecto de construcción de presa importante (después de Norris ) intentado por TVA. [3]
La construcción de la presa Wheeler requirió la compra de 41.800 ha de tierra, de las cuales 12.638 ha debían ser desbrozadas. 840 familias, 176 tumbas y 48 km de caminos tuvieron que ser reubicados. Las obras comenzaron lo antes posible como medida de alivio del desempleo, y en el pico de actividad el proyecto empleó a 4.700 trabajadores. Como la TVA carecía de experiencia en la construcción de presas, la Autoridad dependió en gran medida del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos para el diseño de la presa. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército también diseñó y construyó las esclusas de la presa. [3]
La presa Wheeler se terminó de construir el 9 de noviembre de 1936 y costó 87.655.000 dólares. Los trabajos de dragado continuaron hasta el año siguiente para ampliar el canal de navegación hasta la presa Guntersville, que en ese momento estaba en construcción. [3]
