La presa Sterkfontein , situada a las afueras de la ciudad de Harrismith , en el Estado Libre , provincia de Sudáfrica , es parte del Proyecto de Agua Tugela-Vaal y del Esquema de Almacenamiento por Bombeo de Drakensberg , y está ubicada en Nuwejaarspruit, un afluente del río Wilge en la zona de captación superior del río Vaal . [2] Es el segundo muro de presa más alto de Sudáfrica y su presa de relleno de tierra más alta.
La rápida expansión económica de la zona metropolitana de Johannesburgo en los años 60 y 70 puso en peligro a largo plazo el suministro de agua y se decidió redirigir el agua del gran río Tugela , que en gran medida no se utilizaba, hacia el mar y almacenarla en un gran depósito de almacenamiento de agua estratégico con muy baja evaporación. El lugar elegido inicialmente para este proyecto estaba en el valle adyacente al oeste del río Elands. Esta era la opción preferida desde un punto de vista de ingeniería porque implicaría un muro de presa más pequeño. Sin embargo, poco antes de que comenzara la construcción, se eligió el lugar en Nuwejaarspruit por razones políticas porque evitaba la inundación parcial del recién planeado bantustán de Qwaqwa en Phuthadichaba. Podría haber significado que este recurso nacional estratégico podría haber estado ubicado en un "país extranjero", lo que habría sido inaceptable desde la perspectiva del gobierno actual en ese momento.
La construcción comenzó en 1969 y la primera fase se puso en servicio en 1977 y comprendía un terraplén de tierra de 69 metros (226 pies) de altura y 2.290 metros (7.510 pies) de longitud sin aliviadero. Tras la finalización de la primera fase, se tomó la decisión de continuar inmediatamente con la fase final y posteriormente se elevó en 1980 a su altura actual de 93 metros (305 pies) con una longitud de coronación de 3.060 metros (10.040 pies) y una capacidad de suministro total de 2.656 millones de metros cúbicos (2.153.000 acre⋅ft). A pleno suministro, tiene una superficie de no más de 70 km 2 . La presa ampliada se puso en funcionamiento en 1980 y tiene una capacidad de 2.616.950 metros cúbicos (2.121,60 acres⋅ft), con una superficie de solo 67,26 kilómetros cuadrados (25,97 millas cuadradas), el muro de la presa tiene 93 metros (305 pies) de altura. El período total de construcción fue de 11 años. La presa de Sterkfontein fue diseñada y construida por el Departamento de Asuntos Hídricos. La presa se utiliza principalmente para uso doméstico e industrial y su potencial de riesgo ha sido clasificado como alto (3). [ aclaración necesaria ]
La presa debe su nombre a una de las granjas que se encuentran en las inmediaciones de su construcción. El asentamiento temporal para los trabajadores de la construcción se construyó en la granja Sterkfontein. La palabra sterkfontein significa manantial fuerte en afrikáans .
El muro es de gravedad terrestre. Contiene 19,8 millones de metros cúbicos (700 × 10 6 pies cúbicos) de material, lo que lo convierte en el muro de presa más grande de Sudáfrica en cuanto a volumen. El embalse está encerrado por dos muros. El segundo muro tiene 600 metros (2000 pies) de largo y contiene 1,04 millones de metros cúbicos (37 × 10 6 pies cúbicos) de material.
La presa es única, ya que la mayor parte del agua se obtiene desviando el caudal de los tramos superiores del río Tugela. De lo contrario, esta agua no se aprovecharía lo suficiente y fluiría hacia el océano. La presa no se construyó sobre un río, sino que está situada sobre lo que, en el mejor de los casos, se puede clasificar como un gran arroyo en los tramos superiores de un valle en Nuwejaarspruit. La zona de captación de la presa es menos de tres veces la superficie del agua de la presa y, por lo tanto, no hay riesgo de inundaciones. Por este motivo, el muro principal de la presa no necesita un aliviadero. El exceso de agua de lluvia se puede expulsar de forma segura por sus válvulas de salida. La ventaja de esta ubicación es que la presa es un depósito muy eficaz, ya que tiene la profundidad necesaria para almacenar una gran cantidad de agua, con muy pocas pérdidas por evaporación. En comparación, el lago (embalse) de la presa Vaal tiene una gran superficie y es relativamente poco profundo, lo que da lugar a una mayor tasa de evaporación. Se necesitarían 17 años de lluvia para llenar la presa. Pero la captación de agua de lluvia no era un objetivo importante detrás de este proyecto. Se construyó para captar agua del río Tugela y llevarla al sistema Vaal.
La presa recibe el agua a través del Proyecto Hidráulico Tugela-Vaal, posteriormente rebautizado como Plan de Almacenamiento por Bombeo Drakensberg , que es un sistema de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo de 1.000 MW que implica la transferencia neta de hasta 630 millones de metros cúbicos (510.000 acres⋅ft) de agua desde KwaZulu-Natal. Esta agua se almacena en la presa Sterkfontein y se libera a la presa Vaal a través del río Wilge cuando es necesario.
La presa Driekloof , que se encuentra dentro de la presa Sterkfontein, se considera una presa y un embalse separados y no está incluida en las cifras anteriores. Es esencialmente una presa dentro de una presa. La presa Driekloof es el embalse de almacenamiento superior del sistema de almacenamiento por bombeo de Drakensberg . Si la presa Sterkfontein se vaciara, el embalse Driekloof retendría el agua para que el sistema de almacenamiento por bombeo funcionara sin impedimentos. Cuando la presa Sterkfontein está a plena capacidad, la presa Driekloof queda sumergida hasta la parte superior de su aliviadero.
Esta es la tercera presa más grande de Sudáfrica en términos de capacidad de agua y es ligeramente más grande que la presa Vaal.
La reserva natural de la presa Sterkfontein es un área protegida ubicada junto a la presa. [3]
