High Rock Lake es un embalse ubicado en el río Yadkin en el centro de Carolina del Norte, en los condados de Davidson y Rowan . Construido en 1926-27 por Tallassee Power Company, una subsidiaria de propiedad absoluta de Aluminum Company of America (Alcoa), el lago es el más septentrional de una serie de cuatro proyectos hidroeléctricos diseñados en ese momento para apoyar Badin Works de la compañía, una gran operación de fundición de aluminio ubicada 16 millas río abajo en la comunidad de Badin . Después del cierre permanente de Badin Works en 2007, Alcoa continuó operando sus instalaciones hidroeléctricas de Yadkin hasta venderlas a Cube Hydro Carolinas en 2016.
En el momento de su construcción, High Rock era el embalse más grande de Carolina del Norte y uno de los más grandes de los Estados Unidos. Cuando está lleno, su superficie cubre 15.180 acres (61 km² ) con 360 millas (579 km) de costa y tiene 59 pies (18 m) de profundidad en la presa. La elevación normal del embalse es de 624 pies sobre el nivel del mar [2] (655', dato de Alcoa de 1926). Río arriba, el río Yadkin drena 4.341 millas cuadradas (10.290 km² ) de la superficie terrestre del piedemonte noroccidental de Carolina del Norte. [3]
La presa se construyó en un pequeño desfiladero formado donde el río corta una importante cresta de las montañas Uwharrie . High Rock Mountain, el punto más alto de las Uwharries, se eleva sobre el sitio de la presa adyacente y crea una de las vistas más amplias que se pueden encontrar en el piedemonte de Carolina del Norte. [ cita requerida ] Tanto la montaña como el lago reciben su nombre de las "rocas altas", un gran afloramiento de rocas ubicado en la cresta aproximadamente a media milla al este de la presa.
Al ser el recurso más alejado de la corriente, High Rock fue administrado por Alcoa durante la mayor parte de sus años de propiedad, no solo por su producción de electricidad, sino también para controlar los niveles de agua en todos los lagos Uwharrie río abajo. Esto a menudo resultó en una reducción extrema durante los meses de verano, cuando el caudal normal del río era bajo.
El embalse se extiende unas diecinueve millas río arriba desde la presa hasta la desembocadura del río South Yadkin cerca de Salisbury. Los brazos principales del lago están formados por numerosos arroyos, entre ellos Flat Swamp, Abbotts , Buddle, Swearing y North y South Potts en el condado de Davidson; y Panther, Dutch Second y Crane en el condado de Rowan. El punto más ancho del tronco principal supera una milla.
Desde su construcción, las comunidades aledañas, como Lexington, Salisbury , Southmont , Spencer y Denton, han disfrutado de un enorme beneficio económico gracias a la recreación impulsada por el lago. High Rock ha demostrado ser uno de los sitios más destacados del sureste para la navegación interior, la navegación a motor y la pesca. En los últimos años, se ha añadido el remo a la lista con la designación de Yadkin River State Canoe Trail, que atraviesa la longitud del lago [4] , junto con la sección Daniel Boone Heritage del sendero, que termina en el acceso York Hill del lago. [5]
High Rock Lake es considerado uno de los mejores lagos de pesca de Carolina del Norte. [6] Ha sido sede de torneos Bassmaster, incluido el Bassmaster Classic en 1994, 1995 y 1998 [7] y es el sitio de otras competiciones de pesca frecuentes. El lago tiene abundantes bagres de canal , azules y planos , además de tipo perca americana y varios peces luna diferentes, como el pez luna azul , el pez luna de mar y otros. La lubina rayada y sus híbridos , así como la lubina blanca , también son abundantes. El lago es mejor conocido por su cantidad y calidad de lubina negra , que atrae a pescadores de todo Estados Unidos. Esto probablemente se deba a la naturaleza relativamente poco profunda del lago y la enorme cantidad de hábitat que favorece a la lubina.
Gran parte del lago High Rock está bordeado por casas de propiedad privada, que representan todos los niveles de ingresos. Antes de 2008, Alcoa había exigido que todas las casas nuevas tuvieran 8 pies (2,4 m) de agua cuando el estanque estuviera lleno y 200 pies (61 m) de frente al lago antes de que se emitiera un permiso para un muelle privado. Ya no se permite construir rampas para botes ni cobertizos para botes, aunque las estructuras existentes que se mantengan están exentas . Los muros de contención en la marca de agua alta solo se permiten en casos extremos, aunque las estructuras existentes se pueden mantener. Los muelles privados deben ser de estilo flotante, lo que les permite ser utilizables incluso con niveles de agua bajos. La nueva licencia FERC de 38 años permite una mayor flexibilidad para agregar estructuras de techo sobre muchos muelles existentes y modificar los tamaños de los muelles, así como algunos otros cambios que ofrecen algo más de flexibilidad a los propietarios de viviendas existentes frente al lago.
Hay varias rampas públicas a las que se puede acceder sin cargo y rampas privadas a las que se puede acceder pagando una pequeña tarifa. El lago no tiene restricciones sobre el tamaño del motor de la embarcación y es legal el uso de motos acuáticas . No hay restricciones de acceso o uso y está disponible para su uso las 24 horas del día. Hay varios campamentos adyacentes al lago, algunos de los cuales ofrecen alquileres de espacios durante todo el año que también brindan acceso a los huéspedes. [ cita requerida ]
El lago High Rock se formó como una de las cuatro represas hidroeléctricas del Proyecto Yadkin construidas por ALCOA con el propósito de producir la electricidad necesaria para la fundición de aluminio durante una época en la que la electricidad aún era escasa en muchas áreas rurales de Carolina del Norte. A medida que se desarrollaron los servicios públicos, la energía generada por el proyecto finalmente se integró en la red eléctrica y se utilizó para compensar la energía consumida por la fundición de aluminio. El Proyecto Yadkin en su totalidad tiene una capacidad de generación total de casi 215 megavatios de electricidad cuando opera a su máxima capacidad. [8] Debido a que High Rock es el lago más arriba de la serie, se utilizó no solo para generar energía, sino también para regular los niveles de agua en los lagos del proyecto río abajo. [9] Esta política de gestión a menudo resultó en descensos extremos durante períodos de baja afluencia.
El período posterior a la Segunda Guerra Mundial fue testigo de un crecimiento explosivo del uso recreativo de High Rock, ya que la empresa vendió grandes extensiones de tierra que poseía por encima de la marca de crecida del lago. Esto preparó el terreno para el conflicto sobre la gestión del agua del lago por parte de la empresa, ya que los nuevos propietarios a menudo se encontraban mirando grandes áreas de lecho seco del lago frente a su propiedad frente al lago durante los meses secos de verano. Finalmente, se alcanzaron acuerdos que dieron como resultado niveles más estables del lago en verano.
Si bien la electricidad hidroeléctrica puede producir menos emisiones de gases de efecto invernadero que las plantas de energía de combustibles fósiles, las represas del Proyecto Yadkin también tienen un historial de impactos ambientales, con bajo oxígeno disuelto en los canales de descarga de múltiples represas y violaciones de la calidad del agua por turbidez, pH y clorofila-a en el lago High Rock. [10] y advertencias sobre el consumo de pescado por PCB en el lago Badin. [11] A partir de 2020, estos problemas se están mitigando mediante la modernización de los equipos de turbinas para permitir la aireación del agua que pasa por las instalaciones de la central eléctrica. [12]
Los caudales bajos récord causados por un clima inusualmente seco dieron como resultado niveles de agua extremadamente bajos en el lago High Rock durante la sequía del sudeste de los Estados Unidos de 2002. [13] Estos patrones de clima seco comenzaron en 1998 y persistieron hasta 2002. El último año de la sequía fue el peor para el lago. [14] Con niveles de agua muy por debajo del estanque lleno , los peces comenzaron a morir [15] debido al hacinamiento y la falta de contenido de oxígeno en el agua , llenando el aire con olores rancios. El turismo en el área disminuyó y los residentes a lo largo del lago comenzaron a quejarse. Cuando los niveles de agua cayeron en picado a seis pies por encima del estado de "flujo del río" (24 pies por debajo de lo normal), las agencias federales y estatales cerraron la presa High Rock , lo que obligó a los embalses como el lago Badin y el lago Tillery (que estaban en estado de estanque lleno) a recuperar el terreno para mantener los flujos en el bajo río Yadkin / Pee Dee . Esto permitió que el lago High Rock volviera a un nivel de 17 pies (5,2 m) por debajo del estanque lleno antes de bajar nuevamente. En el otoño de 2002, la sequía se alivió y el valle de Yadkin experimentó uno de los 15 meses más húmedos de los que se tiene registro. A fines de 2003, los niveles freáticos de la zona habían vuelto a la normalidad.
Hasta que el huracán Fay pasó por la zona a finales de agosto de 2008, la mayor parte de Carolina del Norte estaba experimentando niveles de sequía que iban de graves a excepcionales (el nivel más alto), [16] con promedios de precipitaciones inferiores a la media anual para todo el estado, incluida toda la cuenca hidrográfica de Yadkin-Pee Dee. Alcoa estaba manteniendo los niveles de agua ligeramente por encima de los niveles históricos para la misma época del año por esa razón, y posiblemente porque su contrato con el gobierno de los EE. UU. expiró en abril de 2008 y se estaba renegociando mientras Alcoa operaba con una licencia renovable de un año. Si bien el huracán trajo enormes cantidades de lluvia en un período corto, llenando todos los lagos de la zona, hizo poco para reponer los niveles de agua subterránea, que crean gran parte de la escorrentía que alimenta continuamente los arroyos y lagos de todo el estado. Treinta días después de recibir hasta 10 pulgadas (250 mm) de lluvia, la mayor parte del estado todavía permanecía en estado de sequía leve a moderada, con condiciones de sequía excepcional (el nivel más alto) persistentes en la sección suroeste del estado.
Debido a que la sequía de 2002 fue lo suficientemente severa como para no permitir el lanzamiento de botes para pescar (o cualquier otro propósito), la cantidad de peces que murieron puede haber sido proporcional a la cantidad que se habría capturado y conservado. La cantidad actual de peces en el lago parece estar cerca de lo normal. Esto se demuestra además por el éxito del Bass Master's Tournament de mayo de 2007, y que no hay restricciones adicionales impuestas en el lago para el tamaño de los peces, excepto la restricción de larga data para el tipo de pez perca , que tiene una restricción de tamaño mínimo de 8 pulgadas (200 mm). [17] Muchas de las imágenes de muertes de peces muestran que los peces víctimas principales fueron las carpas , que no son muy apreciadas en el área y desde entonces han regresado en cantidades.
Durante la sequía de 2007-2008, Alcoa solicitó y obtuvo permiso del gobierno de los EE. UU. para reducir el caudal del lago High Rock de 1400 pies cúbicos por segundo (40 m3 / s) a 900 pies cúbicos por segundo (25 m3 / s) durante el otoño, lo que le permitió mantener niveles más altos en el lago. Los protocolos de 2008 permitieron a Alcoa reducir el caudal de la presa para que fuera igual a la cantidad de agua que entraba al lago a través de varios arroyos y el río Yadkin. Si bien esto no permitió que el nivel del lago aumentara en períodos secos, evitó disminuciones rápidas en el nivel del lago y ayudó a mantener un flujo de agua constante para las ciudades que usaban agua del río aguas abajo, particularmente en Carolina del Sur , que no tiene presas ni embalses en el río Yadkin/Pee Dee. Esto tuvo el beneficio ambiental adicional para la vida silvestre que depende de los lagos y el río para su hábitat, ya que los caudales del río y los niveles del lago fluctúan menos drásticamente.
Además, Alcoa gestionó el lago utilizando nuevas directrices que permiten la paridad en los niveles del lago High Rock y Badin, más abajo. Anteriormente, el lago Badin tenía que mantenerse a un nivel no inferior a 2 pies (0,61 m) por debajo del nivel máximo del estanque mientras High Rock pudiera proporcionar el agua con la suficiente rapidez. Las nuevas normas que se espera que entren en vigor en el nuevo contrato que se debe cumplir en 2008 harían que estas medidas temporales fueran permanentes, reduciendo la probabilidad de que High Rock vuelva a ver niveles del lago superiores a 20 pies (6,1 m) por debajo del nivel máximo del estanque. Como resultado de los nuevos procedimientos, High Rock se ha mantenido en máximos casi récord durante finales de 2007 y principios de 2008. Esto se logró a pesar de que la entrada total de agua es menor que durante la sequía de 2002, lo que demuestra que las condiciones anteriores estaban relacionadas tanto con la falta de lluvia como con las anticuadas normas de gestión del lago que se acordaron en el contrato de 1958. [18]
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