Lonomia obliqua es una especie de polilla satúrniida ("polilla de seda gigante") de América del Sur . [1] Es famosa por su forma larvaria, en lugar de la polilla adulta, principalmente por el mecanismo de defensa de la oruga, cerdas urticantes que inyectan un veneno potencialmente mortal. La oruga ha sido responsable de muchas muertes humanas, especialmente en el sur de Brasil . Su veneno ha sido objeto de numerosos estudios médicos. [2] La especie fue descrita por primera vez por Francis Walker en 1855. Guinness World Records clasificó a Lonomia obliqua como la oruga más venenosa del mundo. [3]
Estas orugas miden entre 4,5 y 5,5 centímetros de largo y tienen colores de fondo que van del verde al marrón. Están bien camufladas y tienen hileras de tubérculos coronados con verticilos de espinas de distintos tamaños que se desprenden fácilmente. [4]
Las orugas de muchas especies pueden causar irritación por sus pelos corporales huecos que envenenan o se desprenden fácilmente, o pueden ser venenosas si se ingieren. [5] Antes de las investigaciones sobre las orugas de Lonomia , no se sabía que las orugas pudieran producir toxinas en cantidades suficientes para matar a un humano. Lonomia obliqua se encuentra en el sur de Brasil en los estados de Rio Grande do Sul , Santa Catarina y Paraná . La especie parece estar extendiéndose al sureste de Brasil, y se informaron accidentes recientes con la especie en los estados de São Paulo , Río de Janeiro y Minas Gerais . L. obliqua también se encuentra en Uruguay, Paraguay y Argentina.
La especie se hizo conocida internacionalmente cuando se produjo una epidemia en una comunidad agraria de Rio Grande do Sul. Se manifestaron hematomas y síntomas parecidos a la gangrena , que se extendieron por todo el cuerpo y acabaron provocando una fuga masiva de sangre al cerebro y, en varios casos, la muerte. Al principio no se pudo determinar la causa, aunque cada víctima afirmó que "simplemente había manipulado un montón de ramas frondosas para abrir el camino o recoger vegetación". Al explorar la zona, la única criatura que se encontró en todos los incidentes fue la oruga L. obliqua . Su cuerpo está cubierto de pelos y cada grupo de espinas puede perforar fácilmente la piel y liberar toxinas en la víctima. [6]
La Lonomia obliqua tiene un veneno tóxico que provoca coagulación intravascular diseminada y una coagulopatía de consumo, que puede derivar en un síndrome hemorrágico. Las toxinas se almacenan en sacos en la base de cada espina. A medida que las espinas penetran en la víctima, el veneno fluye a través de las cerdas huecas y hacia la herida punzante. [7]
Se descubrió que la toxina presente en la piel de la oruga contenía potentes agentes anticoagulantes. Este agente anticoagulante se unía a otra proteína de las células del cuerpo y provocaba que se filtraran, ya que la sangre no podía coagularse. Esta hemorragia interna llenaba el tejido circundante con "sangre magullada". Esta hemorragia interna se propagaba por los órganos internos y finalmente provocaba compresión y muerte cerebral. Esto explica el mínimo de 500 muertes resultantes del contacto con las orugas de L. obliqua .
De las 26 especies del género Lonomia que se encuentran en el continente americano, sólo Lonomia obliqua y Lonomia achelous han causado reacciones graves, dando lugar al síndrome hemorrágico. Desde 1989, el número de accidentes humanos causados por estas orugas ha ido aumentando en la región sur de Brasil. La mayoría de las víctimas eran varones (63%), muchas tenían entre 0 y 19 años (45%) y las lesiones son especialmente frecuentes en las manos (38%). La tasa de mortalidad notificada es del 2,5%. [7]
Durante la extracción del veneno, después de retirar todas las espículas, cada oruga produce aproximadamente 2,4 mg de veneno, la cantidad total de veneno inyectada en un individuo que pesa 70 kg puede alcanzar hasta 1,4 - 1,7 mg/kg. [8]
La coagulación intravascular diseminada ocurre cuando la toxina interactúa con el cuerpo de la víctima. Un efecto grave en las víctimas envenenadas es el síndrome hemorrágico. "Descrita por primera vez por Arocha-Pinango y Layrisse en Venezuela en 1967, la diátesis hemorrágica causada en humanos por tocar la especie Lonomia comienza con cambios inflamatorios en el sitio del envenenamiento, seguidos de síntomas sistémicos como dolor de cabeza, fiebre, vómitos y malestar. Después de 24 horas, se produce un trastorno hemorrágico grave, que conduce a equimosis , hematuria , hemorragias pulmonares e intracraneales y lesión renal aguda ". [9]
Aunque se han registrado pocos casos, en Arquivos de Neuro-Psiquiatria se publicó un estudio de caso de un encuentro fatal : "Una mujer de 70 años, previamente sana, desarrolló un coma repentino. Cuatro días antes, había comenzado a presentar hematuria. Poco después del ingreso, su coma fue calificado como Glasgow 3. El examen físico reveló varias hemorragias cutáneas y había hematuria macroscópica. Según la información de una nota dejada por la paciente, se identificaron dos pequeñas lesiones hiperémicas en la punta del dedo del pie izquierdo. Junto con la nota estaba la oruga verde que estaba escondida dentro de su zapatilla. La tomografía computarizada reveló múltiples hemorragias intracerebrales. Murió siete días después de ser envenenada". [9]
En otro caso, la hemorragia interna se extendió por toda la parte inferior del cuerpo. Si bien esta víctima no murió, fue necesaria atención médica inmediata. [ cita requerida ]
Si bien existen muchos casos reportados de lesiones graves y muertes, no hay muchos registros de un tratamiento adecuado en caso de picadura. Según el Dr. Robert Norris, las picaduras y abrasiones causadas por Lonomia obliqua deben tratarse con antifibrinolíticos . Si se requieren productos sanguíneos, deben administrarse con precaución para evitar alimentar la coagulopatía consuntiva constante. El Instituto Butantan en São Paulo, Brasil, produce un antisuero que revierte eficazmente los trastornos de coagulación inducidos por el veneno de Lonomia obliqua , y los pacientes tratados con este antisuero se recuperan rápidamente. [7] [10]
La toxina de la oruga L. obliqua ha sido objeto de numerosos estudios para determinar su valor médico. En particular, el componente denominado "Lopap" ( proteasa activadora de la protrombina de L. obliqua ) ha mostrado propiedades anticoagulantes y antiapoptóticas. [ 11] [12]